Tether en África: quioscos solares y nuevo modelo de negocio de moneda estable

Autor: Erik Hersman, fundador de Gridless, una empresa de infraestructura de energía descentralizada en África

Compilado por TechFlow de DeepTech

Hace dos días, el CEO de Tether, Paolo Ardoino, anunció en Twitter su nuevo plan: promover las casetas solares en África. Hasta el momento, cientos de estas casetas solares han sido puestas en funcionamiento, ofreciendo un servicio de suscripción mensual para baterías de alto rendimiento, con la posibilidad de pagar utilizando USDt y Bitcoin. Tether tiene como objetivo expandir este modelo a 100,000 casetas solares, impulsando la electrificación en el continente africano.

Mi primera reacción ante esto fue que se trata de un intento muy significativo. Como mencioné recientemente en un artículo sobre el potencial de la energía descentralizada en África, las soluciones energéticas innovadoras son clave para impulsar el desarrollo en África. La electrificación del continente africano no es un juego de suma cero, y no hay una solución única que pueda abordar por completo el problema de electrificación en África. En la actualidad, hasta 600 millones de personas en África no tienen acceso a suministro eléctrico, lo que representa el 83% de la población global sin acceso a electricidad. Por lo tanto, explorar nuevos modelos de energía descentralizada es el camino a seguir en el futuro.

Estoy completamente de acuerdo con la opinión de Paolo, Tether es una empresa rara en un siglo. Solo en 2024, las ganancias de Tether alcanzaron los 137 mil millones de dólares. El uso de Tether continúa aumentando en los Estados Unidos, la Unión Europea y China, al mismo tiempo, la demanda de USDt en los países en desarrollo también está aumentando rápidamente. A medida que algunas monedas locales se devalúan, las personas tienden cada vez más a usar stablecoins (tokens digitales vinculados al dólar u otras monedas fiduciarias) para cubrir los riesgos económicos. Tomemos el ejemplo de Etiopía (con una población de aproximadamente 123 millones), su moneda birr se devaluó aproximadamente un 30% a mediados de 2023. En la actualidad, Etiopía se ha convertido en el mercado de stablecoins de más rápido crecimiento en África, con un aumento interanual del 180% en el volumen de transacciones minoristas de stablecoins.

（Nota: Debido a que aún no se han publicado detalles completos, parte del análisis del modelo Tether en este documento se basa en especulaciones.）

Reexaminar el quiosco solar en África

El plan de Tether en África combina quioscos solares descentralizados con servicios financieros basados en monedas estables, siendo esta última la novedad de este modelo. Antes de profundizar en ello, primero necesitamos comprender el contexto de este campo.

En los últimos 15 años, han surgido muchos proyectos de quioscos solares en el continente africano, proporcionados por empresas comerciales y organizaciones no gubernamentales. El funcionamiento y los factores de éxito de estos proyectos son una referencia importante para evaluar el plan de Tether. Por ejemplo:

Solar Kiosk (2011-2019): operando en Etiopía, Kenia, Botsuana, Tanzania, Ruanda y Ghana, con un máximo de 250 quioscos solares.

ARED "Shiriki Hubs" ( está en curso): cubriendo Uganda y Ruanda, actualmente con 60 quioscos solares.

Quioscos de energía comunitaria (Quioscos de energía comunitaria): parte del proyecto SOGERV de Malawi, de pequeña escala, solo con 4-10 quioscos solares.

Muchos proyectos de quioscos solares en África enfrentan desafíos en términos de rentabilidad y crecimiento orgánico, a menudo dependiendo de subvenciones o fondos proporcionados por inversores de impacto. El modelo de negocio actual de Tether aún no está claro. Se cree que Tether tiene una alta probabilidad de optar por un modelo de franquicia. Sin embargo, independientemente del modelo que Tether elija, hay varios puntos que deben ser especialmente considerados:

El origen de la financiación determina el éxito o el fracaso

El plan de Tether está respaldado por una empresa lucrativa extremadamente rentable, lo que sienta una base sólida para el éxito del proyecto. En cambio, el modelo de financiamiento basado en subvenciones, especialmente en la era posterior a USAID en África, tiene dificultades para respaldar la expansión a largo plazo de las empresas. La inversión socialmente responsable solo puede proporcionar ayuda en las primeras etapas, pero para lograr una implementación a gran escala, aún se necesita la inversión de grandes socios de capital.

Ofrecer más servicios a la comunidad es clave

Si las estaciones de carga solar solo se utilizan como estaciones de carga de baterías de bajo margen de beneficio, los operadores locales a menudo tienen dificultades para obtener suficientes beneficios. Para lograr una operación sostenible, las estaciones de carga solar suelen convertirse en centros sociales de la comunidad, ofreciendo servicios adicionales como WiFi, pagos móviles, carga de teléfonos móviles y venta de tiempo aire. Si además se puede utilizar la energía solar para proporcionar un lugar donde ver partidos de fútbol por la noche en el pueblo, a menudo se puede atraer más visitantes y aumentar aún más la rentabilidad.

El plan de pabellón solar de Tether tiene buenas condiciones iniciales: una fuente estable de fondos y garantías para el crecimiento financiero. Además, dado que los franquiciados suelen ser agentes de pago móvil, solo necesitan admitir adicionalmente la moneda estable USDt como opción de pago para que el modelo de servicio de suscripción funcione sin problemas. Al mismo tiempo, el pabellón solar también tiene la función de despliegue de WiFi, lo que proporciona a la comunidad un mayor valor agregado, mejorando aún más la atractivo y utilidad del proyecto.

