Elon Musk sedang mendorong pembangunan pusat data di luar angkasa. Tetapi mereka tidak akan menyelesaikan masalah daya AI dalam waktu dekat

Meskipun perusahaan teknologi diperkirakan akan menghabiskan lebih dari 5 triliun dolar secara global untuk pusat data berbasis bumi pada akhir dekade ini, Elon Musk berpendapat bahwa masa depan kekuatan komputasi AI terletak di luar angkasa—ditenagai oleh energi surya—dan bahwa ekonomi serta rekayasa untuk mewujudkannya bisa selaras dalam beberapa tahun ke depan.

Video Rekomendasi

Dalam tiga minggu terakhir, SpaceX telah mengajukan rencana kepada Federal Communications Commission untuk apa yang jumlahnya adalah jaringan pusat data satelit sebanyak satu juta satelit. Musk juga mengatakan bahwa dia berencana menggabungkan startup AI-nya, xAI, dengan SpaceX untuk mengejar pusat data orbit. Dan dalam rapat seluruh tim minggu lalu, dia memberitahu karyawan xAI bahwa perusahaan tersebut pada akhirnya akan membutuhkan pabrik di bulan untuk membangun satelit AI—bersama dengan katapel besar untuk meluncurkannya ke luar angkasa.

“Tempat termurah untuk menempatkan AI adalah di luar angkasa, dan itu akan benar dalam dua tahun, mungkin tiga paling lambat,” kata Musk di pertemuan Forum Ekonomi Dunia di Davos bulan Januari lalu.

Musk tidak sendirian dalam mengemukakan ide ini. CEO Alphabet Sundar Pichai mengatakan Google sedang menjajaki konsep “moonshot” untuk pusat data di luar angkasa di akhir dekade ini. Mantan CEO Google Eric Schmidt memperingatkan bahwa industri ini “kehabisan listrik” dan telah membahas infrastruktur berbasis luar angkasa sebagai solusi jangka panjang potensial. Dan pendiri Amazon serta Blue Origin Jeff Bezos mengatakan pusat data orbit bisa menjadi langkah berikutnya dalam usaha luar angkasa yang dirancang untuk memberi manfaat bagi bumi.

Namun, meskipun Musk dan beberapa pebisnis optimis lainnya berpendapat bahwa AI berbasis luar angkasa bisa menjadi hemat biaya dalam beberapa tahun ke depan, banyak ahli mengatakan bahwa apa pun yang mendekati skala yang berarti masih akan memakan waktu puluhan tahun—terutama karena sebagian besar investasi AI terus mengalir ke infrastruktur di bumi. Termasuk superkomputer Colossus milik Musk sendiri di Memphis, yang diperkirakan akan menelan biaya puluhan miliar dolar.

Mereka menekankan bahwa meskipun komputasi orbital terbatas memang memungkinkan, kendala terkait produksi daya, pembuangan panas, logistik peluncuran, dan biaya menjadikan luar angkasa sebagai pengganti pusat data berbasis bumi dalam waktu dekat ini tidaklah ideal.

Tekanan yang Meningkat untuk Menyediakan Daya bagi AI

Ketertarikan yang kembali muncul ini mencerminkan tekanan yang semakin besar pada industri untuk menemukan cara mengatasi batas fisik infrastruktur berbasis bumi, termasuk jaringan listrik yang sudah terlalu padat, kenaikan biaya listrik, dan kekhawatiran lingkungan. Pembicaraan tentang pusat data orbit telah beredar selama bertahun-tahun, sebagian besar sebagai konsep spekulatif atau jangka panjang; tetapi sekarang, para ahli mengatakan, ada urgensi tambahan karena ledakan AI semakin bergantung pada daya yang semakin besar untuk mendukung pelatihan dan menjalankan model AI yang membutuhkan energi tinggi.

“Banyak orang pintar benar-benar percaya bahwa tidak akan terlalu banyak tahun lagi sebelum kita tidak bisa menghasilkan cukup daya untuk memenuhi apa yang kita coba kembangkan dengan AI,” kata Jeff Thornburg, CEO Portal Space Systems dan veteran SpaceX yang memimpin pengembangan mesin Raptor SpaceX. “Jika memang benar demikian, kita harus mencari sumber energi alternatif. Itulah mengapa ini menjadi sangat menarik bagi Elon dan yang lain.”

Namun, meskipun konsep pusat data di luar angkasa telah melampaui fiksi ilmiah, kecil kemungkinannya untuk menggantikan fasilitas AI besar yang saat ini sedang dibangun di bumi dalam waktu dekat.

“Ini sesuatu yang orang skeptis karena secara teknologi saat ini tidak memungkinkan,” kata Kathleen Curlee, analis riset di Georgetown University’s Center for Security and Emerging Technology yang mempelajari ekonomi luar angkasa AS. “Kita diberitahu bahwa jadwalnya adalah 2030, 2035—dan saya benar-benar tidak yakin itu mungkin.”

Thornburg sepakat bahwa hambatan-hambatan tersebut cukup besar, meskipun fisika dasarnya benar. “Kita tahu cara meluncurkan roket; kita tahu cara menempatkan pesawat luar angkasa ke orbit; dan kita tahu cara membangun panel surya untuk menghasilkan listrik,” katanya. “Dan perusahaan seperti SpaceX menunjukkan bahwa kita bisa memproduksi massal kendaraan luar angkasa dengan biaya lebih rendah. Dengan kendaraan seperti Starship, Anda bisa mengangkut banyak peralatan ke orbit.” Mengenai apakah ini hal yang tepat untuk mencoba memindahkan pusat data dari tanah agar memanfaatkan energi surya di orbit, dia menambahkan, “itu adalah pilihan yang jelas.”

