Mengapa pemerintah AS melakukan sterilisasi ribuan wanita asli Amerika pada tahun 1970-an? New Mexico sedang menyelidikinya

Pada tahun 1970-an, lembaga AS yang menyediakan layanan kesehatan bagi penduduk asli Amerika melakukan sterilisasi terhadap ribuan wanita tanpa persetujuan penuh dan sadar mereka, sehingga mereka kehilangan kesempatan untuk memulai atau mengembangkan keluarga.

Video yang Disarankan

Puluhan tahun kemudian, negara bagian New Mexico bersiap menyelidiki sejarah yang mengganggu tersebut dan dampak jangka panjangnya.

Legislator New Mexico menyetujui langkah minggu ini untuk meminta Departemen Urusan India negara bagian dan Komisi tentang Status Wanita memeriksa sejarah, cakupan, dan dampak berkelanjutan dari sterilisasi paksa dan terpaksa terhadap wanita berwarna oleh Indian Health Service dan penyedia layanan lainnya. Temuan tersebut diharapkan akan dilaporkan kepada gubernur paling lambat akhir 2027.

“Penting bagi New Mexico untuk memahami kekejaman yang terjadi di dalam perbatasan negara bagian kita,” kata Senator negara bagian Linda Lopez, salah satu sponsor legislasi tersebut.

Ini bukan negara bagian pertama yang menghadapi masa lalunya. Pada tahun 2023, Vermont meluncurkan komisi kebenaran dan rekonsiliasi untuk mempelajari sterilisasi paksa terhadap kelompok marginal termasuk penduduk asli Amerika. Pada tahun 2024, California mulai membayar reparasi kepada orang-orang yang telah disterilkan tanpa persetujuan mereka di penjara dan rumah sakit milik negara bagian.

Legislatur New Mexico juga meletakkan dasar untuk membentuk komisi penyembuhan terpisah dan pengakuan resmi terhadap bagian sejarah yang kurang dikenal namun menghantui keluarga penduduk asli.

Sarah Deer, seorang profesor di Sekolah Hukum Universitas Kansas, mengatakan bahwa hal ini sudah lama tertunda.

“Wanita di komunitas ini membawa cerita-cerita ini,” katanya.

Di luar laporan dari Government Accountability Office (GAO) tahun 1976, pemerintah federal belum pernah mengakui apa yang Deer sebut sebagai kampanye sterilisasi “sistemik” di komunitas penduduk asli Amerika.

Indian Health Service dan lembaga induknya, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, tidak menanggapi beberapa email yang meminta komentar tentang penyelidikan New Mexico.

Sejarah yang Mengganggu

Pada tahun 1972, Jean Whitehorse dirawat di rumah sakit Indian Health Service di Gallup, New Mexico, karena apendisitis pecah. Usianya baru 22 tahun dan baru menjadi ibu, Whitehorse ingat mengalami “rasa sakit luar biasa” saat petugas memberikannya sejumlah formulir persetujuan sebelum membawanya ke operasi darurat.

“Perawat memegang pena di tangan saya. Saya hanya menandatangani di garis itu,” kata Whitehorse, warga Navajo Nation.

Beberapa tahun kemudian, saat dia berjuang untuk hamil anak kedua, Whitehorse mengatakan dia kembali ke rumah sakit dan mengetahui bahwa dia telah menjalani ligasi tuba. Berita itu menghancurkan Whitehorse, berkontribusi pada keretakan hubungannya dan membuatnya terjerumus ke dalam alkoholisme, katanya.

Para advokat sudah memperingatkan tentang wanita seperti Whitehorse yang masuk ke klinik dan rumah sakit IHS untuk melahirkan atau menjalani prosedur lain dan kemudian mendapati diri mereka tidak mampu hamil. Kelompok aktivis Women of All Red Nations, atau WARN — sebuah cabang dari American Indian Movement — dibentuk sebagian untuk mengungkap praktik tersebut.

Pada tahun 1974, dokter Choctaw dan Cherokee, Connie Redbird Uri, meninjau catatan IHS dan menuduh bahwa lembaga federal tersebut telah melakukan sterilisasi terhadap sebanyak 25% dari pasien wanitanya yang berusia subur. Beberapa wanita yang diwawancarai Uri tidak menyadari bahwa mereka telah disterilkan. Yang lain mengatakan mereka dipaksa setuju atau disesatkan agar percaya bahwa prosedur tersebut dapat dibalik.

