ニューメキシコ州の親に対してユニバーサル子育て支援を提供する歴史的な措置は、石油・ガスの好景気によって資金が賄われています

ニューメキシコ州全家庭を対象とした野心的なユニバーサル子育て支援プログラムが法制化されつつあり、州議会は民主党のミシェル・ルハン・グリシャム知事の約束を実現し、全ての所得層の家庭にこのプログラムを提供する初の州となることを目指している。

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全国の親たちが、家庭にとどまり労働市場から離れる恐れのある高額な保育料に苦しむ中、ニューヨークからサンフランシスコまでの政治指導者たちは、無料および補助付き保育へのアクセス拡大を模索している。予算の不確実性や詐欺のリスクが高まる中、政治的な駆け引きは激しい。

カリフォルニア州は一部家庭の自己負担金を廃止し、ワシントン州とオレゴン州は家庭の支払額に上限を設けている。バーモント州では、雇用主に対する給与税を財源とし、子育て補助金を賄っている。

ニューメキシコ州では、石油・ガス産業から得られる収益、特に最近設立された100億ドルの幼児教育用信託基金の収益を大きく活用している。進歩的な知事にとっては、当初産業を抑制しようとしていたものの、今やバランスを取りながら進める微妙な調整が求められている。

「より多くの州がこうした取り組みを模索するだろう」と木曜日に知事は述べた。「これは労働力のエンジンであり、同時に家庭が直面する経済的負担の危機に真剣に向き合うものだ。」

ルハン・グリシャム知事は来年に任期を終える予定であり、無制限の支出に慎重な州議会は、木曜日に終了した立法セッションで、公共財政が悪化した場合には自己負担金を導入する可能性も残しつつ、慎重な方針を採った。これは知事が妥協せざるを得なかった点だ。

ガードレールの設置

今後5年間で、ニューメキシコ州の子育て支援プログラムには最大7億ドルの資金が投入される見込みだと州当局は述べている。自己負担金は可能性は低く、家庭には90日前の通知が必要となる。

費用分担の決定は、新たな年間報告義務に連動して行われる。幼児教育機関には、従業員への給与支払い、負債管理、事業構造の監視を行う新たな権限が付与されている。

州上院議員のジョージ・ムニョスは、「立法府はガードレールを設置する機会をつかんだ」と述べた。

「ミネソタのように、突然詐欺が横行する事態は避けたかった」と彼は言い、米国検察当局がミネソタ運営のプログラムから自閉症児や依存症支援などの連邦資金数十億ドルが盗まれたとする告発を指摘した。

家族の負担軽減

ムニョスは、無料のケアが家庭の経済的負担を軽減し、大きな恩恵をもたらすと説明した。

ラスクルーセスのマリアナ・イアノネは、夫の陸軍給与と自分の収入を合わせても、以前の子育て支援の対象外となる収入ラインをわずかに超えていたと述べる。彼らは、3歳の子を認可された家庭内保育所に月1,000ドル支払っており、幼稚園児の放課後ケアも利用していた。

「それについて心配しなくてよくなったのは本当に助かる」とイアノネは言い、家族を子育て支援や子どもの発達支援に結びつけるプログラムに従事している。

今では、たまに地元レストランのテイクアウトを楽しんだり、6歳の子の空手教室に通わせたり、学生ローンの返済を増やしたり、将来のために貯蓄したりといった余裕もできたという。

こうした恩恵は、有権者にも響いている。

「子育て支援の重要性を、家庭の福祉や経済、ビジネスの観点から非常に強く示している」と、全米女性法センターの子育て政策上級ディレクターのカレン・シュルマンは述べた。

ニューメキシコ州は、子育て支援の所得制限を段階的に引き上げ、11月1日にユニバーサルケアに踏み切るまでに、さらに2万5千人の子どもが対象となった。これにより、家庭は平均で年間1万4千ドルの節約が可能となる。

脆弱な子どもたちへの優先

ニューメキシコ州の立法は、支援の需要が利用可能な枠を超えた場合に待機リストを作成できる仕組みを導入している。これは、極度の貧困や障害、発達遅延のリスクがある子どもたちへの優先的なアクセスを確保するためだ。

また、すべての所得層に対する子育て補助金の急速な拡大により、低所得家庭の枠が圧迫される懸念もある。立法分析官の調査によると、支援拡大に伴い低所得家庭の参加率は減少した。

ニューメキシコ州の幼児教育局長エリザベス・グロギンスキーは、立法者が子育ての質向上や基本賃金引き上げ、運営時間拡大のための新たなインセンティブに対しても財政的余裕を残したと述べた。

それでも、広範囲にわたるニューメキシコ州では、労働者だけでなく祖父母の後見人や里親、ホームレスの人々に対しても支援を拡大しているにもかかわらず、子育て支援の枠は依然として不足している。

議員たちは、地元のゾーニングや許認可規制、住宅所有者協会の子育て制限を超えて、住宅地における家庭内保育所や子育てセンターを増やすための別の法案を知事に提出している。


AP通信のモリア・バリンジット記者がワシントンから寄稿。

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