Berapa Banyak Tambang Uranium yang Sebenarnya Beroperasi di Australia? Ikhtisar 2024

Australia memegang cadangan uranium yang dapat dipulihkan terbesar di dunia sebesar 1,68 juta ton, namun meskipun melimpah, energi nuklir tetap dilarang secara domestik. Sebaliknya, negara ini memposisikan dirinya sebagai pemasok uranium utama global, dengan sektor ini menyumbang 17 persen dari pendapatan ekspor. Tapi berapa banyak tambang uranium yang beroperasi di Australia?

Lanskap Operasi Saat Ini

Operasi penambangan uranium di Australia berkumpul di sekitar tiga fasilitas produksi utama di South Australia, yang secara kolektif memproduksi 4.553 ton pada tahun 2022—sekitar 8 persen dari produksi global, menjadikan negara ini produsen terbesar keempat di dunia.

Olympic Dam: Sang Penantang Berat

Dioperasikan oleh BHP, Olympic Dam adalah badan uranium terbesar yang diketahui di planet ini dan tambang uranium utama Australia. Yang luar biasa, uranium di sini hanyalah produk sekunder; fokus utama tambang ini adalah ekstraksi tembaga. Tahun fiskal 2024, produksi mencapai 3.603 ton U3O8, melanjutkan tren naik dari 3.406 ton tahun sebelumnya. Dengan cadangan terbukti mencapai 2081, Olympic Dam merupakan tulang punggung output uranium Australia.

Four Mile dan Honeymoon: Pemain Pendukung

Four Mile, yang dijalankan oleh Quasar Resources (anak perusahaan General Atomics), menggunakan teknologi pemulihan in-situ dan memproduksi sekitar 1.503 ton pada tahun 2022. Honeymoon, yang dikendalikan oleh Boss Energy, mengalami restart besar pada April 2024 setelah bertahun-tahun tidak aktif. Perusahaan menargetkan 850.000 pound U3O8 untuk tahun fiskal 2025, setelah mengirimkan pengiriman uranium pertamanya ke utilitas Eropa pada Juli.

Jalur Pengembangan: Deposit Baru di Horizon

Dengan 36 deposit uranium yang diketahui di seluruh benua, kapasitas produksi masa depan Australia tampaknya akan berkembang secara signifikan. Tiga proyek mewakili tahap pengembangan paling maju:

Mulga Rock, dimiliki oleh Deep Yellow, termasuk salah satu proyek terbesar yang belum dikembangkan di Australia. Proses perizinan di Australia Barat untuk deposit polymetallic ini sedang berlangsung, dengan kapasitas tahunan yang diproyeksikan sebesar 3,5 juta pound selama lebih dari 15 tahun.

Yeelirrie, yang dikendalikan oleh Cameco, menghadapi hambatan regulasi ketika Australia Barat mencabut persetujuan negara bagian pada Januari 2022, meskipun izin federal tetap berlaku hingga 2043. Saat ini proyek ini masih dalam status tertunda tanpa jadwal pengembangan segera.

Samphire, yang dioperasikan oleh Alligator Energy, sedang menjalani penilaian awal dengan pilot plant lapangan yang beroperasi per Oktober 2024, menargetkan penyelesaian studi kelayakan pada 2025.

Dinamika Pasar yang Membentuk Ulang Sektor

Kenaikan harga uranium tahun 2023 mendorong harga spot di atas US$100 per pound pada Januari 2024—tonggak sejarah yang belum terlihat sejak 2007. Meski harga kemudian menyesuaikan ke kisaran US$80 , sentimen bullish tetap ada di kalangan analis yang mengantisipasi kenaikan nilai tiga digit.

Pendorong utama? Ketidakseimbangan pasokan-permintaan. Menurut analisis Sprott tahun 2023, pasokan uranium bisa tertinggal dari permintaan sekitar 1,5 miliar pound pada 2040. Asosiasi Nuklir Dunia memproyeksikan produksi akan stabil hingga 2030 sebelum menurun hampir 50 persen hingga 2040, menegaskan kebutuhan mendesak akan kapasitas penambangan baru.

Momentum global menuju emisi nol bersih semakin mendukung prospek uranium. Pembangkitan tenaga nuklir diperkirakan akan tumbuh lebih dari 22 persen antara 2022 dan 2050, menurut Administrasi Informasi Energi AS. Perubahan struktural ini menempatkan cadangan besar dan tambang yang beroperasi di Australia sebagai infrastruktur penting untuk transisi energi bersih dunia.

Konvergensi dari meningkatnya permintaan, pertumbuhan pasokan global yang terbatas, dan ketidakpastian geopolitik yang mempengaruhi produksi uranium di seluruh dunia menunjukkan bahwa sektor pertambangan Australia menghadapi periode perpanjangan dari ekspansi operasional dan keuangan—dengan syarat harga tetap cukup tinggi untuk membenarkan pengembangan proyek baru.