Mức nghèo của Mỹ đã lỗi thời đến mức nào? Một cái nhìn thực tế về con số $136,500

Mức nghèo đói chính thức của Mỹ dành cho một gia đình bốn người vẫn giữ ở mức khoảng 32.000 đô la hàng năm—một con số được xác định dựa trên một công thức từ năm 1963. Tuy nhiên, con số này dường như hoàn toàn không phản ánh được chi phí thực tế mà các gia đình Mỹ phải đối mặt ngày nay. Một nhà phân tích nổi bật của Phố Wall gần đây đã thực hiện một phân tích toàn diện về chi phí sinh hoạt, cho thấy tiêu chuẩn hiện tại đã trở nên quá thiếu thốn đến mức nào.

Công Thức Năm 1963 Vẫn Chi Phối Định Nghĩa Nghèo Khó Hiện Nay

Mollie Orshansky, một nhà kinh tế làm việc cho Cục An sinh Xã hội, đã tạo ra cách tính nghèo ban đầu gần sáu thập kỷ trước. Phương pháp của bà rất đơn giản: nhân Thực đơn Tiết kiệm của USDA với ba. Vào thời điểm đó, thực phẩm chiếm khoảng một phần ba chi tiêu của hộ gia đình, khiến đây trở thành một mức chuẩn hợp lý. Chính phủ liên bang đã áp dụng công thức này và duy trì nó cho đến nay—dù có những biến động lớn trong nền kinh tế Mỹ.

Vấn đề rõ ràng là: thế giới mà Orshansky phân tích không còn tồn tại nữa. Vào đầu những năm 1960, các gia đình có thể mua nhà dựa trên một nguồn thu nhập, nhà tuyển dụng đã bao phủ chăm sóc sức khỏe với mức phí tối thiểu, chăm sóc trẻ em được xử lý một cách không chính thức bởi người thân hoặc hàng xóm, và học phí đại học có thể kiếm được qua việc làm mùa hè. Cảnh quan tài chính ngày nay gần như không còn giống thời đó.

Chi Phí Thực Sự Để Hỗ Trợ Một Gia Đình Hiện Đại

Michael Green, một chiến lược gia danh mục tại Simplify Asset Management, gần đây đã công bố một phân tích xem thực sự mức nghèo đói nên là bao nhiêu vào năm 2024. Nghiên cứu của ông xem xét các khoản chi tiêu trung bình trong các danh mục thiết yếu:

Chi phí hàng năm cho một gia đình bốn người:

• Chăm sóc trẻ em: 32.773 đô la
• Nhà ở: 23.267 đô la
• Thực phẩm: 14.717 đô la
• Giao thông vận tải: 14.828 đô la
• Chăm sóc sức khỏe: 10.567 đô la
• Các khoản thiết yếu khác: 21.857 đô la

Khi cộng thêm các nghĩa vụ thuế liên bang và tiểu bang, phân tích của Green cho thấy mức thu nhập hàng năm gross khoảng 136.500 đô la là cần thiết để đáp ứng các tiêu chuẩn sống tối thiểu. Điều này gấp hơn bốn lần mức nghèo chính thức.

Tại Sao Chi Phí Thực Phẩm Không Còn Đủ Để Kể Câu Chuyện Toàn Diện

Sai lầm cơ bản trong phương pháp của Orshansky là: nó dựa trên giả định rằng thực phẩm vẫn là khoản chi lớn nhất trong ngân sách. Các hộ gia đình Mỹ hiện nay chỉ chi khoảng 5-7% thu nhập cho thực phẩm, không phải 33% như Orshansky quan sát vào năm 1963. Trong khi đó, các khoản chi hoàn toàn khác đã bùng nổ: chi phí nhà ở đã tăng vọt ở hầu hết các khu vực đô thị, chăm sóc trẻ em đã trở thành một ngành công nghiệp chính thức đòi hỏi chi tiêu đáng kể, phí bảo hiểm y tế đã nhân lên, và chi phí vận chuyển vẫn là nghĩa vụ cố định.

Thêm vào đó, các gia đình hiện đại còn cần các dịch vụ gần như không tồn tại vào năm 1963—Internet đáng tin cậy để làm việc từ xa và học tập cho trẻ, các gói điện thoại thông minh để liên lạc và đảm bảo an toàn, và bảo trì xe hoặc tiếp cận phương tiện công cộng liên tục. Những thứ này trước đây không phải là khoản mục quan trọng; ngày nay chúng là điều không thể thương lượng.

Cuộc Tranh Luận: Lo Ngại Chính Đ đáng Hay Chỉ Là Phóng Đại?

Phân tích của Green đã tạo ra nhiều cuộc tranh luận, với các quan điểm từ hoàn toàn đồng tình đến phản đối hoài nghi. Các nhà phê bình cho rằng ngưỡng 136.500 đô la có thể phóng đại nhu cầu nghèo thực tế, lưu ý rằng mức nghèo đói chính thức thể hiện mức tối thiểu để sống sót—chứ không phải phong cách sống trung lưu. Họ chỉ ra rằng không phải tất cả các gia đình đều cần chăm sóc trẻ em đắt đỏ ở các đô thị lớn, và nhiều người Mỹ có thể giảm chi phí bằng cách chuyển đến các khu vực có chi phí thấp hơn.

Tuy nhiên, quan sát cơ bản của Green vẫn rất thuyết phục: tồn tại một sự ngắt quãng lớn giữa thực tế kinh tế và các biện pháp chính thức. Khả năng chi trả nhà ở đã giảm rõ rệt, chi phí chăm sóc sức khỏe tiếp tục tăng nhanh, và tăng trưởng lương đã không theo kịp lạm phát ở hầu hết các lĩnh vực. Sức mua của người lao động vào những năm 1990 cao hơn nhiều so với mức lương tương đương ngày nay.

Bức Tranh Lớn Hơn: Áp Lực Trung Lưu và Thách Thức Nghỉ Hưu

Ngoài cuộc tranh luận kỹ thuật về ngưỡng nghèo, phân tích của Green còn làm sáng tỏ một mối quan tâm rộng lớn hơn: liệu sự ổn định của tầng lớp trung lưu có thực sự bị xói mòn hay không. Các bằng chứng cho thấy đúng vậy. Việc đáp ứng các nghĩa vụ hàng tháng trong khi đồng thời tích lũy tiết kiệm cho nghỉ hưu ngày càng trở nên khó khăn đối với các hộ gia đình Mỹ trung bình. Thu nhập trung bình của gia đình thấp hơn nhiều so với các nhu cầu mà Green tính toán, nhưng hàng triệu gia đình vẫn cố gắng tồn tại—thường là qua nhiều nguồn thu nhập, giảm tiết kiệm, hoặc cả hai.

Thực tế này phản ánh một sự chuyển đổi kinh tế cơ bản. Khung năm 1963 giả định khả năng duy trì dựa trên thu nhập đơn, việc làm ổn định, các lợi ích do nhà tuyển dụng cung cấp, và mua sắm lớn như nhà cửa và giáo dục với giá phải chăng. Nền kinh tế ngày nay hoạt động trong các điều kiện hoàn toàn khác, đòi hỏi một sự điều chỉnh lại cách hiểu về mức độ tài chính phù hợp. Liệu con số chính xác có nên là 136.500 đô la hay không vẫn còn tranh cãi, nhưng điểm chính vẫn đúng: Thước đo nghèo đói chính thức của Mỹ cần được cập nhật một cách cấp bách.