Bagaimana Perpindahan Jaminan Sosial Trump Sebenarnya Memberikan Hasil yang Lebih Baik untuk 53,5 Juta Pensiunan Amerika

Janji Kampanye yang Tidak Masuk Kriteria

Ketika Donald Trump mengunggah di Truth Social pada Juli 2024, dia membuat janji sederhana kepada pendukungnya: menghapus sepenuhnya pajak federal atas manfaat Social Security. Bagi jutaan lansia yang berjuang menghadapi kombinasi inflasi dan ambang pajak yang stagnan selama beberapa dekade, janji ini sangat resonan. Menurut survei Gallup, antara 80-90% penerima manfaat pensiun bergantung pada Social Security untuk menutupi biaya hidup mereka, menjadikan pajak ini sebagai titik sakit yang nyata bagi mayoritas.

Namun, ketika legislasi utama Trump tentang pajak dan pengeluaran—pusat dari agenda 2025-nya—diselesaikan dan ditandatangani menjadi undang-undang, ketentuan untuk menghapus pajak manfaat secara mencolok tidak ada. Sementara para kritikus mungkin menganggap ini sebagai janji yang dilanggar, kenyataan legislatif menunjukkan cerita yang lebih bernuansa yang pada akhirnya lebih menguntungkan lansia secara substansial.

Memahami Kerangka Pajak dan Hambatan Legislatifnya

Untuk memahami mengapa usulan ini menghilang, kita harus memahami baik sejarah perpajakan Social Security maupun mekanisme legislasi Senat.

Pajak atas manfaat Social Security dimulai pada tahun 1984, setelah disahkan Amendemen Social Security tahun 1983 yang ditandatangani oleh Presiden Ronald Reagan. Perombakan ini mengekspos hingga 50% manfaat ke pajak federal ketika “penghasilan provisional” (dihitung sebagai penghasilan bruto yang disesuaikan ditambah bunga bebas pajak ditambah setengah dari manfaat) melebihi $25.000 untuk individu atau $32.000 untuk pengajuan bersama.

Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1993, Kongres menambahkan tingkat pajak kedua, memungkinkan hingga 85% manfaat menjadi kena pajak jika penghasilan provisional melebihi $34.000 untuk pengaju tunggal atau $44.000 untuk pasangan. Ambang batas ini tetap tidak berubah selama lebih dari tiga dekade tanpa penyesuaian inflasi—kebijakan yang secara bertahap menjebak lebih banyak rumah tangga ke dalam pajak manfaat dari waktu ke waktu.

Hambatan legislatif ini terbukti tak tertembus: setiap amandemen terhadap Social Security Act membutuhkan 60 suara di Senat. Karena tidak ada partai yang mempertahankan mayoritas super 60 kursi sejak akhir 1970-an, perubahan semacam ini membutuhkan kerja sama bipartisan. Mendapatkan dukungan Demokrat untuk ketentuan ini tidak realistis, sehingga jalan Trump menuju 60 suara secara esensial tidak ada.

Alternatif Lebih Baik Muncul

Apa yang awalnya tampak sebagai kekalahan bagi advokat lansia berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih menguntungkan. Legislatif pajak Trump mencakup ketentuan yang jauh lebih berdampak daripada mengakhiri pajak manfaat: meningkatkan pengurangan standar untuk warga Amerika berusia 65 tahun ke atas sebesar $6.000 (atau $12.000 untuk pasangan yang mengajukan bersama) hingga tahun pajak 2028.

Pengurangan untuk lansia ini memiliki perbedaan penting dari usulan penghapusan pajak manfaat:

Cakupan Lebih Luas: Menghapus pajak manfaat akan lebih menguntungkan setengah penerima Social Security dengan penghasilan tertinggi, sementara tidak memberikan manfaat apa pun kepada pensiunan berpenghasilan rendah. Pengurangan standar yang diperbesar ini menargetkan mereka yang paling bergantung pada pembayaran Social Security.

Keberlanjutan Fiskal: Mengakhiri pajak manfaat akan menghilangkan salah satu dari tiga sumber pendanaan utama Social Security pada saat Dewan Pengawas Social Security memproyeksikan potensi pengurangan manfaat hingga 23% pada tahun 2033. Mempertahankan aliran pendapatan ini sangat penting untuk keberlangsungan program.

Penargetan Penghasilan: Pengurangan ini berlaku untuk penghasilan bruto yang disesuaikan yang dimodifikasi di bawah $75.000 untuk individu dan $150.000 untuk pasangan yang mengajukan bersama, dengan pengurangan bertahap hingga $175.000 dan $250.000 secara berturut-turut—sejajar dengan mereka yang paling membutuhkan bantuan.

Dampak Praktis bagi Pensiunan

Bagi rumah tangga lansia rata-rata, terutama yang berpenghasilan di sekitar tingkat median, pengurangan standar yang diperbesar ini berarti bantuan pajak langsung tanpa mengancam fondasi keuangan Social Security. Ini merupakan hasil kebijakan yang lebih canggih daripada penghapusan total pajak manfaat yang akan dicapai.

Perkembangan kebijakan Social Security mencerminkan realitas yang sering terabaikan dalam diskursus politik: terkadang janji kampanye yang tidak terpenuhi menghasilkan solusi pemerintahan yang lebih bijaksana. Legislatif tanda tangan Trump gagal memenuhi janji spesifiknya, tetapi berhasil mengarahkan bantuan pajak kepada lansia yang paling bergantung pada manfaat ini—tepatnya populasi yang membutuhkan perlindungan terbesar saat program menghadapi tekanan pembiayaan jangka panjang.