Hijau dan Reform UK mengelilingi kubu kuat Labour dalam pemilihan kecil di Manchester

• Ringkasan

• Pemilih di kursi Manchester akan memilih anggota parlemen baru pada hari Kamis

• Partai Buruh yang berkuasa menghadapi tantangan untuk mempertahankan kursi yang sebelumnya aman

• Pemerintahan PM Starmer terguncang oleh perubahan kebijakan

• Buruh ditantang oleh Partai Hijau di kiri dan Reform UK di kanan

• Walikota Manchester yang populer dari Partai Buruh dilarang mencalonkan diri

GORTON, Inggris, 23 Feb (Reuters) - Dukungan terhadap Partai Buruh yang dipimpin Perdana Menteri Keir Starmer menghilang di salah satu basis kekuatan mereka di Manchester, di mana Partai Hijau atau Reform UK di kanan dapat memecah tradisi politik selama puluhan tahun dalam pemilihan yang akan datang bulan ini.

Pemilih di daerah pemilihan Gorton dan Denton, yang dinamai sesuai dua kota di timur Manchester, di barat laut Inggris, dijadwalkan memilih anggota parlemen baru dalam pemilihan khusus pada hari Kamis.

Newsletter Reuters Inside Track adalah panduan penting Anda untuk acara terbesar dalam olahraga global. Daftar di sini.

Sekarang digabungkan menjadi satu kursi, keduanya telah mengirimkan politisi Partai Buruh ke Westminster selama beberapa generasi — Gorton selama hampir 100 tahun, dan Denton sejak Perang Dunia II.

Partai Buruh dengan mudah memenangkan kursi ini dalam kemenangan besar Starmer pada Juli 2024, dengan suara lebih dari 50%, tetapi anggota parlemen saat ini Andrew Gwynne mengatakan bulan lalu bahwa dia akan mengundurkan diri.

Pertarungan untuk menggantikannya diperkirakan akan menjadi sangat sengit bagi pemerintah.

REKAM JEJAK STARMER DI FOKUS

Partai Buruh kehilangan dukungan dari dua arah: ke Partai Hijau di kalangan pemilih muda dan beragam di pinggiran dalam kota Manchester di barat dari daerah pemilihan, dan ke Reform di komunitas tua dan kulit putih di Denton, di timur.

Kursi ini mencakup beberapa daerah paling miskin di Manchester, yang bersaing dengan Birmingham, di Inggris tengah, sebagai kota kedua Inggris.

“Saya selalu menjadi pemilih setia Partai Buruh,” kata pensiunan petugas pemadam kebakaran Dave Ward, 59, di Denton. “Tapi sekarang saya memberi peluang kepada Reform. Partai Buruh mengecewakan kami. Mereka membuat janji demi janji. U-turn demi U-turn.”

Pembagian tiga arah di daerah ini mencerminkan semua yang salah bagi Starmer: perubahan kebijakan, popularitas yang merosot, dan kini rasa jijik yang meluas atas tuduhan bahwa Peter Mandelson, duta besar AS yang dipilihnya, sebelumnya membocorkan informasi pemerintah kepada Jeffrey Epstein, pelaku seks yang meninggal. Mandelson membantah melakukan kesalahan.

Sebuah jajak pendapat yang dirilis oleh perusahaan riset pasar Omnisis pada hari Jumat menunjukkan Partai Hijau sedikit unggul atas Reform, dengan Partai Buruh di posisi dekat, sesuai dengan indikasi dari bandar taruhan.

Para investor juga memperhatikan — obligasi pemerintah Inggris berayun tahun ini selama momen ketidakpastian tentang masa depan politik Starmer. Banyak investor obligasi khawatir perubahan pemimpin Partai Buruh akan menggeser kebijakan ke kiri dan meningkatkan pinjaman.

TARGET PEMILIH PARTAI HIJAU

Beberapa pemilih kiri yang berharap Partai Buruh akan membawa perubahan yang lebih radikal setelah 14 tahun pemerintahan Konservatif justru beralih ke Partai Hijau di bawah pemimpin baru Zack Polanski.

Di Levenshulme, sebuah daerah dengan populasi Muslim yang besar, poster Partai Hijau menghiasi banyak rumah.

