Susu bayi tercemar menyerang kerajaan susu raksasa milik keluarga miliarder

Bagi keluarga miliarder tertutup Besnier, penarikan kembali susu formula bayi yang berpotensi berbahaya yang dilakukan oleh perusahaan mereka yang telah berusia hampir seratus tahun membawa perasaan tidak nyaman seperti deja vu.

Video Rekomendasi

Hanya delapan tahun lalu, keluarga Prancis di balik Groupe Lactalis, perusahaan susu terbesar di dunia, dan CEO-nya — keturunan generasi ketiga Emmanuel Besnier — mengalami krisis serupa setelah puluhan bayi yang mengonsumsi formula yang diproduksi di salah satu pabriknya di barat Prancis keracunan salmonella. Lactalis dikritik karena bertindak terlalu lambat dan dituduh gagal melakukan penarikan produk, penipuan, dan cedera tidak sengaja. Kasus ini masih berlangsung.

Sekarang, kekhawatiran bahwa susu bubuk bayi telah terkontaminasi dengan racun yang dapat menyebabkan muntah, diare, atau bahkan lebih buruk memaksa Lactalis dan perusahaan makanan terkenal lainnya seperti Nestlé SA dan Danone SA untuk menarik produk dari rak toko di seluruh dunia selama beberapa minggu terakhir. Otoritas Prancis sedang menyelidiki apakah dua kematian bayi terkait dengan konsumsi merek Guigoz dari Nestlé.

Seiring penarikan kembali, ancaman gugatan, dan tuduhan kegagalan regulasi memenuhi media, Nestlé dan Danone pun dihukum di pasar saham.

Bagi Lactalis yang dimiliki secara tertutup, yang mengumumkan penarikan susu formula bayi pada 21 Januari — sekitar dua minggu setelah Nestlé pertama kali menarik produknya sendiri — sorotan beralih ke keluarganya yang mengendalikan, dengan pertanyaan apakah mereka bergerak cukup cepat.

“Dalam kasus Lactalis, keluarga pada akhirnya bertanggung jawab,” kata Philippe Pele-Clamour, profesor adjung di sekolah bisnis HEC Paris yang mengkhususkan diri dalam perusahaan keluarga. “Ini bisa menjadi masalah dalam manajemen krisis.”

Skandal saat ini yang melibatkan produsen susu formula bayi berasal dari kemungkinan adanya cereulide, racun yang dilacak dari minyak asam arakidonat (ARA) yang terkontaminasi dari pemasok China. Lactalis mengatakan bahwa peringatan dari badan perdagangan Prancis mendorong mereka untuk “segera” menguji susu bubuk mereka.

Analisis awal menunjukkan bahwa bahan ARA dan produk jadi “memenuhi standar,” tetapi pengujian lanjutan pada formula yang disiapkan “menunjukkan adanya cereulide,” katanya. Penarikan susu formula bayi yang dipasarkan dengan merek “Picot” dan label lainnya menyentuh 18 dari 47 negara tempat mereka didistribusikan. Lactalis mengatakan kepada Bloomberg News bahwa mereka telah berhenti menggunakan pemasok China yang diidentifikasi bermasalah dan mulai meminta jaminan dari pemasok lain tentang tidak adanya cereulide.

Kedua insiden ini telah menyoroti keluarga Besnier dan kerajaan besar berbasis susu yang mereka bangun selama bertahun-tahun melalui akuisisi, memberinya kekuatan tak tertandingi di industri dan sering menempatkan mereka di tengah kontroversi. Sebagai pemain nomor satu di sektor ini, dengan keju, mentega, yogurt, dan produk susu lainnya yang membawa label seperti President, Galbani, Parmalat, Yoplait, dan Kraft, grup ini telah melihat penjualannya meningkat sekitar enam kali lipat dalam dua dekade menjadi mencapai rekor €30 miliar pada 2024 — angka terbaru yang tersedia.

Namun, selama bertahun-tahun, Emmanuel Besnier dan dua saudaranya menjaga profil yang rendah, jarang memberikan wawancara atau konferensi pers meskipun krisis berulang menimbulkan citra buruk. Perusahaan mereka sering menjadi sasaran petani Prancis yang menuduh mereka tidak membayar cukup untuk susu mentah. Mereka juga menjadi sasaran otoritas pajak. Besnier menolak permintaan wawancara.

Tidak banyak yang menunjukkan bahwa insiden saat ini akan meredam ambisi keluarga tersebut untuk terus memperluas ke industri susu formula bayi global yang bernilai $51 miliar. Hanya beberapa bulan setelah skandal salmonella, Lactalis mengumumkan akuisisi bisnis susu formula bayi Aspen Group seharga €740 juta, memberinya merek seperti Alula dan Infacare yang dijual di Afrika, Asia, dan Amerika Latin. Mereka juga mengatakan berencana untuk “mengembangkan bisnis nutrisi bayi global.”

