Mantan sopir FedEx mengaku bersalah atas pembunuhan gadis berusia 7 tahun setelah melakukan pengantaran di rumahnya di Texas

FORT WORTH, Texas (AP) — Seorang mantan pengemudi FedEx yang dituduh membunuh seorang gadis berusia 7 tahun setelah ia mengatakan bahwa ia secara tidak sengaja menabraknya dengan van saat mengantar hadiah Christmas ke rumahnya di Texas, lalu mencekiknya saat panik, mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat pertama tepat setelah persidangannya dimulai pada Selasa.

Tanner Horner menghadapi hukuman mati atau penjara seumur hidup dalam pembunuhan pada Desember 2022 terhadap Athena Strand, yang jasadnya ditemukan dua hari setelah ia dilaporkan hilang di kota pedesaan Paradise, dekat Fort Worth.

Para juri, yang akan memutuskan hukuman bagi Horner, mulai mendengar kesaksian setelah pengakuan tersebut. Saat ibu tiri Athena bersaksi tentang pencarian gadis itu, kepada juri diperlihatkan sebuah gambar Athena yang diambil dari video di dalam truk pengantar. Ia masih hidup dan sedang duduk dengan lutut di belakang kursi pengemudi.

Menurut surat perintah penangkapan, Horner mengatakan kepada pihak berwenang bahwa ia mencekik Athena setelah secara tidak sengaja menabraknya dengan van saat melakukan pengantaran. Horner mengatakan kepada penyidik bahwa Athena tidak mengalami cedera serius setelah ia menabraknya saat mundur, tetapi ia panik dan memasukkannya ke dalam van-nya.

Horner mengatakan bahwa ia tidak ingin gadis itu memberi tahu ayahnya apa yang terjadi, sehingga pertama-tama ia mencoba mematahkan leher sang gadis, dan ketika itu tidak berhasil, ia mencekiknya dengan tangannya di bagian belakang van, demikian bunyi surat perintah tersebut. Surat perintah itu mengatakan bahwa Horner membawa para penyidik ke lokasi tempat ia meninggalkan jasad Athena.

Keluarganya mengatakan bahwa paket yang ditinggalkan Horner adalah hadiah Christmas untuk Athena—sebuah kotak “You Can Be Anything” berisi boneka.

Persidangan dipindahkan dari Wise County yang pedesaan ke Fort Worth setelah para pengacara Horner berargumen bahwa kliennya tidak akan mendapatkan peradilan yang adil.