Seberapa Usang Garis Kemiskinan Amerika? Sebuah Realitas Periksa $136.500

Ambang kemiskinan resmi AS untuk keluarga beranggotakan empat tetap berada di sekitar $32.000 per tahun—angka yang ditentukan oleh rumus yang berasal dari tahun 1963. Namun angka ini terasa sangat tidak relevan dengan pengeluaran aktual yang dihadapi keluarga Amerika saat ini. Seorang analis terkemuka dari Wall Street baru-baru ini melakukan analisis komprehensif tentang biaya hidup, mengungkapkan betapa tidak memadainya standar saat ini.

Rumus 1963 yang Masih Mengatur Definisi Kemiskinan Saat Ini

Mollie Orshansky, seorang ekonom yang bekerja untuk Administrasi Jaminan Sosial, menciptakan perhitungan kemiskinan asli hampir enam dekade lalu. Metodologinya sederhana: kalikan Rencana Makanan Hemat USDA dengan tiga. Pada saat itu, makanan mewakili sekitar sepertiga dari pengeluaran rumah tangga, menjadikannya dasar yang masuk akal. Pemerintah federal mengadopsi rumus ini dan telah mempertahankannya sejak saat itu—meskipun terjadi perubahan besar dalam ekonomi Amerika.

Masalahnya jelas: dunia yang dianalisis Orshansky tidak lagi ada. Pada awal 1960-an, keluarga bisa membeli rumah dengan satu penghasilan, pemberi kerja menanggung biaya kesehatan dengan premi minimal, pengasuhan anak dilakukan secara informal oleh kerabat atau tetangga, dan biaya kuliah bisa didapatkan melalui pekerjaan musim panas. Lanskap keuangan saat ini hampir tidak memiliki kemiripan dengan era tersebut.

Biaya Sebenarnya Mendukung Keluarga Modern

Michael Green, seorang strategi portofolio di Simplify Asset Management, baru-baru ini menerbitkan analisis yang memeriksa apa seharusnya garis kemiskinan di tahun 2024. Penelitiannya memeriksa rata-rata pengeluaran di berbagai kategori penting:

Biaya tahunan untuk keluarga beranggotakan empat:

• Pengasuhan anak: $32.773
• Perumahan: $23.267
• Makanan: $14.717
• Transportasi: $14.828
• Perawatan kesehatan: $10.567
• Kebutuhan penting lainnya: $21.857

Ketika digabungkan dengan kewajiban pajak federal dan negara bagian, analisis Green menunjukkan bahwa pendapatan kotor tahunan sekitar $136.500 diperlukan hanya untuk memenuhi standar hidup dasar. Ini lebih dari empat kali lipat garis kemiskinan resmi.

Mengapa Biaya Makanan Tidak Lagi Menceritakan Segalanya

Kelemahan mendasar dari pendekatan Orshansky: itu didasarkan pada asumsi bahwa makanan tetap menjadi item anggaran terbesar. Rumah tangga Amerika modern sekarang hanya menghabiskan 5-7% dari pendapatan mereka untuk makanan, bukan 33% seperti yang diamati Orshansky pada tahun 1963. Sementara itu, pengeluaran yang benar-benar berbeda telah melonjak: biaya perumahan telah meroket di sebagian besar wilayah metropolitan, pengasuhan anak telah menjadi industri formal yang membutuhkan pengeluaran besar, premi perawatan kesehatan telah berlipat ganda, dan biaya transportasi tetap menjadi kewajiban yang konstan.

Selain itu, keluarga modern sekarang membutuhkan layanan yang hampir tidak ada pada tahun 1963—internet yang andal untuk pekerjaan jarak jauh dan pendidikan anak, paket ponsel untuk komunikasi dan keamanan, serta perawatan mobil yang konsisten atau akses transportasi umum. Ini dulu bukan item penting; hari ini mereka adalah kebutuhan mutlak.

Perdebatan: Kekhawatiran Valid atau Overstatement?

Analisis Green telah memicu diskusi yang cukup besar, dengan perspektif mulai dari sepenuhnya setuju hingga skeptis. Kritikus berargumen bahwa ambang batas $136.500 mungkin terlalu membesar-besarkan kebutuhan kemiskinan sebenarnya, menunjukkan bahwa garis kemiskinan secara sengaja mewakili kebutuhan minimum bertahan hidup—bukan gaya hidup kelas menengah. Mereka menunjukkan bahwa tidak semua keluarga memerlukan pengasuhan anak di kota besar yang mahal, dan banyak orang Amerika bisa mengurangi biaya dengan pindah ke daerah yang lebih murah.

Namun, pengamatan dasar Green tetap menarik: ada ketidaksesuaian besar antara kenyataan ekonomi dan ukuran resmi. Keterjangkauan perumahan memburuk secara signifikan, biaya perawatan kesehatan terus meningkat, dan pertumbuhan upah gagal mengikuti inflasi di sebagian besar sektor. Daya beli pekerja di tahun 1990-an jauh melebihi apa yang diberikan oleh upah setara saat ini.

Gambaran Lebih Besar: Tekanan Kelas Menengah dan Tantangan Pensiun

Selain perdebatan teknis tentang ambang kemiskinan, analisis Green menyoroti kekhawatiran yang lebih luas: apakah stabilitas kelas menengah benar-benar telah terkikis. Bukti menunjukkan bahwa memang demikian. Memenuhi kewajiban bulanan sambil sekaligus membiayai tabungan pensiun menjadi semakin sulit bagi rumah tangga Amerika rata-rata. Pendapatan keluarga median jauh tertinggal dari kebutuhan yang dihitung Green, namun jutaan keluarga tetap bertahan—sering melalui penghasilan ganda, pengurangan tabungan, atau keduanya.

Realitas ini mencerminkan perubahan ekonomi fundamental. Kerangka tahun 1963 mengasumsikan keberlanjutan penghasilan tunggal, pekerjaan stabil, manfaat dari pemberi kerja, dan pembelian besar yang terjangkau seperti rumah dan pendidikan. Ekonomi saat ini beroperasi di bawah kondisi yang sama sekali berbeda, membutuhkan pemahaman ulang tentang apa yang disebut kecukupan finansial. Apakah angka tepatnya $136.500 masih bisa diperdebatkan, tetapi poin utamanya tetap: Ukuran kemiskinan resmi Amerika membutuhkan pembaruan mendesak.