Podcaster Crypto Ditangkap di Vegas Setelah Penipuan $ 2 Juta — Pertaruhan Terakhir Buronan

** Seorang podcaster yang berubah menjadi penipu crypto menipu investor dari $ 2 juta, menggunakan bisnis palsu dan referensi budaya pop sebelum menghilang — sampai penangkapan Vegas menyegel nasibnya. **

Dari Ketenaran Podcast ke Penjara: Bagaimana Investor Dibodohi Selama Bertahun-Tahun

Departemen Kehakiman AS (DOJ) mengumumkan pada 14 Maret bahwa podcaster Brooklyn dan kepribadian cryptocurrency Thomas John Sfraga, juga dikenal sebagai "TJ Stone," telah dijatuhi hukuman 45 bulan penjara karena penipuan kawat. Hakim Distrik AS Frederic Block menjatuhkan hukuman di pengadilan federal di Brooklyn, juga memerintahkan Sfraga untuk kehilangan $ 1.337.700, dengan restitusi akan ditentukan kemudian. Sfraga, yang mengaku bersalah pada Mei 2024, menipu investor real estat dan cryptocurrency lebih dari $2 juta melalui skema penipuan, termasuk bisnis yang dinamai perusahaan fiksi dari acara televisi Seinfeld.

Menurut pengajuan pengadilan, antara 2016 dan 2022, Sfraga menyamar sebagai pengusaha sukses dan pemilik bisnis seperti Build Strong Homes LLC dan Vandelay Contracting Corp., nama yang merujuk "Vandelay Industries" dari Seinfeld. Jaksa menyatakan:

Sfraga mengangkat dirinya sebagai 'TJ Stone,' seorang pengusaha serial dengan pengalaman dalam pengembangan real estat, hubungan media, podcasting, dan cryptocurrency, yang termasuk bertindak sebagai pembawa acara dari banyak acara cryptocurrency di New York.

Pihak berwenang mengungkapkan bahwa dia menipu setidaknya 17 korban di Brooklyn, Staten Island, dan Long Island untuk berinvestasi dalam usaha penipuan, termasuk transaksi real estat palsu dan skema aset digital yang tidak ada.

Seorang korban diyakinkan untuk meminjamkan Sfraga $ 100.000 untuk proyek konstruksi yang tidak pernah ada. Yang lain ditipu untuk menempatkan uang dalam investasi crypto palsu, seperti yang dijelaskan jaksa: "Pada kesempatan lain, Sfraga meyakinkan korban untuk berinvestasi dalam 'dompet virtual' cryptocurrency fiktif." Alih-alih menginvestasikan uang, ia membelanjakannya untuk pengeluaran pribadi dan untuk melunasi korban sebelumnya. Ketika penegak hukum mendekat, dia melarikan diri ke Arizona dengan identitas palsu tetapi kemudian ditangkap di Las Vegas setelah melewatkan tagihan di Wynn Casino.

Menekankan bahwa penipuan itu menyebabkan kerugian finansial dan emosional yang parah bagi mereka yang mempercayainya, Jaksa AS John J. Durham mengutuk tindakan Sfraga:

Sfraga tanpa perasaan mencuri dari teman, tetangga sebelah, dan orang tua dari anak-anak yang bermain di tim dengan anak-anaknya sendiri, serta dari investor cryptocurrency individu.