Saya baru saja melihat sebuah data yang cukup menarik—tingkat literasi dewasa di India tahun 2023 hanya 77%, dan tingkat literasi perempuan bahkan tetap di angka 70%. Tingkat ini setara dengan sekitar tahun 1990-an di Tiongkok. Sekilas ini hanya angka pendidikan, tetapi sebenarnya mencerminkan masalah yang lebih dalam: India ingin meniru keberhasilan industri manufaktur di Asia Timur, tetapi kesenjangan sumber daya manusia telah menjadi batu sandungan terbesar.

Tiongkok mampu dengan cepat menggapai ledakan industri setelah reformasi dan keterbukaan, dengan syarat yang sering diabaikan—sudah lebih dulu menyelesaikan cadangan tenaga kerja melalui pendidikan dasar dan kesetaraan gender. Sedangkan jalur India berbeda. Setelah kemerdekaan selama beberapa dekade, strategi alokasi sumber daya negara adalah "mengutamakan perguruan tinggi, mengurangi pendidikan dasar", yang menghasilkan kelas elit yang mampu mendukung industri TI dan jasa keuangan, tetapi tenaga kerja tingkat bawah kekurangan keterampilan standar yang dibutuhkan oleh industri manufaktur modern.

Masalahnya adalah, hanya mengandalkan tenaga ahli tingkat tinggi tidak cukup untuk mendukung peningkatan industri. Industrialisasi massal membutuhkan jutaan pekerja industri yang memahami operasi dasar, bukan hanya para elit. Beberapa tahun terakhir, India juga berusaha memperbaiki hal ini dengan meningkatkan tingkat masuk sekolah dasar dan menengah, tetapi sistem pendidikan publik yang tidak efisien dan keterbatasan kapasitas pemerintahan negara tetap menjadi kendala, kualitas pendidikan dasar pun belum memadai. Ini berarti, dalam jangka pendek, peluang India untuk menampung pergeseran manufaktur global akan menghadapi tantangan nyata dari kekurangan keterampilan.