Mỹ điều tra Máy khai thác Bitmain của Trung Quốc với lý do an ninh quốc gia?

Trong làn sóng của nền kinh tế kỹ thuật số toàn cầu, khai thác Bitcoin đã trở thành một ngành công nghiệp khổng lồ liên quan đến địa chính trị, tiêu thụ năng lượng và an ninh quốc gia. Gần đây, một cuộc điều tra liên bang mang tên “Chiến dịch Hoàng hôn Đỏ” (Operation Red Sunset) đã đẩy nhà sản xuất máy khai thác Bitcoin lớn nhất thế giới - Bitmain Technologies Ltd. có trụ sở tại Bắc Kinh, Trung Quốc - lên hàng đầu của sự chú ý. Chính phủ Hoa Kỳ đang tiến hành kiểm tra sâu sắc các thiết bị khai thác (máy khai thác ASIC) mà họ sản xuất với lý do an ninh quốc gia, lo ngại rằng những thiết bị này có mặt trên khắp nước Mỹ có thể trở thành công cụ gián điệp tiềm năng, thậm chí gây ra mối đe dọa đối với hạ tầng cơ sở quan trọng của quốc gia.

Hành động hoàng hôn đỏ

Theo thông tin từ các quan chức Mỹ ẩn danh và những người có hiểu biết, cuộc điều tra do Bộ An ninh Nội địa Mỹ (DHS) dẫn đầu đã kéo dài trong nhiều tháng. Mục tiêu cốt lõi của cuộc điều tra là xác định xem các máy khai thác của Bitmain có tồn tại “cửa hậu” hoặc chức năng điều khiển từ xa không được công bố hay không. Mối lo ngại của chính quyền Mỹ chủ yếu tập trung vào hai khía cạnh: thứ nhất, liệu các thiết bị này có thể bị phía Trung Quốc điều khiển từ xa để đánh cắp dữ liệu nhạy cảm hoặc thực hiện hoạt động gián điệp mạng hay không; thứ hai, trong những trường hợp cực đoan, liệu chúng có thể được sử dụng để phối hợp tấn công hoặc làm tê liệt lưới điện Mỹ và các cơ sở hạ tầng quan trọng khác.

Để xác minh những nghi ngờ này, các nhà điều tra đã áp dụng nhiều biện pháp. Một mặt, Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ đã chặn và tịch thu hàng nghìn máy khai thác của Bitmain đang trên đường đến Mỹ tại cảng. Mặt khác, các chuyên gia kỹ thuật đã thực hiện việc tháo rời vật lý các thiết bị bị tịch thu, kiểm tra sâu vào thiết kế chip và mã firmware bên trong, cố gắng tìm kiếm bất kỳ chức năng độc hại hoặc lệnh ẩn có thể tồn tại. Hơn nữa, phạm vi điều tra cũng mở rộng đến việc liệu Bitmain có vi phạm tiềm năng về thuế quan và thuế nhập khẩu hay không.

Cần lưu ý rằng cuộc khảo sát này trải dài qua hai nhiệm kỳ của chính quyền Biden và Trump, cho thấy hai đảng của Mỹ ngày càng nhất quán trong lập trường cứng rắn đối phó với mối đe dọa tiềm tàng từ công nghệ Trung Quốc. Tuy nhiên, cho đến nay, các quan chức tham gia khảo sát đã từ chối tiết lộ liệu có phát hiện bất kỳ chức năng độc hại cụ thể nào trong thiết bị hay không, cũng như không công khai tiến trình cụ thể của cuộc điều tra hoặc kết luận cuối cùng, khiến toàn bộ sự kiện vẫn chìm trong lớp màn bí ẩn.

Lo ngại về an ninh quốc gia của Mỹ không phải là vô căn cứ. Ngay từ năm 2023, một bài báo sâu sắc của tờ New York Times đã tiết lộ rằng một số mỏ khai thác Bitcoin liên quan đến vốn của Trung Quốc có vị trí địa lý đáng ngạc nhiên gần các cơ sở nhạy cảm của Mỹ, chẳng hạn như gần trung tâm dữ liệu của Microsoft hỗ trợ Lầu Năm Góc, căn cứ tên lửa hạt nhân của không quân, v.v. Trong số các mỏ khai thác này, phần lớn sử dụng thiết bị do Bitmain sản xuất. Sự “gần gũi về mặt vật lý” này đã gây ra sự cảnh giác cao độ ở cấp liên bang.

Ngay sau đó, vào tháng 7 năm 2024, một báo cáo được công bố bởi Ủy ban Tình báo Thượng viện Mỹ đã chỉ đích danh Bitmain, cho rằng thiết bị của họ có “nhiều lỗ hổng đáng lo ngại” và có thể bị phía Trung Quốc thao túng, gây ra “rủi ro không thể chấp nhận” đối với Mỹ.

Ngoài sự nhạy cảm về vị trí địa lý, vị thế thống trị tuyệt đối của Bitmain trên thị trường toàn cầu là một yếu tố then chốt khác mà Mỹ không thể bỏ qua. Theo báo cáo của Đại học Cambridge, Bitmain từng kiểm soát hơn 80% thị trường máy khai thác ASIC Bitcoin toàn cầu. Nếu tính gộp với nhà sản xuất Trung Quốc khác là MicroBT, hai công ty này cùng chiếm tới 97% thị phần. Điều này có nghĩa là, với tư cách là quốc gia có sức mạnh tính toán Bitcoin lớn nhất thế giới, toàn bộ cơ sở hạ tầng ngành khai thác của Mỹ phần lớn phụ thuộc vào nguồn cung phần cứng từ Trung Quốc. Sự phụ thuộc cao độ này, trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị gia tăng, chắc chắn là một thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu.

