James Howells menyerah setelah 12 tahun mencari koin, 550 juta dolar Bitcoin akan dikubur selamanya di tempat pembuangan sampah Inggris

Teknisi TI Inggris dari Wales, James Howells, secara tidak sengaja kehilangan sebuah hard disk yang berisi kunci privat 8.000 bitcoin pada tahun 2013; setelah itu, ia menjalani pelacakan selama 12 tahun untuk mencari koin, dan akhirnya, setelah keputusan pengadilan Inggris pada Januari 2025, ia secara resmi menyatakan menyerah. Pada Maret 2026, nilai bitcoin di dalam hard disk yang hilang telah mencapai sekitar 550 juta dolar AS, dan hingga kini masih terpendam di tempat pembuangan akhir sampah kotapraja Newport (Newport).

Awal mula yang hilang: satu gerakan bersih-bersih dari pacar, mengubah sejarah salah satu kesalahan termahal dalam dunia kripto

Pada tahun 2013, pacar James Howells, saat merapikan kantor, secara keliru membuang sebuah hard disk lama sebagai sampah. Hard disk tersebut menyimpan kunci privat dari dompet bitcoin milik Howells. Pada saat itu bitcoin belum umum, nilainya relatif rendah, sehingga nilai bitcoin yang setara dengan seluruh kumpulan kunci privat saat itu sekitar 8 juta dolar AS—sudah merupakan jumlah yang tidak kecil, tetapi dibandingkan penilaian di kemudian hari, jumlah itu hanyalah sebagian kecil.

Setelah hard disk tersebut masuk ke sistem pengangkutan sampah, akhirnya ia ditimbun di tempat pembuangan akhir sampah kotapraja di Newport. Mengacu pada prosedur standar penanganan limbah Inggris, begitu suatu barang dibuang ke tempat pembuangan akhir, kepemilikannya beralih ke pihak kotapraja, sehingga secara hukum setiap pihak ketiga tidak dapat sembarangan mengambil kembali.

Tiga hambatan berlapis: kelayakan teknis, penutupan hukum, dan penolakan lingkungan

Howells tidak menyerah begitu saja. Selama lebih dari sepuluh tahun upayanya, ia merancang sebuah rencana pemulihan yang menggabungkan teknologi mutakhir.

Rencana pemulihan Howells dan tiga lapis hambatan yang ia hadapi

Perencanaan teknis: Rencana mencakup pemetaan bawah tanah dengan drone berfitur AI, sistem penggalian berbasis robot, serta pemantauan lingkungan sepanjang waktu. Howells menyatakan bersedia menanggung biaya sendiri, hanya dengan syarat memperoleh izin masuk ke tempat pembuangan akhir sampah

Penolakan lingkungan: Dewan kota Newport menolak semua proposal dengan alasan keamanan dan risiko lingkungan, dengan menyatakan bahwa pekerjaan penggalian dapat melepaskan gas beracun atau mencemari sumber air

Penutupan hukum: Hukum Inggris secara tegas melarang pengambilan limbah dari tempat pembuangan akhir yang diawasi tanpa otorisasi; setiap tindakan pemulihan harus mendapatkan izin hukum yang berbelit

Kerusakan fisik: Pakar dari Laboratorium Perbaikan Penyimpanan Data (CLIR) menyatakan bahwa tekanan, kelembapan, dan bahan kimia di tempat pembuangan akhir sampah menyebabkan degradasi serius pada media penyimpanan magnetik; pemulihan fisik membutuhkan kondisi yang sangat terkontrol

Howells kemudian menempuh jalur hukum, mengajukan gugatan kepada dewan kota Newport dengan nilai sekitar 495 juta poundsterling. Setelah pengadilan Inggris meninjau kelayakan teknis dan dampak lingkungan dari rencana pemulihan, pada Januari 2025 pengadilan memutuskan bahwa upaya terkait “tidak memiliki kemungkinan nyata,” sehingga kasus tersebut secara resmi dinyatakan selesai.

Akhir dari cerita: setelah kalah di pengadilan, dokumenter menjadi jalan terakhir

Setelah kasus berakhir, kisah Howells sendiri berubah menjadi sebuah aset baru. Perusahaan produksi di Los Angeles, LEBUL, memperoleh hak untuk mengadaptasi kisahnya dan berencana membuat dokumenter berjudul 《Bitcoin yang Tertimbun: Perjalanan Pencarian Harta Sejati James Howells》, yang akan menampilkan secara lengkap perencanaan teknisnya, proses persidangan, dan seluruh perjalanan pencarian koinnya.

Howells mengatakan bahwa dokumenter itu memungkinkannya merekonstruksi keseluruhan gambaran kejadian dan strategi teknis; proyek tersebut berfokus pada pencatatan fakta, bukan pada dugaan hasil potensial. Bitcoin senilai 550 juta dolar AS mungkin akan tertidur selamanya di tempat sampah, tetapi legenda kripto yang diubah oleh satu gerakan bersih-bersih, telah menjadi salah satu kisah peringatan yang paling luas dikutip di industri.

Pertanyaan yang Sering Diajukan

Apakah hard disk James Howells sampai sekarang masih ada di tempat pembuangan akhir?

Ya. Berdasarkan informasi yang ada, hard disk tersebut masih tertimbun di tempat pembuangan akhir sampah kotapraja di Newport, Wales, Inggris, dan setelah pengadilan Inggris pada Januari 2025 memutuskan bahwa upaya untuk menemukan kembali “tidak memiliki kemungkinan nyata,” Howells telah secara resmi menyerah pada seluruh tindakan pemulihan.

Mengapa dewan kota Newport menolak agar Howells menggali tempat pembuangan akhir? Dewan kota Newport menolak semua proposal Howells dengan alasan masalah lingkungan dan keselamatan, dengan menyatakan bahwa pekerjaan penggalian dapat melepaskan gas beracun atau mencemari sumber air. Hukum Inggris juga secara tegas melarang pengambilan limbah yang tidak diotorisasi dari tempat pembuangan akhir yang diawasi, sehingga terbentuk hambatan ganda dari sisi hukum.

Apa pelajaran dari kisah James Howells bagi pemegang aset kripto?

Kasus Howells merupakan salah satu contoh peringatan paling terkenal mengenai manajemen kunci privat dalam kripto, yang menekankan bahwa jika kunci privat bitcoin hilang, sifat tersebut berarti tidak akan pernah bisa dibantu ditemukan kembali oleh pihak ketiga mana pun. Kasus ini menonjolkan pentingnya cadangan cold wallet, lokasi pencadangan berlapis, serta pengelolaan perangkat keras fisik yang tepat sebagai inti keamanan aset kripto.