Meskipun belum jelas apakah rencana tersebut masih berlaku setelah ketakutan kesehatan terbaru ini, keluarga Besnier tampaknya bertekad untuk tetap dominan di bidang susu. Dalam wawancara langka tahun lalu dengan harian keuangan Prancis Les Echos, Emmanuel Besnier mengatakan bahwa komoditas ini adalah tulang punggung perusahaan, dengan diversifikasi yang difokuskan pada ekspansi secara geografis dan ke produk terkait seperti yogurt.

“Lactalis adalah perusahaan yang percaya jangka panjang di bidang susu,” kata Mary Ledman, mantan analis strategi di Rabobank yang kini bekerja di publikasi industri The Daily Dairy Report. “Mereka tidak perlu khawatir tentang laba kuartalan dan itu pasti telah berkontribusi pada keberhasilan mereka.”

Berbasis di utara barat Prancis, keluarga Besnier selama tiga generasi telah memperluas apa yang awalnya adalah operasi pembuatan keju artisan menjadi entitas multinasional dengan produk yang dijual di sekitar 150 negara. Ketiga saudara yang memiliki grup ini — Jean-Michel, 58, Emmanuel, 55, dan Marie, 45 — kini memiliki kekayaan gabungan sebesar $18 miliar menurut Bloomberg Billionaires Index. Jean-Michel dan Marie adalah direktur di perusahaan induk keluarga, B.S.A.

Kekayaan trio yang tertutup ini mencerminkan jangkauan global dari sekelompok keluarga Prancis yang mengawasi perusahaan yang dibangun dari operasi kecil menjadi raksasa industri melalui ekspansi dan akuisisi. Prancis mendominasi sektor barang mewah melalui perusahaan seperti LVMH yang didirikan oleh miliarder Bernard Arnault, dan Hermes International, yang keluarga pengendaliannya adalah yang terkaya di Eropa. Pewaris Dassault memegang pengaruh global dalam pesawat tempur dan jet bisnis, sementara generasi kedua Saades mengendalikan perusahaan pengiriman kontainer terbesar ketiga di dunia, CMA CGM.

Dalam kasus Lactalis, pendiri Andre Besnier membuat 17 keju Camembert pertamanya pada 1933 dengan merek “Le Petit Lavallois,” menggunakan susu yang dikumpulkan dekat kota kelahirannya, Laval, tempat perusahaan masih berbasis. Ia berkembang selama bertahun-tahun menjadi produk seperti mentega dan krim. Setelah Andre meninggal pada 1955, putranya Michel mengambil alih, menciptakan merek President, mengekspor brie ke AS, dan melakukan akuisisi pertama perusahaan. Michel meninggal mendadak pada 2000 dan Emmanuel memimpin pada usia 29 tahun.

Sebagai CEO, ia terbukti sebagai pembuat kesepakatan yang agresif, mengawasi sekitar 124 akuisisi bernilai miliaran dolar, mulai dari produsen mozzarella Italia, Galbani, dan produsen susu Brasil, Itambe, hingga bisnis yogurt General Mills di AS yang mencakup Yoplait dan merek keju Kraft Heinz seperti Cracker Barrel.

“Jika mereka melihat target dan menginginkannya, mereka kemungkinan besar akan menjadi pembelinya,” kata Ledman.

Rabobank dalam peringkatnya tahun 2025 tentang 20 perusahaan susu terbesar di dunia menyebutkan bahwa “nafsu Lactalis untuk akuisisi tampaknya tak terbatas,” menyoroti dominasi globalnya dan keunggulan nyaman atas No. 2, Nestlé.

Meskipun kesepakatan-kesepakatan ini menempatkan Lactalis di peta industri sebagai pemain utama, grup ini juga pernah mengalami berita buruk. Bentrokan berulang dengan petani Prancis mengenai harga susu telah memberi dampak. Sengketa tahun 2016 sangat gaduh, berujung perang kata-kata dan intervensi pemerintah serta konsesi dari Lactalis untuk menaikkan tarif. Pola yang sama terlihat saat inflasi makanan muncul setelah pandemi.

Lactalis dan keluarga Besnier juga pernah berselisih dengan otoritas pajak Prancis. Pada 2024, perusahaan setuju membayar €475 juta kepada pemerintah sebagai bagian dari sengketa mengenai pembiayaan internasional melalui entitas Belgia dan Luksemburg, menurut dokumen. Penyelesaian ini datang saat diskursus politik tentang kebijakan pajak untuk orang kaya semakin intens di Prancis dan membantu menurunkan laba bersih menjadi €359 juta pada 2024. Utang perusahaan induk keluarga, B.S.A., mencapai €12 miliar, menurut data Bloomberg.

Di tengah segala masalah mereka, keluarga ini tetap diam seribu bahasa, sesuatu yang diperkirakan akan mereka lakukan lagi saat mereka menghadapi masalah saat ini, kata Pele-Clamour.

“Keluarga Besnier telah lama memegang budaya ketertutupan,” katanya. “Mereka berakar di tempat yang jauh dari Paris dan ibu kota besar lainnya, yang membantu mereka tetap tertutup.”