古の夢は時代の奔流に砕かれる——王莽の時代悲歌について

中国歴史の長い巻物の中で、王莽は常にレッテルを貼られた矛盾の人物である。伝統的な史書は彼を「漢を簒奪した恥辱の柱」に釘付けにし、後世ではしばしば「穿越者」として彼の超前の改革を茶化す。しかし道徳的評価や好奇心をそそる物語を取り除けば、王莽の滅亡は決して個人の野心の破綻ではなく、理想主義者が時代に粉砕される必然の悲劇である。

西漢末期、土地の私有と併合はますます激化し、豪族の割拠は手に負えない勢いとなり、流民は野に溢れ、官僚制度は崩壊し、旧秩序は終焉を迎えた。社会全体が徹底的な変革を求めている中、王莽はこの集団的期待の中で権力の頂点に登った。彼は純粋な投機者ではなく、儒家の復古思想に深く浸った理想主義者だった。彼は信じていた。『周礼』の古代礼制を復元し、王田制、私属制、五均六筦を推進すれば、貧富の均衡、豪強の抑制、万民の安寧を実現できると。この志は、天下の士人の心を惹きつけ、万民の期待を集めた。

しかし彼は時代の肌理を誤った。王莽の改革は、古代の処方箋を用いて末世の重症を治そうとしたものであった。王田制は土地の私有を廃止し、豪族地主の根幹を断ち切ろうとしたが、推進するための強力な国家機構を持たなかった。貨幣制度の改革は不安定で、経済の整備を意図していたが、民間の商取引を徹底的に崩壊させた。五均六筦の初衷は物価の安定と民衆の救済だったが、最終的には腐敗官僚や富商の結託と私腹を肥やす道具となった。彼は旧制度の廃墟の上に立ち、既得権益集団を徹底的に破壊する鉄腕も、民生の現実に即した忍耐も持たず、経典を尺度に行政命令を強引にウルトピアに嫁がせた。

さらに残酷なのは、彼が理想を支えることのできない時代に身を置いていたことである。西漢末期の官僚制度はすでに腐敗しきっており、実行層の歪みは善政を苛政に変えた。黄河の改道、旱魃や蝗害が次々と襲い、天災と人災が交錯し、底辺の民衆の最後の生存空間を圧迫した。彼が救おうとした民衆は、最終的に彼を倒す力となり、彼が抑えようとした豪族は結束して新王朝を覆す主力となった。万民の支持から四海皆反へと変わるまで、わずか十余年の出来事だった。

王莽の悲劇は、理想と現実の齟齬であり、書生の治国の純真さであり、時代の構造的矛盾の総爆発である。彼は奸佞でも預言者でもなく、個人の意志で歴史の流れを逆転させようとした失敗者だ。彼は一生をかけて証明した。社会の根幹から乖離し、経済の法則に反し、現実の実行を無視した改革は、どれほど高尚な志を持っていても、最終的には歴史の泡となるだけだ。

彼の新朝は流星の如く過ぎ去り、身罷り国滅び、天下の笑い者となった。しかし、その背後には王朝末世の絶望と、改革の理想の消滅があった。王莽は結局、時代の犠牲者であり、その失敗は個人の失敗ではなく、旧制度の崩壊と新秩序の確立の間に、古代社会が避けられない激痛を耐えねばならなかった証である。