スカイゴーブ・プログラム：防衛請負業者による自律戦闘ドローンの覇権争い

米空軍は、その野心的な自律型ドローン計画のプロトタイプ開発のために、主要な防衛メーカー3社に資金を配分しました。この競争的な配分は、イノベーションと予算の慎重さが交錯する複雑な状況を明らかにしており、業界の観測者は政府の迅速展開に対する本当のコミットメントを疑問視しています。

契約配分と技術要件

3社が開発資金を獲得しました：クラトス・ディフェンス＆セキュリティは3780万ドル、ボーイングは2570万ドル、ジェネラルアトミクスには1430万ドルが割り当てられました。各組織は、敵の高脅威環境で運用可能な戦闘用プロトタイプを、人工知能と自律飛行システムを成功裏に統合して5か月という短期間で提供するという積極的なスケジュールに直面しています。

空軍は、Leidos Holdingsが開発した標準化された「自律コアシステム」を提供しています。これは、各プロトタイプを動かす運用の中枢となるもので、政府が競合プラットフォーム間で共通標準を確立しようとする取り組みです。最初の飛行試験は2021年中に開始される予定で、納品期限は2021年5月に設定されています。

「この受賞は、我々の自律能力の重要な検証を意味します」と空軍関係者は発表で述べました。このプログラムは、ドローンシステムが独立して運用できるかどうか、蓄積されたミッションデータに基づいて戦術を適応できるかどうかを確立することを目的としています。

競争環境と市場の現実

この資金提供の興味深い点は、空軍の優先事項について何を明らかにしているかです。特に、ロッキード・マーティンやノースロップ・グラマンといった業界の巨人は、関心を示したにもかかわらず最終選考から除外されました。選考範囲が狭まったのは、評価者が3つの勝者の間で本物の差別化を見出したか、または予算制約により難しい選択を余儀なくされた可能性があります。

クラトスにとって、この選定は既に空軍の別プログラム「忠誠の翼」下で広範な試験を経たXQ-58Aヴァルキリー・プラットフォームの正当性を裏付けるものです。ボーイングとジェネラルアトミクスも、圧縮されたスケジュール内で適応可能な既存の機体設計を持っています。

しかし、アナリストのコメントは、プログラムの範囲に対して資金レベルに懐疑的な見方を示しています。割り当てられた総額は約$77 百万ドルであり、潜在的な規模と比べると控えめに見えます。空軍は最終的な調達注文に最大$400 百万ドルの承認を持っていますが、実際の展開資金は未確定です。

戦略的リスクとタイミングの問題

クラトスは最も不安定な立場にあります。防衛関係者の中で、技術の先行者利益に依存してきた小規模な競合企業です。ヴァルキリーは1年以上の飛行試験を経ており、クラトスは開発の先行を維持しています。しかし、ボーイングやジェネラルアトミクスによる追加の開発月数は、この時間的優位性を徐々に削っていきます。

資金レベルの少なさは、空軍の緊急性に対して正当な疑問を投げかけます。実際の運用上の必要性が存在すれば、防衛調達は劇的に加速します。ここでの慎重なアプローチは、より大きなコミットメントが実現する前に評価期間が延長されるか、または官僚的な時計が進むシナリオを示唆しています。

長期的な影響

即時の結果は二次的なものであり、より広範な意味合いを持ちます。自律戦闘システムは、現代軍用航空の進路を示すものです。この開発段階を通じて優れた適応能力を示した企業は、今後数年間にわたる防衛予算の契約機会に有利に立つことになります。

これらの受賞は、技術的な検証としても機能し、各契約者に空軍の調達手法に関する可視性を提供します。Skyborgが運用の教義に進化するのか、あるいは長期的な試験段階を示すのかに関わらず、参加企業はますます自律化が進む防衛の世界で戦略的な位置を確保しています。