Tuduhan Uri membantu memicu audit GAO, yang menemukan bahwa Indian Health Service melakukan sterilisasi terhadap 3.406 wanita di empat dari dua belas wilayah layanan lembaga tersebut antara tahun 1973 dan 1976, termasuk di Albuquerque. Lembaga tersebut menemukan bahwa beberapa pasien berusia di bawah 21 tahun dan sebagian besar telah menandatangani formulir yang tidak sesuai dengan regulasi federal yang bertujuan memastikan persetujuan yang sadar.

Peneliti GAO memutuskan bahwa mewawancarai wanita yang telah menjalani sterilisasi “tidak akan produktif,” dengan mengutip satu studi tentang pasien bedah jantung di New York yang kesulitan mengingat percakapan masa lalu dengan dokter. Karena kurangnya wawancara pasien dan lingkup audit GAO yang terbatas, para advokat mengatakan bahwa cakupan dan dampaknya secara lengkap belum terhitung.

Tempat untuk Menceritakan Kisah Mereka

Whitehorse tidak menceritakan pengalamannya selama hampir 40 tahun, katanya. Pertama, dia menceritakan kepada putrinya. Kemudian, keluarga lainnya.

“Setiap kali saya menceritakan kisah saya, itu mengurangi rasa malu, rasa bersalah,” kata Whitehorse. “Sekarang saya berpikir, mengapa saya harus malu? Pemerintah yang harus malu atas apa yang mereka lakukan kepada kami.”

Whitehorse kini secara terbuka memperjuangkan hak korban sterilisasi paksa. Pada tahun 2025, dia memberi kesaksian tentang praktik tersebut di Forum Tetap PBB tentang Isu-isu Penduduk Asli dan menyerukan agar Amerika Serikat secara resmi meminta maaf.

Whitehorse berharap penyelidikan New Mexico akan memberi lebih banyak korban tempat untuk menceritakan kisah mereka. Tetapi para advokat seperti Rachael Lorenzo, direktur eksekutif organisasi kesehatan seksual dan reproduksi Indigenous Women Rising yang berbasis di Albuquerque, mengatakan bahwa komisi harus berhati-hati agar tidak menimbulkan trauma ulang bagi para penyintas dari generasi ke generasi.

“Ini topik yang sangat tabu. Ada banyak dukungan yang harus diberikan saat kita menceritakan kisah traumatis ini,” kata Lorenzo.

Dalam sidang legislatif New Mexico awal bulan ini, dokter pensiunan Indian Health Service, Dr. Donald Clark, bersaksi bahwa dia telah melihat pasien berusia 20-an dan 30-an “yang mencari kontrasepsi tetapi tidak percaya bahwa mereka tidak akan disterilkan secara permanen” karena cerita yang diam-diam diwariskan oleh nenek, ibu, dan bibi mereka.

“Ini masih menjadi masalah yang mempengaruhi pilihan kontrasepsi wanita hari ini,” kata Clark.

Pola Diskriminasi

Keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1927 dalam kasus Buck v. Bell mendukung hak negara bagian untuk melakukan sterilisasi terhadap orang yang dianggap “tidak layak” untuk berkembang biak, membuka jalan bagi sterilisasi paksa terhadap imigran, orang berwarna, penyandang disabilitas, dan kelompok yang terpinggirkan lainnya sepanjang abad ke-20.

Menurut Lorenzo dan Deer, sterilisasi terhadap wanita penduduk asli Amerika merupakan bagian dari pola kebijakan federal yang bertujuan mengganggu otonomi reproduksi penduduk asli, mulai dari penghapusan sistemik anak-anak pribumi ke sekolah asrama pemerintah dan rumah asuh non-pribumi hingga Amandemen Hyde tahun 1976, yang melarang klinik dan rumah sakit suku yang menerima dana federal melakukan aborsi dalam hampir semua kasus.

Di Kanada, dokter telah dikenai sanksi paling baru tahun 2023 karena melakukan sterilisasi terhadap wanita pribumi tanpa persetujuan mereka.

Deer mengatakan bahwa penyelidikan New Mexico bisa membuka jalan untuk akuntabilitas. Tetapi tanpa kerjasama dari pemerintah federal, kemampuan pencarian fakta komisi tersebut akan terbatas.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan kerja. Daftar sekarang.