Jadi kamu sedang kuliah dan bertanya-tanya apakah kamu benar-benar bisa membayar pinjaman mahasiswa saat masih belajar? Jawaban singkatnya adalah ya, dan jujur saja, ini mungkin salah satu langkah keuangan paling cerdas yang bisa kamu lakukan saat ini.

Saya perhatikan banyak mahasiswa tidak menyadari bahwa mereka memiliki opsi membayar pinjaman mahasiswa saat di sekolah. Kebanyakan orang berpikir kamu harus menunggu sampai lulus, tapi itu tidak benar. Hukum federal sebenarnya memungkinkan kamu melakukan pembayaran tambahan tanpa penalti, yang berarti kamu bisa benar-benar mengurangi bunga yang harus kamu bayar nanti.

Izinkan saya menjelaskan bagaimana ini sebenarnya bekerja. Dengan pinjaman federal, biasanya kamu tidak perlu melakukan pembayaran saat terdaftar, tapi ada satu hal: tergantung jenis pinjamanmu, bunga mungkin tetap bertambah. Jika kamu memiliki pinjaman subsidi langsung, setidaknya pemerintah menanggung bunga selama kamu di sekolah dan selama masa tenggang enam bulan setelah lulus. Tapi dengan pinjaman tanpa subsidi? Bunga terus bertambah selama waktu tersebut. Jadi jika kamu membayar pinjaman mahasiswa saat di sekolah dengan pinjaman tanpa subsidi, kamu pada dasarnya menghentikan bunga tersebut dari bertambah secara eksponensial.

Pinjaman swasta adalah hal yang berbeda. Pemberi pinjamanmu mungkin menawarkan pembayaran langsung, pembayaran bunga saja, pembayaran parsial, atau penangguhan penuh. Setiap opsi memiliki kelebihan dan kekurangan. Pembayaran langsung lebih berat di anggaran bulananmu tapi menghemat uang secara keseluruhan. Pembayaran bunga saja adalah jalan tengah di mana kamu setidaknya mengurangi bunga yang harus dibayar.

Ini yang sebenarnya akan saya lakukan jika kamu mempertimbangkan membayar pinjaman mahasiswa saat di sekolah. Pertama, buat anggaran yang realistis. Sebagai mahasiswa, uang terbatas, jadi tentukan apa yang benar-benar bisa kamu sisihkan setelah bayar sewa, makan, dan kebutuhan lainnya. Lalu cari tahu kontak layanan pinjamanmu. Untuk pinjaman federal, akses dashboard FSA atau hubungi 1-800-433-3243. Untuk pinjaman swasta, cek laporan kreditmu.

Setelah kamu punya info kontak layanan pinjaman, hubungi mereka langsung. Ini penting: beri tahu mereka bahwa kamu ingin melakukan pembayaran di luar jadwal normal. Kemudian tentukan berapa banyak yang bisa kamu bayar setiap bulan. Biasanya tidak ada batasan berapa banyak yang bisa kamu bayarkan, jadi kamu punya fleksibilitas.

Ini sesuatu yang sering diabaikan orang: bagaimana pembayaran tambahanmu benar-benar diterapkan sangat penting. Secara default, layanan pinjaman akan menerapkan pembayaranmu terlebih dahulu ke bunga yang belum dibayar, lalu ke pokok pinjaman. Tapi kamu sebenarnya bisa mengubah ini. Jika kamu mengikuti metode bola salju utang dan ingin melunasi pinjaman dengan saldo terendah terlebih dahulu, kamu bisa meminta layanan pinjamanmu menerapkan pembayaran ke pinjaman tertentu. Beberapa bisa dilakukan secara online, yang lain membutuhkan permintaan tertulis.

Berikan saya contoh nyata. Misalnya kamu meminjam $10.000 dengan bunga 5% dan jangka waktu 10 tahun. Pembayaran minimum bulanan mungkin sekitar $106. Tapi jika kamu mulai membayar pinjaman mahasiswa saat di sekolah dengan bahkan tambahan $50 sebulan, kamu bisa memotong tahun dari jadwal pembayaranmu dan menghemat ribuan dolar dalam bunga. Itulah kekuatan memulai lebih awal.

Intinya? Jika kamu punya uang lebih, membayar pinjaman mahasiswa saat di sekolah benar-benar layak dipertimbangkan. Ini salah satu kebiasaan keuangan yang terlihat kecil sekarang tapi akan berakumulasi menjadi penghematan besar di masa depan. Dirimu di masa depan akan berterima kasih saat kamu tidak tenggelam dalam utang setelah lulus.