“Saya akan memilih Partai Hijau kali ini,” kata Josie, seorang guru berusia 37 tahun yang menolak menyebutkan nama belakangnya.

“Saya mantan anggota Partai Buruh, tapi… saya rasa mereka tidak bisa menang di sini lagi,” tambahnya, mengutip ketidaksetujuannya terhadap sikap Starmer tentang perang di Gaza dan Mandelson.

Partai Buruh mungkin telah mengunci nasibnya dengan memblokir Walikota Greater Manchester yang populer, Andy Burnham, untuk mencalonkan diri.

Pejabat mengatakan langkah ini menghindari pemilihan walikota yang mahal, tetapi kritik melihatnya sebagai upaya untuk menjaga agar pesaing potensial tidak masuk ke parlemen.

Sue Ashton, seorang pemilih setia Partai Buruh berusia 75 tahun di Gorton, mengatakan Starmer telah “menghantam” Partai Buruh dengan memblokir Burnham dari menjadi kandidat partai.

“Saya harus menjaga Reform keluar. Itu satu-satunya alasan saya memilih Partai Buruh kali ini. Saya akan memilih Partai Hijau, tapi… terlalu berisiko,” kata Ashton.

Suasana pesta terasa saat kandidat Partai Hijau, Hannah Spencer, meresmikan kantor pusat Gorton partainya di depan sekitar 90 pendukung yang bersorak.

“Saya rasa orang sekarang sudah siap untuk perubahan,” kata anggota dewan lokal dan tukang ledeng itu kepada Reuters. “Ini antara kami dan Reform.”

Spencer, 34, mengatakan pesan Partai Hijau bisa beresonansi dengan pemilih kelas pekerja di Denton, menambahkan “kami tidak semua satu kelompok yang berpikir dan bertindak sama.”

REFORM MENGAKU ‘DUKUNGAN YANG LUAR BIASA’

Secara nasional, tantangan utama pemerintah Partai Buruh datang dari Reform UK, partai populis sayap kanan yang dipimpin oleh kampanye Brexit Nigel Farage, yang hanya memegang beberapa kursi di parlemen tetapi memimpin dalam jajak pendapat.

Di kantor kampanye Reform di sebuah gudang di Denton, para aktivis memeriksa layar komputer, di atas papan reklame yang menyala dari Farage dan calon Matt Goodwin.

“Itu mungkin akan berjalan sampai menit terakhir, tapi kami mendapatkan dukungan yang luar biasa di sebagian besar daerah kursi,” kata Goodwin, seorang akademisi berusia 44 tahun yang beralih menjadi komentator media, kepada Reuters.

Goodwin, yang berpendapat bahwa migrasi massal merusak identitas budaya Inggris, ditanya bagaimana pesannya akan diterima di daerah barat yang lebih beragam. Pemilihan ini “tidak ada hubungannya dengan ras, etnis, dan agama,” katanya.

“Jika Anda berkontribusi, bermain sesuai aturan, dan menjadi bagian dari mayoritas pekerja keras, maka Anda harus memilih Reform,” kata Goodwin.

PEMILIHAN MUNGKIN BAWA ‘BENCANA’ BAGI STARMER

Kandidat Partai Hijau dan Buruh mengkritik politik Reform sebagai politik yang memecah belah, tetapi tidak sepakat siapa yang paling mampu menghentikannya.

“Ini adalah pilihan antara Partai Buruh dan Reform,” kata kandidat Buruh, Angeliki Stogia, kepada Reuters setelah berbincang dengan pensiunan di pusat komunitas sambil menyeruput teh.

“Partai Hijau banyak bicara, tapi mereka sangat sedikit melakukan.”

Rob Ford, profesor politik di Universitas Manchester, mengatakan kekalahan Partai Buruh akan menjadi “bencana” bagi Starmer, yang baru-baru ini selamat dari krisis kepemimpinan yang mungkin akan kembali memanas setelah pemilihan lokal Mei.

“Bukan sekadar suasana mid-term blues,” kata Ford, “tapi tanda-tanda krisis eksistensial.”

Pelaporan tambahan oleh Alistair Smout; Penyuntingan oleh Alex Richardson

Standar Kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.