Asal Usul Black Wall Street

Berikut ini adalah kutipan dari Black Fortunes: The Story of the First Six African Americans Who Escaped Slavery and Became Millionaires, karya Shomari Wills, yang merinci asal-usul Black Wall Street.

Ottawa W. Gurley (alias O.W.) adalah seorang pendidik, pengusaha, dan pemilik tanah kulit hitam yang lahir dari orang Afrika yang pernah menjadi budak. Pada tahun 1889, setelah mengundurkan diri dari posisi yang dipegangnya di pemerintahan Presiden Grover Cleveland, O.W. pindah dari negara bagian asalnya, Arkansas, ke Perry, Oklahoma, untuk ikut serta dalam Oklahoma Land Grab tahun 1889. Bersama istrinya Emma, ia kemudian pindah ke Tulsa untuk memanfaatkan peluang ekonomi yang muncul dari ledakan populasi multiras di kota tersebut. Setelah di sana, O.W. membeli sebidang tanah seluas 40 hektar yang belum dikembangkan, di mana ia membangun sebuah toko kelontong di jalan tanah yang berada tepat di utara jalur kereta api yang melintasi kota.

O.W. kemudian menjalin kemitraan dengan sesama pengusaha kulit hitam, John the Baptist Stradford (alias J.B.), yang mana keduanya memiliki ketidakpercayaan umum terhadap orang kulit putih. Keduanya memilih menggunakan inisial mereka daripada nama depan mereka. Tindakan ini merupakan bentuk protes diam karena pria di Selatan biasanya dipanggil dengan nama keluarga mereka, sementara anak laki-laki dipanggil dengan nama depan mereka. Sayangnya, pria kulit putih sering memanggil pria kulit hitam dengan nama depan mereka sebagai bentuk pelecehan maskulinitas. Dengan menggunakan inisial mereka, O.W. dan J.B. menghindari praktik ini.

O.W. dan J.B. kadang-kadang memiliki pendapat yang berbeda. Misalnya, sementara O.W. mengikuti filosofi pendidik Afrika-Amerika Booker T. Washington, J.B. lebih mendukung pandangan yang lebih radikal dari aktivis hak sipil W. E. B. Du Bois. Meski berbeda pendapat, keduanya bekerja sama membangun sebuah distrik kulit hitam di Tulsa. Mereka membagi tanah menjadi zona perumahan, lahan ritel, gang, dan jalan, yang semuanya hanya tersedia untuk orang Afrika-Amerika yang melarikan diri dari lynching dan kekerasan rasial lainnya.

Poin Utama

• Ottawa W. Gurley adalah seorang pendidik, pengusaha, dan pemilik tanah kulit hitam yang lahir dari orang Afrika yang pernah menjadi budak.
• Pada awal abad ke-20, ia membeli 40 hektar tanah di Tulsa, Oklahoma.
• Gurley menjalin kemitraan dengan pengusaha kulit hitam, John the Baptist Stradford, dan keduanya mengembangkan sebuah distrik kulit hitam di Tulsa yang dikenal sebagai Greenwood.
• Ketika ratusan orang Afrika-Amerika pindah ke Greenwood karena ledakan minyak, keduanya menjadi semakin kaya.
• Kemakmuran Greenwood menjadi terkenal di kalangan orang kulit hitam Amerika, dengan Booker T. Washington menyebutnya “Black Wall Street.”

Asal Usul Greenwood

Setelah O.W. membangun beberapa rumah susun bata dua lantai berbentuk persegi dekat toko kelontongnya, ia menamai jalan tempat bangunan-bangunan ini berdiri sebagai Greenwood Avenue, mengambil nama dari kota Mississippi tempat banyak penduduk awalnya berasal. Tak lama kemudian, seluruh area tersebut dikenal sebagai Greenwood, yang kemudian menjadi lokasi sekolah dan Gereja Metodis Episkopal Afrika. Tetapi proyek unggulan O.W. adalah Gurley Hotel, yang kualitasnya setara dengan hotel kulit putih terbaik di negara bagian.

Ketika ratusan orang Afrika-Amerika bermigrasi ke Greenwood untuk ledakan minyak, O.W. dan J.B. semakin kaya, dengan O.W. dilaporkan memiliki kekayaan bersih sebesar 150.000 dolar (setara dengan 3,6 juta dolar saat disesuaikan dengan inflasi). O.W. memanfaatkan kekayaannya ini untuk mendirikan sebuah lodge Masonik kulit hitam dan sebuah agen pekerjaan, sekaligus mendanai upaya melawan penindasan hak suara orang kulit hitam di negara bagian tersebut.

Perlawanan dalam Komunitas Afrika-Amerika

Akhirnya, O.W. diangkat sebagai deputi sheriff oleh kota Tulsa, di mana ia bertanggung jawab mengawasi populasi kulit hitam di Greenwood. Tetapi seiring O.W. semakin dekat dengan lembaga kulit putih, banyak anggota komunitas kulit hitam Tulsa mulai merasa tidak suka padanya. Bahkan, dalam surat kabar Black Star, penerbit kulit hitam yang militan, A.J. Smitherman, menyebut O.W. secara merendahkan sebagai “Raja Little Africa.”

