ビッグテックのタバコやオピオイドの瞬間か？ ソーシャルメディア依存症の裁判の渦中で「決算」が見える

長年にわたり、ソーシャルメディア企業は、子供たちの精神的健康を害する意図的な設計上の選択により、子供たちをプラットフォームに依存させ、性的捕食者や危険なコンテンツから保護しないといった非難に対して争ってきました。今や、これらの巨大テック企業は全国の裁判所で自らの主張を行う機会を得ており、初めて陪審員の前で審理されるケースもあります。

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MetaからTikTokまでの主要プレイヤーは、子供たちの精神的健康を害した責任を問う連邦・州の裁判に直面しています。これらの訴訟は、学校区や地方・州・連邦政府、そして数千の家族から提起されています。

現在、ロサンゼルスとニューメキシコで2つの裁判が進行中で、今後さらに増える見込みです。これらの法廷闘争は、子供の安全に関するプラットフォームの長年の監視と、意図的な設計選択が依存性を生み出し、うつ病や摂食障害、自殺につながるコンテンツを提供しているかどうかについての争点の集大成です。

専門家は、この審判をタバコやオピオイド市場に対する訴訟に似ていると見ており、原告側は、タバコメーカーや製薬会社、薬局、流通業者と同様の結果をソーシャルメディアプラットフォームにも期待しています。

これらの結果は、企業の第一修正権や、1996年の通信品位法第230条（プラットフォーム上に投稿されたコンテンツに対する責任を免除する規定）に対する挑戦となる可能性があります。また、法的費用や和解金の負担、さらには運営方法の変更を余儀なくされ、ユーザーや広告収入の喪失につながる恐れもあります。

以下は、米国における主要なソーシャルメディアに関する訴訟事例の概要です。

ロサンゼルスの事例は依存症に焦点

子供たちへの被害責任を問う画期的なソーシャルメディア訴訟の陪審員は、長期にわたる審理の最初の一端を目にしました。この裁判は、原告と残る被告のMetaとYouTubeの間で繰り広げられる二つの対立する物語によって特徴付けられます。

ロサンゼルスの事例の中心には、「KGM」とだけ識別される20歳の人物がおり、彼のケースが何千もの類似訴訟の行方を左右する可能性があります。KGMと他の二人の原告のケースは、陪審の前での議論の展開を見極めるためのベルトウェザーテストケース（試験的裁判）として選ばれています。

「これはソーシャルメディアにおける重要な転換点です」と、ソーシャルメディア被害者法センター（シアトル拠点）が代表する1,000人以上の原告を擁する弁護士マシュー・バーグマンは述べました。「4年前にこれを始めたとき、裁判に持ち込めるとは誰も思っていませんでした。今や、公正で偏りのない陪審の前で私たちの訴訟を進めています。」

水曜日、MetaのCEOマーク・ザッカーバーグは証言し、主に過去の発言を繰り返しながら、年齢確認について長いやり取りを行いました。彼は「これがそんなに複雑だとは思わない」と述べ、13歳未満の利用者を制限する同社の方針や、年齢を偽って制限を回避しようとするユーザーを検出する努力について繰り返しました。

一方、原告側弁護士のマーク・ラニエルは、ザッカーバーグに対し、「依存性があるものはより多く使う傾向があるか」と質問しました。

ザッカーバーグは「それについて何と言えばいいかわかりません」と答え、「この点は関係ないと思います」と付け加えました。

ニューメキシコ州、Metaの性的搾取に対抗

2023年にMetaを訴えたニューメキシコ州司法長官ラウル・トレス率いるチームは、ソーシャルメディア上で子供になりすまし、受け取った性的勧誘やMetaの対応を記録することで訴訟の証拠を集めました。

トレスは、Metaに対し、より効果的な年齢確認の実施や悪質な行為者の排除を求めています。

また、有害なコンテンツを提供し得るアルゴリズムの変更や、安全のために通信の監視を妨げるエンドツーエンド暗号化の問題についても批判しています。Metaは、暗号化されたメッセージングはプライバシーとセキュリティの観点から推奨されていると指摘しています。

