Penipuan Mesin Air $275 Juta Ryan Wear Menjerat Investor di Seluruh Negeri

Seorang penduduk negara bagian Washington diduga merancang salah satu skema penipuan investasi terbesar dalam beberapa tahun terakhir. Otoritas federal meluncurkan tindakan hukum terkoordinasi terhadap Ryan Wear, menuduhnya melakukan penipuan rumit selama hampir delapan tahun dan melibatkan lebih dari 250 korban dari sektor institusional dan ritel. Skema ini, yang beroperasi dari September 2016 hingga Februari 2024, menipu investor sekitar $275 juta melalui janji palsu terkait investasi mesin air.

Strategi Penipuan Dua Arah

Ryan Wear diduga menggunakan dua kendaraan perusahaan yang saling terkait untuk melaksanakan penipuan: Water Station Management LLC dan Creative Technologies, Inc. Skema pertama menargetkan investor ritel dan veteran militer, mengumpulkan $165 juta dengan menjual “kontrak investasi” palsu yang diklaim terkait dengan mesin air yang akan menghasilkan aliran pendapatan. Menurut SEC, ribuan mesin yang dijanjikan ini entah tidak pernah ada atau sudah dijual kepada investor lain, sehingga tidak tersedia untuk memenuhi kewajiban kontrak.

Fase kedua dari operasi Ryan Wear beralih fokus ke investor institusional. Di sini, dia dilaporkan mengumpulkan tambahan $110 juta dengan menjual surat utang Water Station, mengklaim instrumen ini dijamin oleh aset mesin air fisik. Namun, regulator menentukan bahwa jaminan dasarnya sebagian besar palsu atau telah dijaminkan sebelumnya kepada investor lain, sehingga surat utang yang diklaim “jaminan” tersebut sama sekali tidak bernilai.

Penyalahgunaan Dana dan Pembayaran Mirip Ponzi

Selain penipuan awal, Ryan Wear diduga mengalihkan lebih dari $60 juta dari dana investor untuk mempertahankan kesan legitimasi skema tersebut. Dana yang dialihkan ini digunakan untuk pembayaran bergaya Ponzi kepada investor awal dan membiayai usaha bisnis lain yang tidak terkait dengan investasi mesin air. Struktur piramida klasik ini menjaga agar penipuan tetap berjalan hingga akhirnya runtuh pada awal 2024.

Penuntutan Federal dan Sanksi

Komisi Sekuritas dan Bursa AS (SEC) dan Departemen Kehakiman keduanya telah mengambil tindakan terhadap Ryan Wear. DOJ menuduhnya melakukan penipuan sekuritas dan penipuan melalui komunikasi elektronik, dengan masing-masing tuduhan dapat dihukum hingga 20 tahun penjara. SEC secara bersamaan mengajukan tindakan sipil yang menuntut pengembalian semua hasil penipuan, denda uang yang besar, dan larangan permanen untuk menjabat sebagai pejabat atau direktur perusahaan.

Kasus ini menyoroti kerentanan berbagai kelompok investor—mulai dari pensiunan militer hingga institusi besar—terhadap skema penipuan canggih yang memanfaatkan kepercayaan terhadap investasi berbasis aset yang tampaknya sah.