Gần đây tôi đã xem một số dữ liệu khá thú vị——tỷ lệ biết chữ của người lớn ở Ấn Độ năm 2023 chỉ đạt 77%, trong đó tỷ lệ biết chữ của phụ nữ còn dừng lại ở mức 70%. Mức độ này tương đương với Trung Quốc vào khoảng năm 1990. Nhìn qua chỉ là số liệu về giáo dục, nhưng thực chất phản ánh một vấn đề sâu xa hơn: Ấn Độ muốn sao chép mô hình thành công của ngành sản xuất Đông Á, nhưng sự thiếu hụt về vốn nhân lực đã trở thành trở ngại lớn nhất.

Trung Quốc có thể nhanh chóng đạt được sự bùng nổ trong ngành sản xuất sau cải cách mở cửa là nhờ một điều kiện tiên quyết thường bị bỏ qua — đã hoàn thành dự trữ lực lượng lao động thông qua giáo dục cơ bản và bình đẳng giới từ lâu. Còn con đường của Ấn Độ lại khác. Sau nhiều thập kỷ độc lập, chiến lược phân bổ nguồn lực của quốc gia là "ưu tiên đại học, bỏ qua giáo dục cơ bản", kết quả là tạo ra một tầng lớp tinh anh phù hợp với ngành công nghệ thông tin và dịch vụ tài chính, nhưng lực lượng lao động ở tầng lớp dưới lại thiếu các kỹ năng tiêu chuẩn cần thiết cho ngành sản xuất hiện đại.

Vấn đề nằm ở chỗ, chỉ dựa vào nhân tài cao cấp không thể duy trì được sự nâng cấp của ngành công nghiệp. Công nghiệp hóa quy mô lớn cần hàng triệu công nhân có kỹ năng cơ bản, chứ không phải chỉ toàn các nhà tinh hoa. Trong những năm gần đây, Ấn Độ cũng đang cố gắng khắc phục, nâng cao tỷ lệ nhập học trung học cơ sở và trung học phổ thông, nhưng hệ thống giáo dục công lập còn kém hiệu quả, năng lực quản trị quốc gia vẫn còn hạn chế, chất lượng giáo dục cơ bản vẫn chưa theo kịp. Điều này có nghĩa là, trong ngắn hạn, cơ hội chuyển dịch sản xuất toàn cầu của Ấn Độ sẽ đối mặt với thách thức thực tế về kỹ năng thiếu hụt.