Investor Dave's Hot Chicken bertaruh pada birria dengan rencana ekspansi waralaba nasional

Mike’s Red Tacos, yang berbasis di San Diego, terkenal dengan taco birria-nya, tetapi menu-nya menawarkan lebih dari sekadar makanan Meksiko regional yang sedang tren.

Sumber: Mike’s Red Tacos

Para investor restoran di balik kesuksesan Dave’s Hot Chicken sedang membuat taruhan baru secara nasional terhadap tren restoran yang akan datang: birria.

Mike’s Red Tacos, sebuah jaringan birria yang berbasis di San Diego dengan hanya dua lokasi, berencana mengumumkan pada hari Selasa sebuah inisiatif waralaba baru yang akan membangun ratusan restoran di seluruh AS, dengan dukungan dari pendukung tahap awal Bill Phelps dan Andrew Feghali, menurut laporan CNBC.

Syarat keuangan dari investasi mereka, yang dilakukan pada awal 2025, tidak diungkapkan.

“Kami melihat bahwa ini adalah sebuah merek dan konsep yang benar-benar memiliki potensi besar,” kata Phelps kepada CNBC. “Dan hal yang penting adalah, kami membawa calon franchisee. … Semua orang memberikan persetujuan.”

Phelps mengatakan dia belum pernah mendengar tentang birria sebelumnya sebelum Feghali memperkenalkannya kepada Mike’s.

Birria tradisional adalah semur daging sapi atau kambing, dimasak perlahan dengan rempah-rempah dan cabai untuk memberikan rasa yang kaya pada daging. Taco birria, seperti yang dijual di Mike’s, menggunakan daging yang dimasak perlahan sebagai isian dan biasanya disertai dengan consomme di samping sebagai cocolan untuk taco.

Dulu dikenal sebagai makanan regional Meksiko, birria kini muncul di 3,7% menu di AS, menurut Datassential. Itu lebih dari empat kali lipat penetrasi menunya empat tahun lalu, berdasarkan data perusahaan, tetapi masih ada jalan panjang sebelum menjadi hal yang umum.

Merek makanan cepat saji bertema Meksiko seperti Qdoba, El Pollo Loco, Del Taco, dan bahkan Taco Bell telah merilis versi mereka sendiri dari birria. Dan setidaknya ada 478 operator restoran yang menjalankan restoran berfokus pada birria, menurut Datassential.

Menu Mike’s juga mencakup burrito, nachos dan kentang goreng yang penuh topping, serta ramen birria.

“Ini menarik bagi berbagai kalangan tamu — tidak hanya milenial dan Gen Z,” kata Phelps, berbicara tentang pelanggan di restoran Mike’s Red Tacos. “Ada orang tua di restoran, ada anak kecil, jadi ini memiliki daya tarik yang sangat luas.”

Phelps adalah salah satu pendiri Wetzel’s Pretzels pada tahun 1994 dan menjadi investor pendiri di Blaze Pizza, jaringan pizza cepat saji yang didirikan oleh Elise dan Rick Wetzel. Pada 2019, Phelps bergabung dengan Dave’s Hot Chicken sebagai investor dan CEO, menggunakan waralaba untuk memperluas jaringan dengan cepat ke ratusan restoran di seluruh dunia. Tahun lalu, perusahaan ekuitas swasta Roark Capital membeli mayoritas saham di Dave’s Hot Chicken dalam kesepakatan senilai sekitar $1 miliar.

Feghali adalah salah satu franchisee pertama dari Dave’s Hot Chicken. Dia juga salah satu operator Little Caesars terbesar di negara ini.

Bersama-sama, Feghali dan Phelps mendirikan Four Wall Partners, sebuah perusahaan investasi waralaba restoran. Selain menjadi investor tahap awal di Mike’s, mereka akan bertindak sebagai penasihat dan anggota dewan perusahaan.

Vincent Montanelli, yang terakhir menjabat sebagai chief executive Wetzel’s, bergabung dengan Mike’s sebagai presiden.

Awalnya didirikan sebagai truk makanan lima tahun lalu, Mike’s Red Tacos membuka lokasi fisiknya yang pertama pada 2022. Pendiri Mike Touma berencana membuka lokasi ketiganya pada bulan Maret; dia akan tetap terlibat dengan perusahaan sebagai anggota dewan dan franchisee dari lokasi San Diego.

“Kami menyusun kesepakatan di mana [Touma] akan mempertahankan hak atas toko-tokonya dan toko-toko masa depan di San Diego, dan kemudian kami akan mewaralabakannya ke seluruh AS dan internasional,” kata Phelps.

Tim baru ini berencana mengikuti buku panduan yang telah digunakan oleh Wetzel’s dan Dave’s untuk mengembangkan Mike’s Red Tacos dengan cepat.

“Kami akan sangat agresif dalam pertumbuhan ini, karena kami telah melihat bahwa kami bisa melakukannya,” kata Phelps.

Jaringan taco ini telah mengamankan kesepakatan pengembangan waralaba dengan operator multi-unit untuk lebih dari 200 lokasi di seluruh negeri, dari California hingga Texas hingga New England. Beberapa restoran waralaba tersebut bisa dibuka secepat akhir tahun ini.

Phelps memperkirakan akan ada kompetisi sengit dari jaringan nasional dan restoran taco lokal. Namun, dia percaya bahwa menu sederhana, makanan yang lezat, dan strategi pemasaran yang agresif dapat membantu Mike’s mengungguli pesaing.

“Kami yakin ini bisa menjadi pemenang,” kata Phelps.