Militer AS angkut secara udara reaktor nuklir kecil untuk pertama kalinya, mengangkut mikroreaktor seukuran minivan sejauh hampir 700 mil dengan pesawat C-17

Pentagon dan Departemen Energi untuk pertama kalinya mengangkut pesawat kecil reaktor nuklir dari California ke Utah, menunjukkan apa yang mereka klaim sebagai potensi AS untuk dengan cepat menempatkan tenaga nuklir untuk penggunaan militer dan sipil.

Video Rekomendasi

Penerbangan hampir 700 mil akhir pekan lalu — yang mengangkut mikroreaktor 5 megawatt tanpa bahan bakar nuklir — menyoroti dorongan pemerintahan Trump untuk mempromosikan energi nuklir guna memenuhi permintaan listrik yang melonjak dari kecerdasan buatan dan pusat data, serta untuk digunakan oleh militer.

Menteri Energi Chris Wright dan Wakil Menteri Pertahanan Michael Duffey, yang melakukan perjalanan bersama reaktor yang dibangun secara swasta tersebut, menyambut perjalanan pada 15 Februari dengan pesawat militer C-17 sebagai terobosan bagi upaya AS untuk mempercepat perizinan komersial untuk mikroreaktor, sebagai bagian dari upaya yang lebih luas oleh pemerintahan Trump untuk merombak lanskap energi negara.

Penekanan Baru pada Energi Nuklir

Presiden Donald Trump mendukung tenaga nuklir — sumber listrik tanpa karbon — sebagai sumber energi yang andal, meskipun ia secara umum bersikap hostile terhadap energi terbarukan dan memprioritaskan batu bara dan bahan bakar fosil lainnya untuk menghasilkan listrik.

Para skeptis memperingatkan bahwa energi nuklir menimbulkan risiko dan mengatakan mikroreaktor mungkin tidak aman atau layak dan belum terbukti mampu memenuhi permintaan dengan harga yang wajar.

Wright mengabaikan kekhawatiran tersebut sambil mempromosikan kemajuan dalam dorongan Trump untuk mempercepat pengembangan tenaga nuklir. Trump menandatangani serangkaian perintah eksekutif tahun lalu yang memungkinkan Wright menyetujui beberapa desain dan proyek reaktor canggih, mengambil wewenang dari badan keselamatan independen yang telah mengatur industri nuklir AS selama lima dekade.

“Hari ini adalah sejarah. Sebuah pembangkit listrik tenaga nuklir generasi berikutnya berkapasitas multi-megawatt dimuat di belakang kita di C-17,” kata Wright sebelum penerbangan dua jam dari Pangkalan Cadangan Udara March di California ke Pangkalan Udara Hill di Utah.

Reaktor berukuran seperti mobil minivan yang diangkut militer ini adalah salah satu dari setidaknya tiga yang akan mencapai “kritisitas” — ketika reaksi nuklir dapat mempertahankan rangkaian reaksi yang berkelanjutan — pada 4 Juli, sebagaimana dijanjikan Trump, kata Wright.

“Ini kecepatan, inovasi, dan awal dari kebangkitan nuklir,” katanya.

Mikroreaktor untuk Penggunaan Sipil dan Militer

Saat ini, ada 94 reaktor nuklir yang beroperasi di AS yang menghasilkan sekitar 19% listrik negara, menurut Administrasi Informasi Energi AS. Angka ini turun dari 104 reaktor pada 2013 dan mencakup dua reaktor komersial baru di Georgia yang merupakan reaktor besar pertama yang dibangun dari nol dalam satu generasi.

Menyadari keterlambatan yang melekat pada pengembangan reaktor skala penuh yang baru, industri dan pemerintah dalam beberapa tahun terakhir fokus pada desain yang lebih efisien, termasuk sebuah mikroreaktor modular kecil yang diusulkan oleh perusahaan listrik publik terbesar di negara ini, Tennessee Valley Authority.

Mikroreaktor, yang dirancang agar portabel, dapat melangkah lebih jauh dan “mempercepat pengiriman tenaga yang tahan banting ke tempat yang dibutuhkan,” kata Duffey. Akhirnya, reaktor mobile tersebut dapat menyediakan keamanan energi di pangkalan militer tanpa jaringan sipil, katanya dan pejabat lain.

Penerbangan demonstrasi ini “membawa kita lebih dekat untuk menempatkan tenaga nuklir saat dan di mana dibutuhkan guna memberi alat kepada prajurit kita untuk menang dalam pertempuran,” kata Duffey.

Reaktor yang dibawa ke Utah akan mampu menghasilkan hingga 5 megawatt listrik, cukup untuk memenuhi kebutuhan 5.000 rumah, kata Isaiah Taylor, CEO Valar Atomics, startup California yang memproduksi reaktor tersebut. Perusahaan berharap mulai menjual listrik secara uji coba tahun depan dan menjadi komersial penuh pada 2028.

Beberapa kekhawatiran keselamatan belum teratasi, kata para ahli

Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists, mengatakan penerbangan pengangkutan — yang melibatkan banyak wartawan, fotografer, dan kru berita TV — hanyalah “pertunjukan anjing dan kuda” yang sekadar menunjukkan kemampuan Pentagon untuk mengirimkan peralatan berat.

Penerbangan “tidak menjawab pertanyaan tentang apakah proyek ini layak, ekonomis, dapat dilakukan, atau aman — untuk militer dan masyarakat,” kata Lyman dalam sebuah wawancara.

Administrasi Trump “belum membuat kasus keselamatan” tentang bagaimana mikroreaktor, setelah diisi bahan bakar nuklir, dapat diangkut dengan aman ke pusat data atau pangkalan militer, kata Lyman.

Pejabat juga belum menyelesaikan bagaimana limbah nuklir akan dibuang, meskipun Wright mengatakan Departemen Energi sedang berdiskusi dengan Utah dan negara bagian lain untuk menyiapkan lokasi yang dapat memproses ulang bahan bakar atau menangani pembuangan permanen.

Reaktor mikro yang dibawa ke Utah akan dikirim ke Utah San Rafael Energy Lab untuk pengujian dan evaluasi, kata Wright. Bahan bakar akan disediakan oleh situs Keamanan Nasional Nevada, kata Taylor.

“Jawaban untuk energi selalu lebih banyak,” kata Wright. Setelah empat tahun pembatasan terhadap bentuk energi yang lebih polutan di bawah pemerintahan Biden, dia mengatakan, “sekarang kita mencoba membebaskan semuanya. Dan nuklir akan segera terbang.”