Namun, Thornburg memperingatkan, kelayakan tidak berarti mampu membangun dengan kecepatan atau skala besar. “Saya rasa selalu pertanyaannya adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan,” katanya.

Tantangan Terbesar

Tantangan pertama—dan paling mendasar—adalah daya. Menjalankan pusat data AI di orbit akan membutuhkan panel surya “sangat besar” yang saat ini belum ada, kata Thornburg. Chip AI saat ini, termasuk GPU terkuat Nvidia, membutuhkan listrik jauh lebih banyak daripada satelit bertenaga surya saat ini yang dapat diandalkan.

Boon Ooi, profesor di Rensselaer Polytechnic Institute yang mempelajari tantangan semikonduktor jangka panjang, memberikan gambaran yang tajam tentang skala tersebut: Menghasilkan hanya satu gigawatt daya di luar angkasa akan membutuhkan sekitar satu kilometer persegi panel surya. “Itu sangat berat dan sangat mahal untuk diluncurkan,” katanya. Meskipun biaya pengangkutan bahan ke orbit telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, biaya per kilogram masih ribuan dolar, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana menurunkan biaya agar pusat data berbasis luar angkasa bisa bersaing secara ekonomi dengan yang di bumi.

Bahkan di orbit, energi surya tidak konstan. Satelit secara rutin melewati bayangan bumi, dan panel surya tidak selalu dapat tetap optimal menghadap matahari. Pada saat yang sama, chip AI membutuhkan daya yang stabil dan tidak terputus, bahkan saat permintaan mereka meningkat selama proses komputasi intensif.

Akibatnya, pusat data orbit juga harus dilengkapi baterai besar di dalamnya untuk meratakan fluktuasi daya, kata Josep Miquel Jornet, profesor teknik elektro dan komputer di Northeastern University. Sejauh ini, dia mencatat, hanya satu startup—Lumen—yang berhasil mengoperasikan bahkan satu GPU Nvidia H100 di satelit.

Pendinginan menjadi tantangan lain yang belum terselesaikan. Meskipun luar angkasa sendiri dingin, metode yang digunakan untuk mendinginkan pusat data di bumi—aliran udara, pendinginan cair, dan kipas—tidak berfungsi di vakum. “Tidak ada yang bisa menghilangkan panas,” kata Jornet. “Para peneliti masih mencari cara untuk membuang panas tersebut.”

Hambatan lain termasuk kemacetan lalu lintas luar angkasa dan penundaan komunikasi. Dengan meningkatnya jumlah puing luar angkasa di orbit rendah bumi, mengelola dan menggerakkan banyak satelit akan membutuhkan sistem penghindaran tabrakan otomatis, kata Curlee. Dan untuk banyak beban kerja AI, berkomunikasi dengan pusat data melalui satelit akan lebih lambat dan kurang efisien energi dibandingkan menggunakan fasilitas kabel di tanah.

“Jika Anda memiliki pusat data di bumi, koneksi serat akan selalu lebih cepat dan lebih efisien daripada mengirim setiap permintaan ke orbit,” kata Jornet.

Percobaan Awal, Bukan Pengganti Bumi

Kesepakatan di antara para ahli adalah bahwa proyek percontohan kecil mungkin muncul menjelang akhir dekade—tetapi bukan dalam skala yang mendekati pusat data di bumi saat ini.

“Apa yang akan Anda lihat antara sekarang dan 2030 adalah iterasi desain,” kata Thornburg, menunjuk pada pekerjaan pada panel surya, sistem penolakan panas, dan posisi orbit. “Apakah itu akan sesuai jadwal? Tidak. Apakah biayanya akan seperti yang kita perkirakan? Mungkin tidak.”

Bahkan SpaceX, tambahnya, masih beberapa tahun lagi dari peluncuran rutin kendaraan peluncur Starship dalam frekuensi yang diperlukan untuk mendukung infrastruktur semacam itu. “Mereka memimpin, tetapi mereka masih harus menyelesaikan pengembangan,” katanya. “Saya rasa minimal tiga sampai lima tahun sebelum Anda melihat sesuatu yang benar-benar berfungsi dengan baik, dan kita sudah melewati 2030 untuk produksi massal.”

Jornet mengulangi pandangan tersebut. “Dua sampai tiga tahun tidak realistis untuk skala yang dijanjikan,” katanya. “Anda mungkin akan melihat tiga atau empat atau lima satelit yang bersama-sama tampak seperti pusat data kecil. Tapi itu akan jauh lebih kecil dibandingkan apa yang kita bangun di bumi.”

Namun, Thornburg memperingatkan agar tidak langsung menolak ide pusat data orbit. “Kamu jangan bertaruh melawan Elon,” katanya, menunjuk pada sejarah panjang SpaceX yang sering menentang skeptisisme. Dalam jangka panjang, dia menambahkan, tekanan energi yang mendorong minat terhadap pusat data orbit kemungkinan besar tidak akan hilang. “Insinyur akan menemukan cara agar ini berhasil,” katanya. “Jangka panjang, hanya tinggal berapa lama waktu yang akan dibutuhkan.”

Artikel ini merupakan bagian dari Edisi Digital Khusus 19 Februari 2026 dari Fortune.

Baca lebih banyak tentang kepemimpinan, AI, dan modal ventura dalam Edisi Digital Khusus 19 Februari 2026 dari Fortune.