Pada 7 Januari 1943, Nikola Tesla meninggal sendirian di kamar 3327 Hotel New Yorker. Usianya 86 tahun. Seorang pembantu menemukannya dua hari kemudian, setelah meninggalkan papan bertuliskan "jangan ganggu" di pintunya. Penyebab resmi kematiannya adalah trombosis koroner. Tetapi kebenaran yang lebih dalam lebih sunyi: bertahun-tahun isolasi, kemiskinan, dan dunia yang telah maju tanpa pria yang berkontribusi pada operasinya.

Ini adalah penemu arus bolak-balik, sistem yang masih mengalir di rumah-rumah kita. Dia pelopor dalam transmisi nirkabel, teknologi radio, dan motor listrik. Memiliki ratusan paten dan membayangkan ide—seperti komunikasi nirkabel dan energi terbarukan—jauh sebelum menjadi kenyataan. Namun, di akhir hidupnya, dia hampir tidak memiliki uang.
Dalam tahun-tahun terakhirnya, Tesla hidup dengan kesederhanaan. Dia bertahan terutama dengan susu, roti, madu, dan jus sayuran. Setiap hari dia berjalan ke taman terdekat untuk memberi makan burung merpati, terutama seekor merpati putih yang sangat dia cintai. Suatu kali dia berkata bahwa dia mencintainya seperti seorang pria mencintai seorang wanita. Ketika merpati itu mati, sesuatu dalam dirinya tampaknya ikut menghilang juga.
Ada masa di mana Tesla memukau masyarakat New York, menyalakan bohlam dengan tangannya sendiri dan menciptakan pencahayaan buatan di laboratoriumnya. Pada masanya, para investor mendukungnya. Pada masanya, orang banyak mengaguminya. Tetapi seiring ide-idenya menjadi lebih ambisius, terutama mimpinya tentang energi nirkabel gratis untuk semua orang, pendanaan menghilang. Dia menjadi lebih dikenal sebagai orang aneh daripada sebagai jenius.
Namun, ketika dia meninggal, dunia berhenti. Ribuan orang menghadiri pemakamannya. Pemimpin dan ilmuwan mengirimkan penghormatan. Bertahun-tahun kemudian, Mahkamah Agung mengakui prioritasnya dalam paten radio. Sejarah perlahan-lahan diperbaiki. Dunia yang dia elektrifikasi tidak sepenuhnya melupakannya; hanya saja butuh waktu baginya untuk memahaminya.
Hari ini, namanya tetap hidup dalam ilmu pengetahuan, teknologi, dan bahkan di perusahaan-perusahaan yang mendefinisikan era modern. Tesla meninggal sendirian di sebuah kamar hotel, memberi makan burung merpati sementara arus yang dia ciptakan sendiri berdengung di kota-kota. Dia tidak meninggal terlupakan. Dia meninggal setelah mengubah dunia, dan warisannya masih bersinar.