Aksi Menghilang: Jessica VerSteeg dan Hilangnya $12M Koin Cannabis

Ketika Jessica VerSteeg dan suaminya Egor Lavrov menghilang dari perhatian publik pada tahun 2019, mereka meninggalkan lebih dari sekadar pertanyaan yang belum terjawab. Mereka meninggalkan ribuan investor yang berjuang untuk mendapatkan kembali uang mereka dari penjualan token Paragon Coin—sebuah usaha cryptocurrency yang menjanjikan untuk merevolusi industri ganja tetapi malah menjadi salah satu kasus paling membingungkan dalam sejarah litigasi crypto.

Hari ini, hampir tujuh tahun setelah ICO Paragon mengumpulkan sekitar $12 juta dalam aset digital, pengadilan masih bergulat dengan masalah mendasar: mereka tidak dapat menemukan orang yang diduga bertanggung jawab atas skema tersebut. Pengacara terdakwa telah meninggalkan kasus mereka. Pendiri-pendiri menghilang. Dan para investor tersisa mengejar gugatan class-action terhadap hantu.

Dari Ratu Kecantikan ke Pengusaha Crypto

Perjalanan Jessica VerSteeg menuju ketenaran di dunia cryptocurrency dimulai di tempat yang tidak terduga. Mantan ratu kecantikan dari Iowa, yang mendapatkan pengakuan melalui penampilan di acara realitas televisi, menarik perhatian Egor Lavrov, seorang pengusaha Rusia yang memiliki koneksi di kalangan teknologi di Moskow. Bersama-sama, mereka membayangkan sesuatu yang ambisius: sebuah platform berbasis blockchain untuk mendigitalkan dan menyederhanakan rantai pasokan ganja.

Di permukaan, kemitraan ini tampak berjalan lancar. VerSteeg menangani media dan hubungan masyarakat, sementara Lavrov mengatur visi yang lebih besar. Mereka membentuk tim kecil di sebuah rumah hacker di California pada 2017—sekitar lima anggota tambahan yang direkrut secara sementara, dibayar dengan mata uang fiat, Bitcoin, atau janji token di masa depan. Salah satu yang membantu memperkuat pesan tersebut adalah rapper Jayceon Terrell Taylor, yang dikenal secara profesional sebagai The Game, yang mempromosikan proyek ini di media sosial kepada pengikutnya yang besar.

Proyek yang Tidak Pernah Terwujud

Pitch Paragon sangat lengkap. Proyek ini menawarkan ParagonCoin (PRG), sebuah cryptocurrency asli, bersama dengan ParagonChain, solusi blockchain khusus yang dirancang untuk mempercepat operasi rantai pasokan ganja. Tim juga mengumumkan rencana untuk Paragon Space, yang digambarkan sebagai fasilitas coworking ganja pertama di Los Angeles.

Pada Juli 2018, kontributor Forbes merinci cakupan ambisius tersebut: sebuah ekosistem lengkap yang menggabungkan infrastruktur cryptocurrency dengan aplikasi industri ganja dunia nyata. Untuk sesaat, tampaknya proyek ini akan memenuhi janji-janji tersebut. Tetapi janji dan pelaksanaan terbukti sangat berbeda.

SEC mulai memperhatikan. Pada 2018, regulator federal menentukan bahwa penjualan token Paragon merupakan penawaran sekuritas ilegal. Komisi mendenda para pengusaha dan menetapkan penalti yang, menurut laporan dari Wall Street Journal pada November 2019, tidak sepenuhnya dibayar oleh tim Paragon sesuai tenggat waktu mereka.

Menghilang secara Mendadak

Pada pertengahan 2019, kehadiran media sosial Jessica VerSteeg—yang sebelumnya aktif dengan pembaruan proyek dan konten promosi—menghilang. Situs web lama pasangan itu berhenti memperbarui. Jejak terakhir yang dapat dilacak menunjukkan mereka berada di Kiev, Ukraina, pada Juli 2019, saat mereka memposting secara singkat di Instagram. Setelah itu, tidak ada apa-apa.

“Sejauh yang saya tahu, Egor tidak merespons pesan apa pun dan itu saja yang saya tahu,” kata Eugene Bogorad, mantan kepala strategi proyek, dalam sebuah wawancara tentang kolaboratornya yang hilang. Bogorad, yang telah lama bekerja sama dengan Lavrov dari kampanye politik di Moskow, hanya mengetahui masalah hukum pasangan itu melalui laporan pers. Ketika dia mencoba menghubungi mereka kembali pada 2018 tentang distribusi token, mereka menghindar.

“Saya kembali ke Moskow. Oktober 2017 adalah terakhir kali saya melihat dia,” kenang Bogorad. Yang terakhir dia dengar, VerSteeg dan Lavrov sedang mengunjungi tim pengembang di dekat Kiev. “Saya pikir mereka bersama dan menghilang bersama,” dia berspekulasi.

Kepergian mereka menciptakan masalah hukum yang semakin rumit. Hingga awal 2026, keberadaan Jessica VerSteeg dan Egor Lavrov tetap tidak diketahui, memperumit litigasi class-action yang sudah kompleks.

