Ada sesuatu yang menarik tentang narasi kekayaan keluarga Musk yang terus bergeser tergantung siapa yang menceritakan kisahnya. Di satu sisi, ada Errol Musk yang menggambarkan masa kecil yang begitu penuh uang sehingga mereka benar-benar tidak bisa menutup brankas—uang terus berhamburan ke mana-mana. Di sisi lain, Elon melukiskan gambaran yang sama sekali berbeda tentang seperti apa sebenarnya tumbuh dewasa. Jadi, apakah orang tua Elon Musk benar-benar kaya? Di situlah semuanya menjadi rumit.

Seluruh kisah ini berpusat pada tambang zamrud yang diduga ada di Zambia, yang menurut klaim Errol ia miliki. Menurutnya, itu adalah kekayaan pada level lain. Ia membahas Elon remaja dan kakaknya Kimbal yang berjalan santai sambil membawa zamrud, lalu menjualnya di Fifth Avenue. Salah satu cerita mengatakan Elon muda masuk ke Tiffany & Co. dengan zamrud di saku, menjual dua di antaranya seharga $2,000, hanya untuk kemudian melihat salah satunya diberi harga yang dinaikkan menjadi $24,000 pada sebuah cincin. Errol mengatakan kepada Business Insider South Africa bahwa uang begitu melimpah sehingga mereka benar-benar harus meminta seseorang memegang uang tunai sementara orang lain berusaha menutup brankas, dan uang kertas tetap saja masih menonjol.

Tapi di sinilah Elon benar-benar mengubah narasinya. Dalam sebuah tweet tahun 2022, ia secara gamblang mengatakan tidak ada bukti bahwa tambang zamrud itu pernah ada. Ia mengakui bahwa ayahnya sempat memiliki bisnis teknik yang cukup baik, tetapi mengklaim ia tidak pernah mewarisi apa pun yang berarti dan tidak pernah menerima hadiah finansial yang besar. Lebih dari itu—ia mengatakan kondisi ayahnya memburuk begitu parah selama beberapa dekade terakhir sehingga baik ia maupun Kimbal telah membiayai sang ayah secara finansial.

Yang paling mencolok adalah bagaimana mereka mengingat masa kecil yang sangat berbeda. Elon menggambarkannya sebagai masa menengah yang beralih ke kelas menengah atas, tetapi bukan tempat yang benar-benar bahagia meski ada uang. Bisnis ayahnya akhirnya kesulitan, dan selama bertahun-tahun ini, Elon dan Kimbal yang menanggung biaya dengan sejumlah syarat.

Jadi untuk menjawab pertanyaan secara langsung: apakah mereka kaya? Menurut Errol, tentu saja. Menurut Elon, tidak terlalu—dan sama sekali bukan dengan cara yang penting saat mereka tumbuh dewasa. Kontradiksinya sungguh liar. Saat ini, Elon adalah salah satu orang terkaya di planet ini dengan Tesla dan SpaceX, sementara ayahnya bergantung pada anak-anaknya. Iróninya, dari cerita tentang brankas yang melimpah uang hingga harus mendapatkan dukungan finansial dari anak-anak sendiri—ini cukup memberi petunjuk seberapa besar narasi tambang zamrud itu sebenarnya masih dapat dipercaya.