Saya baru saja meninjau sebuah analisis tentang bagaimana kualitas minyak mentah sangat bervariasi tergantung dari asal geografisnya, dan kenyataannya cukup menarik.

Pada dasarnya, semuanya berujung pada satu angka: tingkat API. Indikator ini mengukur seberapa ringan atau berat minyak mentah, dan percayalah, perbedaannya sangat besar. Air memiliki tingkat API sebesar 10° sebagai referensi. Jika minyak mengapung, tingkat API-nya di atas 10°; jika tenggelam, di bawahnya. Rumusnya sederhana: API = 141,5 / d - 131,5, di mana d adalah densitas relatif.

Nah, di sinilah bagian yang menarik. Minyak ringan (API di atas 31,1°) adalah yang diinginkan semua orang: kurang padat, fraksi ringan lebih banyak, lebih mudah diolah menjadi bensin dan diesel. Brent dan WTI, dua kontrak minyak terkenal, memiliki tingkat API sekitar 40°. Minyak ringan Saudi mencapai 50°, yang hampir menjadi standar emas kualitas minyak mentah.

Namun, ada juga minyak mentah berat (API antara 10° dan 22,3°), yang jauh lebih kompleks untuk diproses. Membutuhkan proses penyulingan mendalam dan memiliki viskositas yang lebih tinggi. Di sinilah Venezuela masuk ke dalam percakapan dengan cara yang cukup unik.

Minyak Merey dari Venezuela memiliki tingkat API sebesar 15,9°, yang sudah dianggap berat. Tapi yang benar-benar mencolok adalah Orinoco, dengan tingkat API hanya 8°. Ini berarti lebih berat dari air dan tenggelam, sesuatu yang jarang di industri. Cadangan besar, tetapi kualitas minyaknya yang membuat ekstraksi dan penyulingannya menjadi jauh lebih sulit.

Sebagai perbandingan, Daqing dari China, yang paling terkenal di China, memiliki tingkat API sebesar 32,7°, diklasifikasikan sebagai minyak mentah sedang. Perbedaan antara tipe-tipe ini sangat besar: saat menjual minyak mentah per barel, koefisien konversi dari ton bisa bervariasi hingga 27% tergantung dari tingkat API-nya. Bukan hanya beratnya yang penting, tetapi kandungan efektifnya.

Singkatnya, kualitas minyak mentah tidak seragam secara global. Beberapa negara memiliki akses ke minyak berkualitas lebih tinggi, sementara yang lain harus bekerja dengan cadangan yang jauh lebih sulit diproses. Venezuela jelas berada di kelompok kedua.