Tại sao giá trị của mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ lại khác nhau nhiều giữa các bang?

Ai nghĩ rằng Mỹ hoạt động giống như Brasil — với mức lương tối thiểu quốc gia duy nhất — là nhầm rồi. Ở đó, hệ thống trả lương tối thiểu là phi tập trung và phân mảnh, tạo ra một bối cảnh hỗn loạn nơi một công nhân có thể kiếm từ US$ 5,15 đến US$ 17,50 mỗi giờ, tùy thuộc vào nơi làm việc.

Vấn đề lớn: mức lương tối thiểu liên bang đóng băng suốt 16 năm

Giá trị lương tối thiểu ở Hoa Kỳ ở cấp liên bang vẫn giữ ở US$ 7,25 mỗi giờ từ năm 2009. Đúng vậy, bạn không đọc nhầm — không có cập nhật nào trong hơn một thập kỷ rưỡi. Trong khi đó, lạm phát không ngừng ăn mòn sức mua của người lao động.

Nhưng đây là cú twist: các bang và thành phố phát hiện ra rằng họ có thể đơn giản bỏ qua con số này và thiết lập mức lương tối thiểu riêng của mình. Kết quả? Hiện nay, phần lớn các bang đã áp dụng mức cao hơn nhiều, tạo thành một bức tranh lương bổng rối rắm.

Các cực của bản đồ: nơi kiếm nhiều và ít nhất

Những người chiến thắng: Washington D.C. dẫn đầu

District of Columbia thiết lập mức lương tối thiểu cao nhất ở Hoa Kỳ: US$ 17,50 mỗi giờ. Về mặt hàng tháng, điều này tương đương khoảng US$ 2.800 cho một ca làm 40 giờ mỗi tuần — hơn gấp ba lần mức tối thiểu liên bang.

Các bang theo xu hướng này gồm:

• Washington: US$ 16,66/h
• California: US$ 16,50/h (với quy định đặc biệt cho làm thêm giờ)
• New York: US$ 15,50/h (đến US$ 16,50/h ở các khu vực đắt đỏ nhất)

Những người bị lãng quên: các bang không theo kịp

Trong khi đó, Georgia và Wyoming duy trì mức chỉ US$ 5,15/h — thấp hơn nhiều so với liên bang. Về lý thuyết, mức tối thiểu liên bang vẫn còn hiệu lực, nhưng việc các bang này thậm chí không cố gắng theo kịp lạm phát nói lên rất nhiều về bất bình đẳng kinh tế vùng miền của Mỹ.

Điều này thể hiện như thế nào trong thu nhập hàng tháng?

Chúng ta đi vào các con số cụ thể. Công thức tính đơn giản: giờ làm × 40 giờ/tuần × 4 tuần = thu nhập hàng tháng.

Trong bối cảnh liên bang (US$ 7,25/h):

• Tuần: US$ 290
• Tháng: US$ 1.160

Ở Washington D.C. (US$ 17,50/h):

• Tháng: US$ 2.800

Sự khác biệt? Hơn 140% nữa. Và điều này giải thích tại sao các bạn trẻ lao động di cư đến các trung tâm đô thị lớn của Mỹ — không chỉ vì lý lịch, mà còn vì sinh tồn tài chính.

Chuyển đổi sang tiền Việt: ảo tưởng của phép quy đổi trực tiếp

Nhiều người Việt Nam tính nhanh và nghĩ: “Wow, US$ 1.160 bằng gần R$ 6.000!”. Nhưng trước khi đóng hành lý, cần hiểu rằng phép quy đổi này là lừa đảo.

Đúng vậy, giá trị lương tối thiểu ở Mỹ tính bằng reais (khoảng R$ 6.032 theo tỷ giá US$ 1 = R$ 5,20) cao hơn mức R$ 1.518 của mức tối thiểu Brazil. Nhưng vấn đề là: đồng đô la ở Mỹ mua được ít hơn nhiều so với real ở Brazil.

Chi phí thực tế ở Mỹ:

• Thuê nhà trung bình: US$ 1.626/tháng
• Chi phí sinh hoạt cơ bản (không tính thuê nhà): US$ 1.185/tháng
• Tổng cộng: US$ 2.811/tháng

Với mức lương tối thiểu liên bang US$ 1.160, thì thiếu tiền. Rất nhiều tiền.

Thực tế: gần như không thể sống với mức lương tối thiểu

Đây là sự thật khó chịu mà không ai muốn kể: ở Mỹ, làm việc với mức lương tối thiểu là một án tử của nghèo đói chức năng. Ngay cả ở các bang có mức cao hơn, chi phí sinh hoạt cũng không để lại nhiều dư.

Các thủ phạm chính:

• Thuê nhà: chiếm 50-60% thu nhập ở nhiều thành phố
• Y tế: không có bảo hiểm của nhà tuyển dụng, cực kỳ đắt đỏ
• Vận chuyển: nhiều bang yêu cầu có xe riêng
• Giáo dục: các trường đại học không phải là dễ tiếp cận cho người có thu nhập thấp

Vì vậy, phần lớn người Mỹ nhận mức tối thiểu phải làm nhiều công việc hoặc dựa vào trợ cấp của chính phủ.

Tại sao hệ thống lại quá phân mảnh?

Câu trả lời nằm trong lịch sử và chính trị. Mỹ được xây dựng dựa trên nguyên tắc tự chủ của các bang — mỗi bang muốn kiểm soát chính sách kinh tế của riêng mình. Điều này tạo ra cuộc cạnh tranh giữa các bang về lao động và doanh nghiệp, dẫn đến các mức lương tối thiểu hoàn toàn khác nhau.

Các thành phố đắt đỏ như New York, Los Angeles và Seattle thiết lập các mức riêng để thu hút và giữ chân lực lượng lao động. Trong khi đó, các bang nông thôn và có chi phí sinh hoạt thấp hơn thì không theo kịp.

Bức tranh tổng thể: Brasil vs. Mỹ

Trong khi Brasil áp dụng mô hình tập trung — một mức giá quốc gia do chính phủ liên bang quy định — thì Mỹ vận hành trong hỗn loạn có kiểm soát của một hệ thống lai nơi liên bang, bang và đô thị cùng tồn tại trong xung đột.

Không mô hình nào hoàn hảo. Người Brazil đảm bảo sự bình đẳng về mặt hình thức nhưng để lại người lao động nghèo ở bất cứ đâu. Người Mỹ tạo ra các khuyến khích cho năng suất đô thị nhưng bỏ rơi các vùng đất rộng lớn.

Kết luận: tìm hiểu kỹ trước khi chuyển đi

Nếu bạn định làm việc ở Mỹ, đừng chỉ nhìn vào mức lương tối thiểu — hãy nghiên cứu chi phí sinh hoạt của từng bang cụ thể, quyền lợi và cơ hội kiếm cao hơn mức tối thiểu. Bởi vì làm việc với mức tối thiểu, bất kể bên bờ Đại Tây Dương nào, chưa bao giờ là chiến lược dài hạn.