人類の宇宙飛行の未来は一つの企業の肩にかかっている

二つの超大国が危機に直面したとき、通常は冗長性が事態を救う。しかし、人間の宇宙飛行においては、その安全網は消失してしまった。今日、米国の国際宇宙ステーション（ISS）への宇宙飛行士の打ち上げ能力は、完全に一つの民間企業に依存しており、かつて政策立案者たちが約束した戦略的バッファーはなくなっている。

SpaceXの軌道ミッションにおける唯一無二の立ち位置

10年前、NASAは賢明と思われる決定を下した：複数の商業パートナーにクルー輸送契約を授与することだ。目的は明確—単一の提供者への依存を避けること。SpaceXとBoeingはともにISSへのクルー任務の契約を獲得した。

しかし、その結果は大きく異なった。SpaceXのドラゴンカプセルは、ほぼ12回にわたる有人ミッションを成功させ、宇宙飛行士を確実に運んできた。一方、Boeingのスターライナーは異なる道をたどった。2024年の試験飛行では重大な問題に直面し、NASAは宇宙船を空のまま帰還させざるを得ず、2人の孤立した宇宙飛行士はドラゴンによる救出を待った。数か月後、SpaceXが彼らを回収した。

その結果は明白だった：NASAはBoeingの今後の有人ミッションの割当を6便から4便に削減し、確定したスケジュールは示されていない。人間宇宙飛行の認証も未定のままだ。Boeingのスターライナーは、近い将来の有人ミッションの運用バックアップとしての位置付けを失った。

ロシアの打ち上げインフラが利用不能に

Boeingの困難が明らかになった矢先、別の地政学的な動きが状況を一変させた。カザフスタンのバイコヌール宇宙基地では、打ち上げ場31/6で機械的故障が発生し、ソユーズロケットの支援プラットフォームが損傷した。11月27日の打ち上げ中または直後にプラットフォームは外れ、火炎トレンチに落下した。

被害の評価は衝撃的だった：ロシアの情報筋によると、修復には最大2年かかる可能性があるという。2年間、ロシアは宇宙飛行士やアメリカの宇宙飛行士をISSに打ち上げることができなくなる。歴史的に、この二つの宇宙進出国はクルー輸送を交代で担ってきたが、その体制は今や停止している。

なぜ他の選択肢が存在しないのか

SpaceXの代替案は非現実的であることが明らかだ。

中国： 技術的にはロケットは存在するが、米国法は中国のISS運用への参加を禁じている—これは厳格な法的障壁だ。

ロッキード・マーティンのオリオン： クルー対応であり、深宇宙ミッション向けに設計されているが、$2 十億ドルのコストがかかるスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの上にしか打ち上げられない。経済的に見て、定期的なISSの回転は不可能だ。

その他の新興企業： Rocket LabやNorthrop Grummanなどは、現時点で人間対応の宇宙船を持たず、開発には数年単位の時間を要する。

この状況は明白だ：SpaceXは、ファルコン9ロケットとドラゴンカプセルを運用し、アメリカ唯一の有人宇宙飛行士のISSへの輸送経路を独占している。

市場への影響と交渉力

市場において、独占は価格設定力を持つ。SpaceXは現在、唯一無二の非対称性を握っている：その主要サービスに対して競合他社は存在しない。同社は最近、2026年にIPOを目指す計画を発表した—これは、その戦略的地位の強化を踏まえた理解しやすい動きだ。

地政学的な意味合いはさらに深い。民間企業一社が、重要な国際施設での人間の存在維持手段を支配しているとき、依存は構造的なものとなる。国家の宇宙政策、予算交渉、外交関係は、今や一つの組織の決定と能力に左右されている。

人間の宇宙飛行はもはや、SpaceXなしでは実現し得ない—他の場所の技術的制約ではなく、複数のシステムにわたる冗長性の崩壊によるものだ。