Tether en Afrique : modèles commerciaux de nouveaux jetons stables et de kiosques solaires

Auteur : Erik Hersman, fondateur de Gridless, une entreprise d'infrastructure de systèmes d'alimentation hors réseau en Afrique.

Compilation: DeepTide TechFlow

Il y a deux jours, le PDG de Tether, Paolo Ardoino, a annoncé sur Twitter leur nouveau plan : promouvoir les kiosques solaires en Afrique. Actuellement, plusieurs centaines de kiosques solaires sont en service, offrant un service d'abonnement mensuel pour des batteries haute performance, que les utilisateurs peuvent payer en USDt et en Bitcoin. Tether prévoit d'étendre ce modèle à 100 000 kiosques solaires, pour promouvoir l'électrification du continent africain.

Ma première réaction à cela a été que c'était une tentative très significative. Comme je l'ai mentionné récemment dans un article sur le potentiel de l'énergie hors réseau en Afrique, des solutions énergétiques innovantes sont essentielles pour le développement de l'Afrique. L'électrification du continent africain n'est pas un jeu à somme nulle, il n'y a pas de solution unique pour résoudre complètement le problème de l'électrification du continent africain. Actuellement, jusqu'à 600 millions de personnes en Afrique n'ont pas accès à l'électricité, ce qui représente 83% de la population mondiale non électrifiée. Par conséquent, explorer de nouveaux modèles d'énergie hors réseau est inévitable pour l'avenir.

Je suis totalement d'accord avec l'opinion de Paolo selon laquelle Tether est une entreprise rare en son genre. Rien qu'en 2024, les bénéfices de Tether s'élèvent à 13,7 milliards de dollars. L'utilisation de Tether continue de croître aux États-Unis, dans l'Union européenne et en Chine, tandis que la demande de l'USDt dans les pays en développement augmente rapidement. Avec la dépréciation de certaines devises locales dans certaines régions, les gens ont de plus en plus tendance à utiliser des stablecoins (des jetons numériques indexés sur des devises légales telles que le dollar) pour se protéger contre les risques économiques. En prenant l'exemple de l'Éthiopie (avec une population d'environ 123 millions d'habitants), sa monnaie, le birr, a déprécié d'environ 30% au milieu de l'année 2023. Aujourd'hui, l'Éthiopie est devenue le marché de stablecoins à la croissance la plus rapide en Afrique, avec un volume de transactions de stablecoins au détail en hausse de 180% par rapport à l'année précédente.

（Remarque: Comme des informations détaillées n'ont pas encore été publiées, certaines analyses du modèle Tether dans le texte sont basées sur des conjectures.）

Réexaminer les pavillons solaires en Afrique

Le projet de Tether en Afrique associe des kiosques solaires hors réseau à des services financiers basés sur des pièces stables, ce dernier étant le nouveau point fort de ce modèle. Avant d'approfondir la discussion, nous devons d'abord comprendre le contexte de ce domaine.

Au cours des 15 dernières années, de nombreux projets de kiosques solaires ont vu le jour sur le continent africain, proposés par des entreprises commerciales et des organisations non gouvernementales. Leur mode de fonctionnement et les raisons de leur succès ou de leur échec fournissent des références importantes pour l'évaluation du projet Tether, par exemple :

Solar Kiosk (2011-2019): opère en Éthiopie, au Kenya, au Botswana, en Tanzanie, au Rwanda et au Ghana, avec un maximum de 250 kiosques solaires.

Les "Shiriki Hubs" ( sont en cours : couvrant l'Ouganda et le Rwanda, il y a actuellement 60 kiosques solaires.

Kiosques d'énergie communautaire )Kiosques d'énergie communautaire( appartenant au projet SOGERV au Malawi, de petite taille, comprenant seulement 4 à 10 kiosques solaires.

De nombreux projets de kiosques solaires en Afrique sont confrontés à des défis en termes de rentabilité et de croissance organique, dépendant souvent de subventions ou de financements fournis par des investisseurs d'influence. Le modèle commercial de Tether n'est actuellement pas clair. Il est largement pensé que Tether est susceptible d'adopter un modèle de franchise. Cependant, quel que soit le modèle choisi par Tether, certains points nécessitent une attention particulière :

La source de financement détermine le succès ou l'échec

Le plan de Tether est soutenu par une société à but lucratif extrêmement rentable, ce qui pose des bases solides pour la réussite du projet. En revanche, le modèle de financement basé sur les subventions, en particulier dans l'Afrique post-USAID, a du mal à soutenir l'expansion à long terme des entreprises. L'investissement social responsable ne peut offrir une assistance que dans les premières étapes, mais pour une mise en œuvre à grande échelle, il est toujours nécessaire qu'un partenaire en capital solide investisse une quantité importante de fonds.