裁判は2月初旬に開始されました。検察官のドナルド・ミリオリは冒頭陳述で、「Metaは自社のプラットフォームの安全性を誤って伝え、若者をオンラインにとどめるためにアルゴリズムを操作している一方で、子供たちが性的搾取の危険にさらされていることを知っていた」と述べました。

「Metaは明らかに、青少年の安全を企業の優先事項とはしていませんでした…成長とエンゲージメントの方が、青少年の安全よりも重要だったのです」とミリオリは陪審に語りました。

Metaの弁護士ケビン・ハフは、これらの主張に対し、同社が有害なコンテンツを排除するために行ってきたさまざまな努力を強調しつつも、一部の危険なコンテンツが安全ネットをすり抜けていることを警告しました。

学校区、裁判に臨む

今夏予定の裁判は、カリフォルニア州オークランドの連邦裁判官イボンヌ・ゴンザレス・ロジャースの下で、学校区とソーシャルメディア企業との間で行われます。これは多地区訴訟（マルチディストリクト・リガリション）と呼ばれ、全国の6つの公立学校区が代表として名を連ねています。

原告側の弁護士ジェイン・コンロイは、かつてオピオイド危機の責任追及のために原告側弁護も務めた経験があり、「この両ケースの根底にあるのは同じ問題、依存症です」と述べました。

「ソーシャルメディアのケースでは、主に子供たちとその発達中の脳に焦点を当てており、依存が彼らの健康にとってどれほど脅威となるか、そして子供たちにどのような被害がもたらされているかを見ています」と語りました。

彼女は、「医学的な科学も、驚くべきことに、オピオイドやヘロインの依存症とほとんど変わりません。ドーパミン反応について皆話しています」と付け加えました。

両ケースとも、被告側の過失を主張しています。

「オピオイドのケースで証明できたのは、製造業者や流通業者、薬局がリスクを知りながら軽視し、過剰供給し、人々が亡くなったことです」とコンロイは述べました。「こちらのケースもほぼ同じです。これらの企業はリスクを知りながら無視し、安全よりも広告収益を優先して利益を追求し、子供たちに害を及ぼし、命を落とした子供たちもいます。」

対立する物語の中、解決には数年かかる可能性

ソーシャルメディア企業は、自社の製品が依存性を持つと否定しています。水曜日のロサンゼルス裁判での質問の中で、ザッカーバーグは以前の発言を繰り返し、現存する科学的証拠はソーシャルメディアが精神的健康に害を及ぼすことを証明していないと述べました。

一部の研究者は、ソーシャルメディアの過度な利用を「依存症」と呼ぶこと自体に疑問を呈しています。ソーシャルメディア依存は、精神医学の権威である診断・統計マニュアル（DSM）には正式な障害として認められていません。

しかし、学者や親、学校、議員の間では、ソーシャルメディアが子供の精神的健康に与える影響についての反発が高まっています。

「Metaは、安全機能を導入してこの懸念に対応しようとしていますが、最近の報告によると、同社は引き続きティーンを主要なユーザーベースとして優先し、自社ルールを必ずしも守っていないことが示唆されています」と、エマケルターのアナリスト、ミンダ・スマイリーは述べました。

控訴や和解交渉を経て、ソーシャルメディア企業に対する訴訟は数年かかる可能性があります。欧州やオーストラリアと異なり、米国のテック規制は非常に遅いペースで進んでいます。

「親や教育関係者、その他の関係者は、立法者がもっと積極的に行動することを期待しています」とスマイリーは述べました。「州や連邦レベルでの動きはあるものの、ビッグテックのロビー活動や執行の難しさ、規制のあり方についての議員間の意見の違いが、実質的な進展を遅らせています。」

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APテクノロジー記者ケイトリン・フアマニがこの記事に寄稿しました。

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