Ladang Emas yang Belum Pernah Terjadi di China Bisa Mengubah Pasar Emas Global: Apa arti 1.000 Ton Metrik untuk Pasokan

Pengumuman terbaru China tentang cadangan emas luar biasa di bawah Provinsi Hunan telah menimbulkan gelombang di pasar komoditas. Ladang emas Wangu, yang dilaporkan mengandung hingga 1.000 ton metrik cadangan bernilai mendekati US$83 miliar, merupakan penemuan yang berpotensi mengubah posisi China secara fundamental dalam dinamika emas global—jika ekstraksi terbukti layak.

Skala Penemuan: Tolok Ukur Baru untuk Cadangan Emas

Geolog telah mengidentifikasi deposit emas China ini sebagai kemungkinan penemuan terbesar yang tercatat di dunia. Survei mendeteksi lebih dari 40 urat emas, dengan beberapa mencapai kedalaman 6.600 kaki. Teknik pemodelan tiga dimensi menunjukkan deposit ini mungkin menembus lebih dalam lagi, berpotensi mencapai 9.800 kaki di bawah tanah. Dengan kadar rata-rata 138 gram per ton metrik, konsentrasi ini termasuk salah satu deposit berkualitas tertinggi yang ditemukan secara global.

Untuk memberi konteks penemuan ini, deposit ini melampaui tambang South Deep di Afrika Selatan—yang lama dianggap sebagai operasi unggulan—yang menyimpan 930 ton metrik cadangan. Perbedaan ini mengangkat penemuan emas China ke wilayah langka, bersaing hanya dengan penemuan bersejarah paling produktif di dunia.

Posisi China dalam Hierarki Emas Global

Saat ini, China menempati posisi kelima di dunia dalam cadangan emas, sebuah posisi yang menyembunyikan peran dominannya sebagai produsen utama di dunia. Menurut Survei Geologi AS, sepuluh negara teratas berdasarkan ukuran cadangan adalah:

Cadangan Emas Global (dalam ton metrik):

• Australia: 12.000 MT
• Rusia: 11.100 MT
• Afrika Selatan: 5.000 MT
• Amerika Serikat: 3.000 MT
• China: 3.000 MT
• Indonesia: 2.600 MT
• Brasil: 2.400 MT
• Peru: 2.300 MT
• Kanada: 2.300 MT
• Uzbekistan: 1.800 MT

Paradoks posisi China sangat mencolok: meskipun memproduksi sekitar 10 persen dari pasokan emas global setiap tahun, negara ini mengimpor lebih banyak daripada negara lain. Bank Rakyat China secara agresif memperluas cadangan strategisnya dalam beberapa tahun terakhir, mencerminkan ketidakseimbangan antara kapasitas produksi domestik dan permintaan domestik. Cadangan emas China yang baru ini berpotensi secara signifikan mengubah dinamika tersebut.

Tantangan Ekstraksi: Hambatan Teknis dan Lingkungan

Namun, besarnya penemuan ini datang dengan hambatan yang luar biasa. Operasi penambangan di kedalaman lebih dari 6.000 kaki menghadirkan kondisi ekstrem—panas yang intens, tekanan yang menghancurkan, dan kebutuhan ventilasi yang kompleks. Teknologi saat ini mampu mengekstraksi dari kedalaman tersebut, tetapi investasi finansial dan kompleksitas operasional tetap menjadi hambatan besar. Pengamat industri mempertanyakan apakah kalkulasi ekonomi mendukung pengembangan skala besar secara langsung.

Kekhawatiran lingkungan menambah lapisan kompleksitas lain. Operasi ekstraksi besar-besaran di wilayah sensitif dapat memicu gangguan ekosistem dan mempengaruhi komunitas lokal. Meskipun China berkomitmen terhadap praktik penambangan yang bertanggung jawab, menyeimbangkan ekstraksi dengan pelestarian lingkungan merupakan ketegangan yang terus berlangsung dalam proyek semacam ini.

Perdebatan Puncak Emas dan Prospek Penemuan Masa Depan

Penemuan di Hunan ini berpotongan dengan diskusi industri yang lebih luas tentang “puncak emas”—hipotesis bahwa deposit yang mudah diakses sebagian besar telah diambil, dan penemuan di masa depan akan semakin langka. Namun, bukti terbaru bertentangan dengan narasi pesimis ini. Peneliti Australia pada tahun 2024 mengidentifikasi mekanisme geologi baru yang menghubungkan aktivitas seismik dengan pembentukan emas, menunjukkan cadangan yang belum tergali masih tersembunyi. Secara bersamaan, metode ekstraksi tidak konvensional—dari penambangan di dasar laut hingga daur ulang urban—memperluas potensi pasokan, meskipun pendekatan ini tetap kontroversial.

Deposit emas China ini menjadi contoh bagaimana kemajuan teknologi dan pemahaman geologi yang lebih dalam terus membuka front baru dalam eksplorasi logam mulia.