Baru saja menemukan kembali kisah Grigori Perelman, dan jujur saja, kisah ini tidak pernah terasa membosankan. Matematikawan Rusia ini pada dasarnya menyelesaikan salah satu masalah paling sulit dalam matematika modern—Poincaré Conjecture—dengan menggunakan teknik revolusioner dalam Ricci flow. Kita berbicara tentang teka-teki yang sudah berusia seabad, dan membuat para matematikawan garuk-garuk kepala selama beberapa generasi.

Tapi di sinilah yang benar-benar menarik. Grigori Perelman melakukan sesuatu yang akan tampak benar-benar gila bagi kebanyakan orang. Setelah membuktikan terobosan besar ini, dia menolak Fields Medal pada tahun 2006. Lalu pada tahun 2010, ketika Clay Mathematics Institute menawarkan kepadanya million dollars untuk memecahkan salah satu Millennium Prize Problems mereka, dia menolak juga. million dollars. Cuma bilang tidak.

Alasan dia? Dia menyebut seluruh sistem ini tidak adil dan mengatakan pengakuan itu terasa tidak pantas. Ada kutipan terkenal di mana Perelman pada dasarnya mengatakan dia sama sekali tidak tertarik pada uang atau ketenaran, dan dia tidak ingin diperlakukan seperti semacam hewan pameran. Pria itu secara harfiah pergi begitu saja dari keduanya—prestise dan uang dalam jumlah besar—karena dia percaya pada sesuatu yang lebih besar.

Yang paling mengusik saya dari pilihan Grigori Perelman adalah betapa langkanya integritas seperti itu benar-benar ada. Di dunia tempat semua orang mengejar popularitas dan imbalan finansial, pria ini memilih untuk sepenuhnya mundur. Dia membuktikan maksudnya secara matematis, lalu menghilang dari sorotan. Tidak ada kesepakatan buku, tidak ada tur ceramah, tidak ada jejak di media sosial.

Ini pengingat yang aneh bahwa beberapa orang benar-benar peduli pada prinsip daripada keuntungan. Membuat kita berpikir tentang apa yang sebenarnya kita hargai sebagai sebuah masyarakat.