Fournir plus de services à la communauté est essentiel

Si le kiosque solaire est utilisé uniquement comme station de recharge de batteries à faible taux de profit, les exploitants locaux ont souvent du mal à réaliser suffisamment de profits. Pour que le kiosque solaire puisse fonctionner de manière durable, il devient généralement le centre social de la communauté, offrant des fonctionnalités supplémentaires telles que le WiFi, les services de paiement mobile, la recharge de téléphones portables et la vente de crédits téléphoniques. Si le kiosque solaire peut également fournir de l'énergie solaire pour permettre aux villages de regarder des matchs de football le soir, il est souvent capable d'attirer plus de popularité et d'améliorer davantage sa rentabilité.

Le plan de pavillon solaire de Tether a de bonnes conditions de démarrage : des sources de financement stables et une garantie de financement de croissance. De plus, étant donné que les franchisés sont généralement déjà des agents de paiement mobile, il suffit de prendre en charge l'option de paiement en pièce stable USDt pour faire fonctionner le modèle d'abonnement en douceur. En même temps, le pavillon solaire est équipé d'une fonction de déploiement WiFi, offrant à la communauté une valeur ajoutée supplémentaire et renforçant davantage l'attrait et l'utilité du projet.

Cependant, étendre sa présence sur le marché rural africain n'est pas une tâche facile. Le marché du 'dernier kilomètre' est confronté à d'énormes défis logistiques et opérationnels, tandis que la concurrence dans le domaine de l'énergie solaire hors réseau est extrêmement intense. Le modèle de financement des systèmes solaires domestiques pay-per-use a été développé depuis 13 ans, mais de nombreuses entreprises ont échoué en raison de la sous-estimation de l'environnement concurrentiel et de la complexité logistique du marché africain. De plus, les risques de vol et de vandalisme, ainsi que la difficulté de construire la confiance de la marque dans une société à faible niveau de confiance, sont également des problèmes clés à ne pas négliger.

L'émergence des stablecoins africains

Au cours des dernières années, l'Afrique est devenue la principale région de croissance de l'utilisation des cryptomonnaies, en particulier les stablecoins. À mi-2024, environ 43% de la valeur totale des transactions cryptographiques en Afrique subsaharienne provient des stablecoins. Cette croissance rapide de la proportion reflète les préoccupations des gens concernant l'instabilité des monnaies locales. En fait, en Afrique, les stablecoins sont même plus populaires que le bitcoin, devenant l'outil principal de transfert de valeur. Cette tendance montre que les stablecoins deviennent un élément important de l'écosystème financier africain.

Les stablecoins (comme USDt) ont déjà démontré des cas d'utilisation très pratiques dans l'économie africaine. Un scénario d'application typique est le commerce transfrontalier et les paiements. De nombreuses petites et moyennes entreprises choisissent les stablecoins pour les paiements transfrontaliers car elles ont du mal à obtenir un compte en dollars. Ces entreprises peuvent échanger leur monnaie locale contre des USDt et effectuer des transferts internationaux en quelques minutes, tandis que le destinataire peut rapidement les échanger contre une monnaie dure. Cette méthode optimise considérablement le processus traditionnel de paiement transfrontalier. Par rapport aux coûts élevés et aux délais de plusieurs semaines des virements bancaires, ou au risque élevé associé au marché noir des changes, l'utilisation de USDt contourne les intermédiaires traditionnels et les frais de transfert élevés, devenant un outil indispensable pour de nombreuses entreprises d'import-export. Les stablecoins sont en train de changer le paysage commercial en Afrique. De plus, les avantages pratiques des stablecoins se manifestent également dans les transactions quotidiennes telles que le paiement des frais de scolarité à l'étranger et l'achat de stocks. L'utilisation généralisée des stablecoins résout de nombreux problèmes du système financier traditionnel, tels que les coûts élevés et les retards des paiements transfrontaliers, ce qui en fait un acteur important sur le marché africain et une composante essentielle de l'écosystème des cryptomonnaies en Afrique.

