Apple menurunkan aplikasi komunikasi terdesentralisasi Bitchat dari layanan, sebagai respons terhadap persyaratan regulasi di Tiongkok. Program tersebut dinilai memiliki risiko pengerahan massa sosial karena karakteristiknya berupa transmisi Bluetooth saat offline dan jaringan mesh, sehingga memicu perhatian terhadap kebebasan berkomunikasi dan batas antara pengaturan serta pengawasan.
CEO Block, Jack Dorsey, memposting di platform komunitas X untuk mengonfirmasi bahwa Apple telah, atas permintaan otoritas pengawasan jaringan Tiongkok, menurunkan aplikasi komunikasi terdesentralisasi Bitchat dari wilayah Tiongkok. Karena program tersebut memiliki fitur transmisi Bluetooth offline dan karakteristik terdesentralisasi, Tiongkok menilai program itu melanggar ketentuan komunikasi terkait pengerahan massa yang ditetapkan oleh otoritas.
Berdasarkan informasi yang dipublikasikan oleh Dorsey, Badan Kantor Informasi Internet Nasional Tiongkok (CAC) menyatakan bahwa Bitchat melanggar Articles 3 of the Provisions on the Security Assessment of Internet-based Information Services with Attribute of Public Opinions or Capable of Social Mobilization (具有輿論屬性或社會動員能力的網際網路資訊服務安全評估規定), yang mengharuskan layanan online yang memiliki atribut opini publik atau kemampuan pengerahan massa untuk melalui proses penilaian keamanan resmi sebelum peluncuran resmi dan penyediaan layanan. Tim peninjauan aplikasi Apple kemudian memberi tahu pengembang bahwa versi resmi Bitchat dan versi pengujian TestFlight keduanya tidak dapat lagi disediakan di pasar Tiongkok, namun aplikasi tersebut masih bisa digunakan untuk akses di negara dan wilayah lain.
Sumber gambar: X/@jack
Arsitektur teknis Bitchat sangat berbeda dari perangkat lunak komunikasi tradisional; aplikasi ini sepenuhnya beroperasi berdasarkan teknologi Bluetooth (Bluetooth) dan jaringan mesh (Mesh Network). Mode komunikasi titik-ke-titik (Peer-to-Peer) ini tidak bergantung pada infrastruktur operator telekomunikasi atau koneksi internet; pengguna dapat mempertahankan komunikasi dasar dalam jarak 30 hingga 100 meter. Melalui penerusan oleh node, transmisi dapat dicapai pada jarak yang lebih jauh. Bagi lembaga pengawas, desain ini mem-bypass sistem penyaringan peninjauan konten firewall jaringan tradisional, sehingga secara teknis sangat sulit bagi pemerintah untuk memblokirnya menggunakan cara-cara tradisional seperti memblokir internet.
Karena Bitchat dapat beroperasi tanpa koneksi jaringan, ia menjadi alat komunikasi bagi para peserta dalam aksi perlawanan dan peristiwa pemadaman internet di berbagai negara. Di masa lalu, di negara-negara seperti Iran, Madagaskar, Uganda, Nepal, dan Indonesia, ketika pemerintah mencoba membatasi penyebaran informasi melalui cara teknis, karakteristik terdesentralisasi Bitchat memainkan peran dalam menjalankan fungsi komunikasi. Kemampuan untuk tetap beroperasi dalam lingkungan khusus ini menimbulkan konflik dengan mekanisme peninjauan keamanan jaringan yang sedang berlaku bagi otoritas Beijing, yang kemudian menyebabkan aplikasi tersebut dilarang di pasar Tiongkok. Ini juga merupakan kali kedua setelah aplikasi sosial terdesentralisasi Damus, aplikasi yang didukung Dorsey ditarik dari Tiongkok.
Pada awal April 2026, total jumlah unduhan kumulatif Bitchat di berbagai platform global telah melampaui 3 juta kali. Hanya dalam satu minggu terakhir, jumlah itu bertambah lebih dari 92 ribu unduhan. Informasi publik dari Google Play Store juga menunjukkan bahwa aplikasi ini memiliki lebih dari 1 juta catatan unduhan terdaftar. Meskipun saat ini tidak ada data rinci distribusi unduhan di masing-masing pasar wilayah, tren pertumbuhannya menunjukkan bahwa alat komunikasi terdesentralisasi sedang mendapat perhatian dari pasar-pasar tertentu. Saat ini, aplikasi tersebut masih mempertahankan pasokan normal di wilayah selain Tiongkok, terus menyediakan solusi komunikasi offline.