Bitcoin Đại Lục phản hồi

Đối mặt với những cáo buộc nghiêm trọng từ Mỹ, Bitmain đã có phản ứng mạnh mẽ. Người phát ngôn của công ty khẳng định rằng, tuyên bố về việc thiết bị của họ có thể bị điều khiển từ xa là “hoàn toàn sai sự thật”. Bitmain trong một tuyên bố chính thức nhấn mạnh rằng công ty “tuân thủ nghiêm ngặt các luật pháp và quy định hiện hành của Mỹ, chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ hoạt động nào đe dọa an ninh quốc gia của Mỹ” và tuyên bố không hề biết gì về cái gọi là “Hành động Mặt trời đỏ”.

Đối với sự kiện máy khai thác bị giữ tại cảng Mỹ trước đó, Bitmain giải thích rằng đây chỉ là cuộc kiểm tra định kỳ của Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ (FCC), nhằm đảm bảo thiết bị tuân thủ các tiêu chuẩn về tương thích điện từ, cuối cùng “không phát hiện bất kỳ bất thường nào”. Công ty cũng bác bỏ mọi liên quan đến chính phủ Trung Quốc.

Mặc dù Bitmain đang cố gắng tự bào chữa, nhưng tác động tiềm tàng của cuộc điều tra này đã bắt đầu lộ rõ. Vào tháng 2 năm nay, nhiều công ty khai thác niêm yết của Mỹ đã phải trải qua tình trạng chậm giao hàng máy khai thác do căng thẳng thương mại Trung-Mỹ. Nếu “Hành động Hoàng hôn Đỏ” cuối cùng đưa ra kết luận bất lợi cho Bitmain, hậu quả sẽ rất sâu rộng. Các biện pháp mà chính phủ Mỹ có thể thực hiện bao gồm nhưng không giới hạn: áp thuế trừng phạt cao, thực hiện lệnh cấm nhập khẩu, thậm chí đưa Bitmain vào danh sách thực thể. Điều này sẽ dẫn đến tình trạng thiếu cung cấp thiết bị cho các thợ đào Mỹ, chi phí vận hành tăng vọt, và có thể kích hoạt sự tái cấu trúc của chuỗi công nghiệp khai thác Bitcoin toàn cầu, thúc đẩy sự trỗi dậy của các thương hiệu không phải Trung Quốc (như các nhà sản xuất trong nước Mỹ).

Điều làm cho cuộc điều tra này trở nên phức tạp hơn là các yếu tố chính trị liên quan. Theo tài liệu do Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) công bố, công ty khai thác do hai con trai của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump - Donald Trump Jr. và Eric Trump - ủng hộ, “Công ty Bitcoin Hoa Kỳ” (American Bitcoin Corp.), đã đạt được một thỏa thuận lớn với Bitmain vào tháng 8 năm nay, chi 314 triệu USD để mua 16.299 máy khai thác Antminer của Bitmain.

Mối quan hệ thương mại này đã dấy lên lo ngại bên ngoài về xung đột lợi ích tiềm tàng. Tuy nhiên, người phát ngôn của “công ty Bitcoin Mỹ” cho biết, công ty “cực kỳ coi trọng an ninh quốc gia, sự ổn định của lưới điện và an toàn vận hành”, và đã thực hiện các thử nghiệm an ninh rộng rãi đối với phần cứng đã mua mà không phát hiện bất kỳ lỗ hổng nào cho phép truy cập từ xa. Công ty này tuyên bố rằng, cơ sở khai thác của họ được cách ly và giám sát trong một khung an ninh nghiêm ngặt, sẽ không gây đe dọa cho mạng lưới cơ sở hạ tầng của Mỹ.

Kết luận

Vụ điều tra Bitmain không chỉ là một cuộc kiểm tra an ninh đối với một công ty đơn lẻ, mà còn là sự kéo dài của cuộc chiến công nghệ Trung-Mỹ trong lĩnh vực tiền điện tử mới nổi này. Nó đã làm sáng tỏ những mâu thuẫn nội tại giữa chuỗi cung ứng toàn cầu và lợi ích an ninh quốc gia. Dù kết quả điều tra ra sao, sự kiện này đã cảnh báo ngành khai thác Bitcoin toàn cầu: trong một thế giới ngày càng phân cực, tính chất không biên giới của công nghệ đang phải đối mặt với những thách thức địa chính trị ngày càng nghiêm trọng. Trong tương lai, sự đa dạng hóa và nội địa hóa chuỗi cung ứng phần cứng khai thác có thể sẽ trở thành lựa chọn tất yếu của các quốc gia để bảo đảm an toàn cho cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của họ. Còn đối với Bitmain và toàn bộ ngành công nghiệp tiền điện tử, việc tìm ra điểm cân bằng giữa lợi ích thương mại và an ninh quốc gia sẽ là một thách thức lâu dài và khó khăn.