最近また「Ружа Игнатова（ルジャ・イグナトワ）」に関するドキュメンタリーのおすすめを見かけました。この事例は、確かにすべての暗号資産（クリプト）投資家にとって深く考える価値があります。このブルガリア系のドイツ人女性は、OneCoinという名のプロジェクトを手がかりに、わずか数年のうちに世界中の投資家から数十億ドルをだまし取ってしまい、暗号資産の歴史上最大級の詐欺事件のひとつと言えます。

Игнатова（イグナトワ）の経歴はかなり華やかに見えます――国際法の博士号を持ち、さらにマッキンゼーで働いていたとも主張していました。2014年に彼女がOneCoinを発表した際、それをBitcoinの強力な対抗勢力として打ち出し、投資家に天文学的なリターンを約束しました。重要なのは、彼女がこのコインにはブロックチェーン技術による裏付けがあるとウソをついていた点ですが、実際にはそのようなものはまったくありませんでした。このようにして彼女は、100カ国以上の投資家から資金を集め、総額は推計で40億ドルから129億ドルの範囲に上るとされています。

2016年の時点で、Ружа Игнатоваは公の場で「2年後には誰もビットコインのことを話さなくなる」との暴言を吐いていました。こうした傲慢な発言は、今見ると実に皮肉です。しかし2017年10月になると、彼女はソフィアからアテネ行きのフライトに乗ったのを最後に姿を消し、それ以降、行方が分からなくなりました。その弟はのちに罪を認めましたが、Игнатova本人はいまだ逮捕されていません。

現在、FBIは彼女を「指名手配者トップ10」のリストに載せ、手がかりの情報提供には500万ドルの懸賞金をかけています。彼女は偽のパスポートで逃げ切った、整形した可能性がある、さらにはブルガリアのマフィアに殺された可能性さえある――といった噂もあります。Europol（ユーロポール）も彼女を追っているものの、懸賞金はあまりにも少なく、そのことが多くの批判を呼んでいます。彼女の追跡は難しいのです。彼女は失踪前に強力な人脈を築いていたとされ、ブルガリア国内の影響力のある人物が、彼女が逃亡する前から警察の捜査から逃れる手助けをしていたのではないか、という情報もあります。結局、アテネ空港の監視カメラ映像が、彼女が最後に確認された痕跡になっています。

彼女はロシアまたはギリシャに身を潜めているのではないか、周囲には武装の護衛がいるのではないか、と推測する人もいます。皮肉にも、OneCoinの詐欺が完全に暴かれたにもかかわらず、このプロジェクトはアフリカや中南米の一部地域で今も被害者を引きつけ続けています。Ружа Игнатова（ルジャ・イグナトワ）の物語は、すでにテレビドラマやポッドキャストとしても制作されており、BBCの『失われた暗号の女王』のドキュメンタリーもその一つです。

この事例は、見栄えのする学歴、巧みな言葉、大きな約束だけでは、プロジェクトの真実性は保証できないことを私たちに教えてくれます。こうした似た話を見るたびに、この業界でデューデリジェンス（事前調査）をきちんと行うことがどれほど重要か、私はますます確信しています。天文学的なリターンを約束するもの、技術的裏付けがあると主張するのに実際には証明を提示できないもの――そうしたプロジェクトは、近づかないようにすべきです。