Cependant, la popularité des stablecoins a également été contestée par les régulateurs gouvernementaux. Certains pays craignent que l’utilisation à grande échelle de l’USDt n’entraîne des sorties de capitaux et n’affaiblisse la stabilité des monnaies locales. Cela est particulièrement évident dans certains pays, comme le Malawi et le Nigeria. En raison de la forte dépréciation des devises dans ces pays, de nombreuses personnes préfèrent opter pour l’USDt pour leurs besoins de paiement nationaux et étrangers, ce qui érode encore l’attrait des monnaies locales. À l’heure actuelle, les stablecoins sont encore dans une « zone grise » en Afrique : ils sont largement utilisés de manière informelle, mais n’ont pas encore obtenu de reconnaissance officielle. Cet état constitue un obstacle à la consolidation à grande échelle. Les entreprises peuvent avoir peur d’utiliser l’USDT publiquement par crainte de futures sanctions gouvernementales, tandis que les startups fintech sont confrontées à des défis en raison de l’absence d’un cadre réglementaire clair.

Nous avons des raisons de croire que Tether pourrait bien se comporter sur le marché africain. La solide puissance financière de Tether lui confère un avantage sur le marché africain. Ce soutien financier ouvre de nombreuses opportunités pour lui. De plus, la stratégie de Tether consiste à étendre l'utilisation des stablecoins des traders des zones urbaines aux régions rurales. Pour les commerçants qui ont déjà utilisé l'USDt dans leurs transactions avec des homologues chinois et internationaux en étendant leurs chaînes d'approvisionnement de marchandises aux régions rurales, il était logique de reproduire ce modèle sur le marché local. De cette manière, Tether pourrait contribuer davantage à la popularisation des stablecoins en Afrique et offrir des services financiers pratiques à un plus grand nombre d'utilisateurs dans différentes régions.

Le projet de pavillon solaire de Tether est susceptible de réussir

La partie la plus innovante du plan de Tether est d'intégrer les paiements en stablecoin et les services financiers associés dans le modèle opérationnel des abris solaires. Ce modèle pourrait non seulement changer le paysage industriel, mais aussi rencontrer certains défis.

D'une part, les stablecoins sont de plus en plus populaires parmi les utilisateurs de base en Afrique en raison de leur capacité à résoudre efficacement les problèmes financiers réels. Si Tether parvient à étendre l'utilisation des stablecoins aux kiosques solaires physiques situés dans les zones rurales, cela favorisera davantage l'inclusion financière. Imaginez, un agriculteur pourrait non seulement recharger son téléphone dans un kiosque solaire, mais aussi échanger une partie de ses revenus en espèces contre un solde numérique en USDt. Ce solde non seulement aide les agriculteurs à lutter contre l'inflation de la monnaie locale, mais leur fournit également un moyen de stockage de valeur plus stable. Ils peuvent utiliser ce solde pour acheter des fournitures agricoles ou recevoir des transferts de fonds de parents à l'étranger en quelques minutes.

En théorie, ce type de kiosque solaire est non seulement un centre d'approvisionnement énergétique, mais il peut également devenir une "banque informelle" pour soutenir les groupes qui n'ont pas accès aux services bancaires traditionnels. En combinant l'approvisionnement énergétique et la technologie financière, ce modèle pourrait considérablement améliorer le développement global de la communauté - répondant aux besoins en électricité tout en offrant des moyens d'épargne et de transaction plus sûrs. Par rapport aux projets de kiosques solaires traditionnels, l'innovation de Tether réside dans l'introduction de services financiers, et non seulement dans la fourniture d'énergie et de services de connexion.

D'un point de vue commercial, ce modèle est durable et prometteur en termes de rentabilité. Cependant, l'objectif de ce projet pourrait ne pas se limiter à la recherche du profit. La stratégie de Tether semble également inclure l'expansion de l'utilisation des stablecoins, tout en établissant une influence de marque et une bonne réputation sur les marchés émergents. Dans un contexte de pressions réglementaires croissantes aux États-Unis et dans l'Union européenne, Tether se tourne vers l'hémisphère sud pour explorer de nouvelles opportunités de croissance. Cette stratégie suggère que Tether pourrait être prêt à subir des pertes initiales dans le cadre du projet d'énergie solaire, afin de progressivement établir un écosystème complet. Cette approche est similaire au chemin pris par Mpesa au Kenya : investir à long terme et cultiver patiemment le marché pour finalement obtenir une acceptation généralisée des utilisateurs et un succès commercial.

