Fakta-Check: Apakah DOJ Menghapus Foto Menteri Perdagangan Howard Lutnick dari Berkas Epstein?

(MENAFN- Live Mint) Departemen Kehakiman AS (DOJ) dilaporkan menghapus sebuah foto Menteri Perdagangan Howard Lutnick dari situs webnya pada hari Kamis (waktu setempat). Foto tersebut dirilis pada Januari ketika Departemen Kehakiman merilis jutaan dokumen terkait almarhum finansialis dan pelaku kejahatan seksual yang telah terbukti, Jeffrey Epstein, lapor The Daily Beast.

Gambar tersebut, yang tampaknya menunjukkan Lutnick bersama Epstein dan tiga pria lain di Little Saint James, pulau pribadi Epstein di Karibia yang ternoda, dikatakan berasal dari tahun 2012, kunjungan yang sebelumnya pernah diakui Lutnick. Foto tersebut dilaporkan muncul dalam unduhan cache dari Epstein Files tetapi kemudian dihapus dari arsip resmi.

Gambar itu diunggah ke Jmail, sebuah platform berbasis browser yang memungkinkan pengguna menjelajahi dokumen terkait Epstein dalam format yang mirip dengan kotak masuk Gmail. Tautan ke gambar tersebut diposting di bagian ‘jmailarchive’, menunjukkan apa yang tampaknya merupakan file DOJ berlabel ‘EFTA01230639’.

Namun, saat nama file ini dicari di database dokumen Epstein resmi DOJ, tidak ditemukan catatan yang cocok, menunjukkan bahwa file tersebut mungkin telah dihapus atau dihapus.

** Juga Baca** | Pengungkapan mengejutkan Lutnick tentang Jeffrey Epstein: ‘Pengancam terbesar’

Seorang pejabat Departemen Kehakiman tidak membantah bahwa Lutnick hadir dalam gambar tersebut, tetapi menambahkan, "Gambar ini adalah bagian dari sekumpulan file yang ditandai karena adanya konten telanjang. Sekumpulan ribuan gambar tersebut diambil untuk ditinjau dan sedang diunggah dengan redaksi yang diperlukan secara bertahap. Tidak ada file yang dihapus.”

Namun, menurut laporan di Independent, tautan tersebut tampaknya muncul kembali. Tetapi saat Mint mencoba mencari, nama file yang sama tampaknya hilang dari dokumen yang dirilis oleh Departemen Kehakiman.

Hubungan Lutnick-Epstein

Lutnick, 64 tahun, sebelumnya pernah tertangkap berbohong tentang hubungannya dengan Epstein. Dalam sebuah wawancara podcast yang mendukung Make America Great Again (MAGA) tahun lalu, dia mengklaim bahwa dia hanya bertemu Epstein sekali, pada tahun 2005, setelah dia dan istrinya pindah ke sebelah rumahnya. Menurut laporan di Independent, Menteri Perdagangan tersebut mengingat bahwa dia pindah ke sebelah rumah pelaku kejahatan seksual yang terbukti, diundang untuk minum kopi, melihat sebuah meja pijat, dan langsung memutuskan hubungan.

** Juga Baca** | Bagaimana bank-bank JPMorgan tetap dekat dengan Epstein setelah bank memecatnya sebagai klien

Namun, dokumen yang dirilis DOJ menunjukkan bahwa Lutnick dan Epstein berkorespondensi melalui email bertahun-tahun setelah Epstein mengaku bersalah atas tuduhan mengajak seorang minor untuk prostitusi pada tahun 2008.

Dalam beberapa email yang dipertukarkan, terdapat pesan untuk mengatur panggilan dan makan siang, termasuk di pulau Epstein yang menjadi tempat bermain anak-anak, di mana korban mengatakan mereka mengalami pelecehan secara seksual. Namun, perlu dicatat bahwa sekadar menyebut nama seseorang tidak menjamin adanya kesalahan, yang tampaknya berlaku untuk Lutnick.

Masalah Dealmaker Favorit Trump?

Menteri Perdagangan AS, yang juga merupakan dealmaker favorit Presiden Donald Trump, sedang menghadapi sorotan kembali terkait hubungannya dengan Epstein, dengan banyak Demokrat mendesak dia untuk mengundurkan diri. Pada hari Kamis, Rep. Ted Lieu, seorang Demokrat dari California, mengunggah di X dan menanyai Lutnick tentang berapa kali dia mengunjungi pulau pemerkosaan Epstein.

** Juga Baca** | Apakah Bondi memata-matai riwayat pencarian Demokrat terhadap File Epstein yang tidak dihapus?

Laporan menyebutkan bahwa baru-baru ini, Trump menghadapkan Lutnick tentang bagaimana keluarganya mendapatkan keuntungan secara agresif dari popularitasnya, selama sebuah episode di Mar-a-Lago saat liburan musim dingin, lapor Politico.

Laporan Politico juga menyebutkan bahwa Lutnick juga membuat staf dari departemen lain marah, yang menyebutnya sebagai ancaman. Staf tersebut menghadapi kontrol komunikasi yang ketat. Menurut pejabat tersebut, tidak ada yang diizinkan berinteraksi dengan lembaga lain tanpa izin langsung dari Lutnick. Bahkan saat asistennya menghadiri rapat di Gedung Putih, mereka diperintahkan untuk tidak menyuarakan posisi kebijakan apa pun, cukup menyatakan bahwa mereka tidak memiliki posisi resmi dari Menteri dan bahwa Departemen Perdagangan tidak memiliki tambahan.

Seorang pejabat lain menggambarkan gaya manajemen yang konfrontatif. Orang tersebut mengatakan bahwa selama rapat, jika Lutnick menentang sebuah pandangan atau merasakan adanya ketidaksepakatan yang disusun dengan hati-hati, dia cenderung meninggikan suara dan berbicara di atas orang lain, mengingat sebuah pertukaran yang sangat tegang tentang kebijakan perdagangan tahun lalu.