Namun demikian, pengembang kulit putih mulai meniru O.W. dan J.B. dengan membeli sebidang tanah di utara jalur kereta api dan menjualnya kembali kepada komunitas kulit hitam. Pada tahun 1905, seorang dokter kulit hitam dan seorang dokter gigi kulit hitam memulai praktik di sana. Pendirian sekolah-sekolah, beberapa toko perangkat keras, dan sebuah gereja Baptis pun segera menyusul. Sepanjang waktu ini, segregasi semakin meningkat, dengan orang kulit hitam berkumpul di sisi utara jalur kereta api, sementara orang kulit putih berkumpul di sisi selatan.

Ketika wilayah Oklahoma memperoleh status negara bagian pada tahun 1907, para Demokrat segregasionis, yang dipimpin oleh supremasis kulit putih Bill “Alfalfa” Murray, mengesahkan undang-undang yang mengkriminalisasi pernikahan campuran dan melarang orang kulit hitam mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi. Ketidakadilan ini memperkuat keputusan O.W. dan J.B. untuk mendirikan komunitas yang berpusat pada orang kulit hitam, di mana pria dan wanita kulit hitam dilindungi dari permusuhan rasial. Jika orang kulit putih membuat komentar rasis yang mengancam, penduduk kulit hitam Greenwood sering merespons secara agresif. Misalnya, pada tahun 1909, J.B. sedang berjalan di Greenwood Avenue ketika seorang pengantar barang kulit putih melontarkan hinaan rasis, yang menyebabkan J.B. melempar pria itu ke tanah, menungganginya, dan memukul wajahnya sampai berdarah. J.B. didakwa secara kriminal atas pemukulan tersebut tetapi dibebaskan.

Dalam kesempatan lain, J.B. dikeluarkan dari kereta di Oklahoma karena duduk di kereta kelas satu—meskipun ia telah membeli tiket kelas satu. Ketika diminta pindah ke kereta khusus kulit hitam, ia menolak. Ia kemudian mengajukan gugatan untuk mendesegregasi kereta api Tulsa, tetapi gagal.

Kemakmuran Greenwood

Seiring meningkatnya segregasi, distrik bisnis kulit hitam di Greenwood berkembang pesat, terutama karena penduduknya menginvestasikan kembali uang mereka ke dalam ekonomi lokal sambil memperoleh penghasilan dari majikan kulit putih. Hal ini dimungkinkan karena migrasi para pengusaha minyak ke Tulsa yang menciptakan lonjakan permintaan tenaga domestik, sehingga penduduk kulit hitam dapat memperoleh pekerjaan bergaji tinggi sebagai pembantu rumah tangga, sopir, tukang kebun, petugas kebersihan, pembersih sepatu, dan porter. Para pekerja ini sering mendapatkan cukup uang untuk mengirim anak-anak mereka ke universitas seperti Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College, dan Atlanta University, yang memposisikan mereka untuk mendapatkan pekerjaan kerah putih setelah lulus.

Kemakmuran Greenwood menjadi legenda di kalangan orang kulit hitam Amerika, dengan Booker T. Washington menyebutnya “Black Wall Street.”

Apa yang Dilakukan JB Stradford?

JB Stradford mendirikan “Black Wall Street” bersama Ottawa W. Gurley pada awal abad ke-20. Terletak di Tulsa, Oklahoma, ratusan orang kulit hitam bermigrasi ke distrik yang berkembang pesat ini selama ledakan minyak, sementara para pendiri mengumpulkan kekayaan yang lebih besar.

Apa yang Membuat Black Wall Street Terkenal?

Black Wall Street, yang terletak di lingkungan Greenwood di Tulsa, Oklahoma, adalah salah satu distrik bisnis paling makmur di Amerika pada awal abad ke-20. Distrik ini menjadi kekuatan ekonomi, dengan sekolah-sekolah independen, bank, hotel, dan sistem transportasi.

Siapa yang Membeli Tanah untuk Black Wall Street?

O.W. Gurley membeli 40 hektar tanah pada tahun 1906 di Distrik Greenwood Tulsa, Oklahoma. Pada masa itu, kepemilikan tanah oleh orang kulit hitam adalah hal yang belum pernah terdengar. Seiring berkembang dan makmurnya distrik bisnis tersebut, Gurley akhirnya memiliki 100 dari 600 bisnis yang beroperasi.

Kesimpulan

Black Wall Street menjadi enclave bagi pengusaha kulit hitam dan gerbang menuju kemakmuran ekonomi. Sebagai distrik yang mandiri, ia menjadi mercusuar kekayaan bagi pemilik bisnis, sekaligus mendirikan sistem sekolah dan layanan publik yang independen. Pada saat itu, beberapa jutawan muncul dari kota yang berkembang pesat ini.

Antara tahun 1910 hingga 1920, populasi distrik Greenwood hampir empat kali lipat menjadi 72.000 jiwa, meliputi 35 blok kota. Berkat visi dan kemitraan pendiri O.W. Gurley dan JB Stradford, kota boom Black Wall Street menjadi pusat kemakmuran terbesar di negara ini selama awal abad ke-20.

© Hak Cipta 2018 oleh Shomari Wills. Dicetak ulang dengan izin dari Amistad, bagian dari HarperCollins Publishers.