Comparer le mode Tether avec le mode Gridless

En tant qu'autre entreprise qui s'engage à fournir des modes de financement innovants pour l'Afrique, à développer des sources d'énergie hors réseau et à réaliser un bénéfice réel, Gridless présente des différences significatives par rapport au modèle de Tether. Voici une comparaison des deux modèles :

Le projet de Tether consiste à déployer des kiosques solaires pour offrir des options de paiement flexibles et des services éducatifs aux communautés africaines. Gridless se concentre quant à lui sur la construction de centrales hydroélectriques à faible coût dans les régions dotées de ressources en eau naturelle, tout en utilisant l'électricité excédentaire pour l'extraction de Bitcoin afin de fournir un soutien financier stable au projet.

Mode de financement

Mode non grillé : obtenir un financement en utilisant Bitcoin comme garantie pour promouvoir l'expansion du projet.

Modèle Tether: en s'appuyant sur ses importantes réserves de fonds, investit directement dans des projets pour une croissance rapide.

Source d'énergie

Mode Gridless : en utilisant l'hydroélectricité, en s'appuyant sur la faible coût et la durabilité des ressources en eau.

Mode Tether: basé sur l'énergie solaire, exploitant pleinement les ressources solaires abondantes et à faible coût.

Source de revenus

Mode Gridless: réaliser des bénéfices en exploitant Bitcoin et en répondant aux besoins en électricité de la communauté.

Modèle Tether: profiter de la fonction de paiement de USDt (ou de Bitcoin) et potentiellement générer des revenus en gérant des fonds flottants, ou attirer les utilisateurs à utiliser d'autres services financiers fournis par Tether.

Potentiel de croissance

Mode sans grille: bien que limité par les conditions géographiques de l'hydroélectricité, il peut fournir aux communautés une solution énergétique locale et plus stable, tout en assurant la durabilité financière intrinsèque grâce au minage de bitcoins.

Le modèle Tether : avec sa solide puissance financière et son design standardisé de kiosque solaire, il peut étendre plus rapidement le marché. Cependant, ce modèle peut rencontrer des obstacles réglementaires liés aux cryptomonnaies et présente également une certaine complexité dans la gestion de nombreux sites physiques.

On peut voir que ces deux modes ont montré une grande innovation dans la combinaison d'énergies renouvelables et de cryptomonnaies, mais avec des scénarios d'application légèrement différents. Le pavillon solaire de Tether peut rapidement couvrir les zones mal desservies, ce qui est particulièrement adapté aux régions riches en ressources solaires mais limitées par l'extension des réseaux électriques traditionnels. Alors que le mode de production d'électricité hydraulique de Gridless a un cycle de déploiement plus long, il offre une solution plus axée sur le développement des infrastructures. Ce mode peut fournir à la communauté un approvisionnement électrique durable et stable, soutenant ainsi mieux le développement à long terme et la croissance économique de la communauté.

Dans l'idéal, un mode hybride peut être adopté. Par exemple, en déployant des kiosques solaires dans les régions où l'hydroélectricité n'est pas viable, pour combler les lacunes de l'approvisionnement énergétique. De cette manière, l'impact global de l'électrification hors réseau en Afrique peut être maximisé, offrant un soutien énergétique fiable à davantage de communautés tout en atteignant les objectifs de développement durable.

Carte de répartition de l'hydroélectricité, de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne en Afrique

Comme le montre le diagramme ci-dessus, bien que l'énergie solaire et hydraulique se chevauchent dans certaines régions, il existe également de vastes zones qui conviennent mieux à l'une ou l'autre forme d'énergie. Les pavillons solaires de Tether sont principalement destinés aux régions ensoleillées mais déficitaires en réseau électrique, telles que la région du Sahel et la corne de l'Afrique. Ces régions se caractérisent par un rayonnement solaire intense et un potentiel limité en énergie hydraulique, ce qui les rend très appropriées pour des pavillons solaires modulaires, conçus pour un déploiement rapide. Ces pavillons peuvent non seulement fournir de l'électricité, mais également offrir un accès à Internet et des services financiers aux habitants locaux. Gridless, quant à elle, se concentre sur des régions riches en ressources hydriques telles que l'Afrique de l'Est et du Sud, en construisant de petites centrales hydroélectriques. Les débits des rivières dans ces régions sont stables et peuvent soutenir une alimentation électrique ininterrompue 24 heures par jour.