Gugatan Class-Action dan Kebuntuan Hukum

Bagi investor yang menginvestasikan uang mereka dalam penjualan token Paragon, responsnya adalah gugatan class-action yang diajukan di Distrik Utara California. Kasus ini, Davy v. Paragon Coin, Inc., berargumen bahwa ICO tersebut merupakan penawaran sekuritas ilegal dan bahwa pembeli token berhak mendapatkan pengembalian dana atau ganti rugi kompensasi.

Proses hukum telah mencapai jalan buntu yang tidak biasa. Menurut pengacara Donald Enright, yang mewakili penggugat, kuasa hukum terdakwa telah menarik diri dari kasus sepenuhnya. “Pengacara yang mewakili terdakwa telah mengundurkan diri sebagai kuasa hukum,” jelas Enright. “Terdakwa telah gagal hadir di pengadilan dan merespons klaim-klaim tersebut.”

Howard Schiffman, mantan pengacara pembela, menolak memberi penjelasan lebih jauh selain menyebut bahwa firma hukumnya “tidak bekerja sama atau mendengar kabar dari terdakwa selama bertahun-tahun.” Penarikan ini tidak mengakhiri masalah. Enright menyatakan bahwa langkah selanjutnya dari para penggugat adalah mengupayakan sertifikasi kelas, yang akan memposisikan mereka untuk mengejar putusan default kolektif.

“Setelah kami mendapatkan sertifikasi kelas, kami akan mengupayakan putusan default atas nama seluruh kelas untuk semua kerugian mereka,” kata Enright, “untuk nilai penuh dari ICO Paragon.”

Bagaimana Tim Paragon Coin Menggambarkan Pekerjaan Mereka Sendiri

Struktur operasi Paragon Coin mengungkapkan sesuatu yang penting tentang bagaimana usaha crypto beroperasi selama ledakan ICO. Menurut Bogorad dan anggota tim lain yang diwawancarai, sebagian besar orang yang sekarang disebut dalam gugatan tidak pernah menganggap diri mereka sebagai pendiri perusahaan permanen.

Lavrov mengundang sekitar lima orang, plus VerSteeg, untuk bekerja sama di bawah pengaturan sementara. “Begitu kami selesai dengan white paper dan ICO dimulai, saya membantu dengan pemasaran, itu Juli sampai Agustus 2017,” jelas Bogorad. “Saya tidak terlibat dalam iklan Facebook dan Google, yang merupakan biaya terbesar.”

Pembagian tugas dilakukan secara improvisasi. Kelompok di rumah hacker fokus pada promosi komunitas Bitcoin melalui Facebook. Dua anggota tim mengelola dukungan pelanggan. VerSteeg mengkoordinasikan media, termasuk kolaborasinya dengan The Game. Kebanyakan berharap tim profesional lain akan mengambil alih setelah penjualan token selesai.

“Dia bilang Lavrov mengundang sekitar lima orang, plus VerSteeg, ke rumah hacker di California pada 2017,” kenang salah satu kontributor awal yang tidak mau disebutkan namanya. Seperti yang lain, orang ini direkrut untuk proyek jangka pendek, dibayar dalam fiat atau Bitcoin dengan janji imbalan token di masa depan. “Saya tidak suka bekerja dengan pendiri token ini dan berharap tidak pernah bertemu mereka lagi.”

Proyek yang Hancur

Setelah ICO selesai, rumah hacker di California bubar. Kebanyakan peserta kembali ke wilayah berbahasa Rusia di Eropa. Data dompet blockchain proyek di Etherscan menunjukkan aktivitas beberapa kali di Agustus 2019—beberapa minggu sebelum Jessica VerSteeg dan Egor Lavrov mengirimkan pesan terakhir yang diketahui.

Seorang kontributor awal yang tidak dikenal merangkum kerusakan secara blak-blakan: “Paragon menjadi toksik. Saya menghindari hubungan apa pun selama lebih dari satu tahun.”

Satu detail aneh muncul saat jurnalis mencoba menghubungi David Sonstebo, salah satu pendiri IOTA, yang pernah memberikan wawancara bersama VerSteeg pada 2017 memuji pendekatan teknologi proyek tersebut. Pada 2020, dukungan Sonstebo menghilang. “Hal yang indah tentang proyek Paragon adalah mereka menggabungkan teknologi yang benar-benar masuk akal,” katanya. Tetapi saat ditanya tentang keterlibatannya bertahun-tahun kemudian, Sonstebo menjelaskan bahwa Yayasan IOTA tidak pernah benar-benar terhubung dengan usaha ICO tersebut. Tim pers yang mengatur wawancara mengakui mereka sudah bertahun-tahun tidak mendengar kabar dari VerSteeg.

Perhitungan ICO yang Lebih Luas

Kasus Paragon Coin menjadi peninggalan dari ledakan ICO tahun 2017—era ketika ribuan penjualan token mengumpulkan miliaran dolar dengan pengawasan regulasi yang minim. Sementara penjualan token kembali meningkat popularitasnya, konsekuensi hukum untuk proyek-proyek era 2017 terus bertambah.

Misteri tentang hilangnya Jessica VerSteeg dan Egor Lavrov tetap belum terpecahkan, meninggalkan investor, pengadilan, dan mantan kolaborator dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Hingga pendiri ditemukan, nilai kerusakan penuh—dan kebenaran lengkap tentang apa yang terjadi dengan dana $12 juta yang terkumpul—mungkin tetap tidak diketahui.