Earth System Science Dataに掲載された最新の研究は、西オーストラリアの伝統的な鉱山地域を超えた未開発の潜在力を明らかにしています。シドニー大学の研究者とオーストラリア地球科学局（Geoscience Australia）がクイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアのリチウム濃度の高い地域をマッピングし、バッテリー需要の加速に伴う将来の採掘地点を特定しています。
リチウム鉱床を巡る競争の激化は、具体的な需要予測に裏付けられています。Benchmark Mineral Intelligenceは、2025年に電気自動車（EV）やエネルギー貯蔵システム向けのリチウム需要が前年比30%以上増加すると予測しています。コバルトやその他のバッテリー金属と合わせて、リチウムは世界の電動化推進に不可欠な資源です。
グローバルリチウム鉱床分布：どの国が世界のバッテリーメタル供給を支配しているのか？
リチウム支配を巡る争いは、世界的なエネルギー転換の中心となっています。リチウムイオン電池の需要が爆発的に増加し続ける中、世界のリチウム鉱床がどこに集中しているかを理解することは、投資家、政策立案者、産業関係者にとって不可欠です。
最新の米国地質調査所（USGS）のデータによると、2024年時点で世界のリチウム埋蔵量は3000万メートルトンに達しています。しかし、その分布は非常に偏っています。ごく少数の国がアクセス可能なリチウム鉱床の大部分を支配し、クリーンエネルギー供給チェーンの重要なプレーヤーとして位置付けられています。
新たなリチウム階層：生産量は埋蔵量と一致しない
今日のリチウム市場を特徴付ける興味深いパラドックスは、最大のリチウム埋蔵量を持つ国々が必ずしも生産量でリードしているわけではないことです。オーストラリアは2024年に44,000メートルトンを生産し、世界最大の生産国となっていますが、リチウム埋蔵量は700万メートルトンで世界第2位です。一方、リチウム埋蔵量930万メートルトンを持つチリは、類似の生産量で第2位の生産国となっています。
このギャップは重要な洞察を示しています：埋蔵量の規模だけでは市場支配を決定しません。採掘能力、技術革新、規制枠組み、地政学的要因などが決定的な役割を果たしています。
チリのリチウム優位と国有化推進
チリは間違いなく世界最大のリチウム埋蔵量を誇り、9.3百万メートルトンを保有しています。サラール・デ・アタカマ地域だけで、世界のリチウム埋蔵量の約3分の1を占めています。SQMやAlbemarleを含む企業がこの塩湖全体で主要な採掘施設を運営し、チリを世界のリチウム供給の基盤としています。
しかし、チリの支配力は構造的な課題に直面しています。ガブリエル・ボリック大統領の2023年の国有化推進は戦略的な転換を示しました。国営企業のコデルコは現在、主要なリチウム事業の支配権をめぐる交渉を行っています。このアプローチは国内経済の最大化を目指すものですが、ベーカー研究所は、チリの採掘権に関する厳格な法的枠組みが、資源の豊かさに比例した市場シェア拡大を逆に制限していると指摘しています。
2025年初頭の動きとして、政府は6つの塩湖のリチウム操業契約の入札を開始し、Eramet、Quiborax、Codelcoを含むコンソーシアムが主要な候補となっています。落札者は2025年3月に発表され、採掘の加速が期待されています。
オーストラリアのハードロック優位と地理的潜在力
オーストラリアのリチウム鉱床は、チリやアルゼンチンのものとは根本的に異なります。700万メートルトンの埋蔵量は、西オーストラリアに集中したハードロックのスピドゥメン形成によるものです。この地質的特徴は異なる採掘方法を必要としますが、それでもオーストラリアの生産トップの地位を妨げていません。
タリソンリチウムとTianqi Lithium、IGO、AlbemarleのパートナーシップによるGreenbushes鉱山は、1985年からリチウムを生産しており、世界でも最も生産性の高い操業の一つです。しかし、最近の価格変動により、一部のオーストラリアの鉱山業者は市場の安定を待つために操業を縮小しています。
Earth System Science Dataに掲載された最新の研究は、西オーストラリアの伝統的な鉱山地域を超えた未開発の潜在力を明らかにしています。シドニー大学の研究者とオーストラリア地球科学局（Geoscience Australia）がクイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアのリチウム濃度の高い地域をマッピングし、バッテリー需要の加速に伴う将来の採掘地点を特定しています。
アルゼンチン：リチウム三角地帯の新興プレーヤー
アルゼンチンのリチウム埋蔵量は400万メートルトンで、3番目に大きな埋蔵量を持つ国です。チリやボリビアとともに、「リチウム三角地帯」を形成し、世界のリチウム資源の50%以上をコントロールしています。2024年の生産量は1万8,000メートルトンと、オーストラリアやチリに比べて控えめですが、増加傾向にあります。
アルゼンチン政府は2022年に産業振興のために42億ドルを投資しました。最近の規制承認により、この動きは加速しています。2024年4月、当局はArgosy Mineralsのリコン塩湖の拡張を承認し、年産量を2,000から12,000メートルトンに増やす計画です。より重要なことに、リオ・ティントは2024年12月に25億ドルの投資を発表し、リコンの操業を3,000から6万メートルトンに拡大し、2028年から始まる3年間の段階的な増産を経て2031年までにフルキャパシティに達する予定です。
約50の先進的な鉱山プロジェクトが進行中であり、アルゼンチンは価格低迷時でもコスト競争力のある生産を維持し、世界のバッテリー製造業者にとって長期的な供給源としての地位を確立しています。
中国のパラドックス：埋蔵量、生産量、市場支配
中国は300万メートルトンのリチウム埋蔵量を持ち、主要3国より少ないものの、戦略的に重要性を増しています。中国のリチウム資源は、多様な形態で存在し、塩水が大部分を占める一方、スピドゥメンやリペドリコライトのハードロックも補完しています。
2024年の生産量は41,000メートルトンで、前年比5,300トン増加しました。この出力にもかかわらず、中国は依然として純粋なリチウム輸入国であり、オーストラリアからの大量供給を受けて、巨大なバッテリー製造インフラを支えています。
中国の真の強みは、下流のコントロールにあります。同国は世界のリチウムイオン電池の大半を生産し、ほとんどのリチウム加工施設を保有しています。これにより、中国は絶対的な埋蔵量の位置に関係なく、バッテリー供給チェーンの重要な結節点となっています。
2024年、米国務省の関係者は中国の価格戦略を非難し、「彼らは略奪的価格設定を行い…競争相手を排除するためにリチウムを割引価格で市場に流している」と述べました。ジョゼ・W・フェルナンデス国務次官は、「彼らは略奪的価格設定を行い…競争が消えるまで価格を下げる」と指摘しています。
2025年初頭には、中国メディアが大規模なリチウム埋蔵量の拡大を報じ、国家の埋蔵量が世界資源の16.5%に達したと伝えました。これは以前の6%からの増加です。この増加は、西部地域に新たに発見されたリチウム帯によるもので、長さ2,800キロメートルにわたり、証明された埋蔵量は650万メートルトンを超え、潜在的な資源は3,000万メートルトンを超えると見積もられています。塩湖や雲母鉱床からの採掘技術の向上も、中国の埋蔵量基盤を強化しています。
ビッグフォー以外の二次リチウム埋蔵量保有国
トップ4の国々が支配する一方で、他の国々も相当な埋蔵量を保持しています。
ポルトガルは埋蔵量は控えめながらも、2024年に380メートルトンを生産し、新興生産国が複数の大陸でリチウム採掘能力を拡大していることを示しています。
市場動向：なぜリチウム需要は加速し続けるのか
リチウム鉱床を巡る競争の激化は、具体的な需要予測に裏付けられています。Benchmark Mineral Intelligenceは、2025年に電気自動車（EV）やエネルギー貯蔵システム向けのリチウム需要が前年比30%以上増加すると予測しています。コバルトやその他のバッテリー金属と合わせて、リチウムは世界の電動化推進に不可欠な資源です。
生産が需要の増加に追随する中、豊富なリチウム鉱床を持つ国々は、産業の再構築において重要な役割を果たすべく位置付けられています。今後数年間は、地政学的協力か資源ナショナリズムがリチウムの未来を左右することになり、クリーンエネルギー転換のタイムラインに大きな影響を与えるでしょう。