Sin embargo, expandirse en el mercado rural africano no es tarea fácil. El mercado de la 'última milla' enfrenta enormes desafíos logísticos y operativos, y la competencia en el sector de la energía solar fuera de la red también es feroz. El modelo de financiación de la energía solar para hogares con pago por uso ha estado en desarrollo durante 13 años, pero muchas empresas han fracasado debido a la subestimación del entorno competitivo y la complejidad logística del mercado africano. Además, el riesgo de robo y vandalismo, y la dificultad de establecer la confianza de la marca en una sociedad con baja confianza, son problemas clave que no se pueden ignorar.

El surgimiento de las stablecoins en África

En los últimos años, África se ha convertido en una de las principales regiones de crecimiento para el uso de criptomonedas, siendo las stablecoins particularmente populares. Para mediados de 2024, alrededor del 43% del valor total de las transacciones de criptomonedas al sur del Sáhara provendrá de las stablecoins. Este rápido crecimiento en proporción refleja la preocupación de las personas por la inestabilidad de las monedas locales. De hecho, en África, las stablecoins son incluso más populares que Bitcoin, convirtiéndose en la principal herramienta para la transferencia de valor. Esta tendencia indica que las stablecoins están emergiendo como una parte importante del ecosistema financiero africano.

Las stablecoins (como USDt) ya han demostrado tener casos de uso muy prácticos en la economía africana. Un escenario de aplicación típico es el comercio y los pagos transfronterizos. Muchas pequeñas y medianas empresas eligen las stablecoins para realizar pagos transfronterizos debido a la dificultad de obtener una cuenta en dólares estadounidenses. Estas empresas pueden convertir su moneda local en USDt y completar transferencias internacionales en cuestión de minutos, mientras que el destinatario puede convertirlas rápidamente en moneda fiduciaria. Este método optimiza en gran medida el proceso de los pagos transfronterizos tradicionales. En comparación con las costosas y lentas transferencias bancarias que implican esperas de semanas, o el alto riesgo de depender del mercado negro de divisas, el uso de USDt evita intermediarios tradicionales y altas comisiones de remesas, convirtiéndose en una herramienta indispensable para muchas empresas de importación y exportación. Las stablecoins están cambiando el panorama comercial de África. Además, el papel práctico de las stablecoins también se refleja en transacciones diarias como el pago de matrículas en el extranjero o la compra de inventarios. El amplio uso de las stablecoins resuelve muchos puntos críticos del sistema financiero tradicional, como los altos costos y retrasos en los pagos transfronterizos, lo que las hace destacar en el mercado africano y las convierte en un componente importante del ecosistema de criptomonedas en África.

Sin embargo, la popularidad de las stablecoins también se ha enfrentado a los desafíos de los reguladores gubernamentales. A algunos países les preocupa que el uso a gran escala del USDt pueda provocar salidas de capital y debilitar la estabilidad de las monedas locales. Esto es especialmente evidente en algunos países, como Malawi y Nigeria. Debido a la severa depreciación de las monedas en estos países, muchas personas prefieren optar por USDt para las necesidades de pago nacionales y extranjeras, lo que erosiona aún más el atractivo de las monedas locales. En la actualidad, las stablecoins siguen estando en una "zona gris" en África: se utilizan ampliamente de forma informal, pero aún no han obtenido el reconocimiento oficial. Este estado presenta una barrera para la consolidación a gran escala. Las empresas pueden tener miedo de usar USDT públicamente por temor a futuras sanciones gubernamentales, mientras que las nuevas empresas de tecnología financiera enfrentan desafíos por la falta de un marco regulatorio claro.

Tenemos motivos para creer que Tether puede tener un buen desempeño en el mercado africano. La sólida fortaleza financiera de Tether le otorga una posición ventajosa en el mercado africano. Este respaldo financiero le ha abierto muchas oportunidades. Además, la estrategia de Tether es ampliar el uso de la moneda estable de los comerciantes urbanos a los comerciantes rurales. Para aquellos comerciantes que han extendido sus cadenas de suministro de productos a áreas rurales, ya han estado utilizando USDt en transacciones con sus homólogos chinos y de otros mercados internacionales, por lo que replicar este modelo en el mercado local tiene todo el sentido. De esta manera, Tether tiene el potencial de fomentar aún más la adopción de monedas estables en África, al tiempo que ofrece servicios financieros convenientes a más usuarios en diferentes regiones.

El proyecto de Tether Solar Pavilion tiene buenas perspectivas de éxito

La parte más innovadora del plan de Tether es la integración del pago de stablecoins y servicios financieros relacionados en el modelo operativo de las estaciones de energía solar. Este modelo no solo podría cambiar el panorama de la industria, sino que también podría enfrentar ciertos desafíos.

Por un lado, las criptomonedas estables, debido a su capacidad para resolver eficazmente problemas financieros reales, se han ido popularizando gradualmente entre los usuarios de base en África. Si Tether pudiera expandir la aplicación de las criptomonedas estables a las instalaciones solares físicas en las zonas rurales, esto promovería aún más la inclusión financiera. Imagina que un granjero no solo puede cargar su teléfono en la instalación solar, sino que también puede convertir parte de sus ingresos en efectivo en saldo digital de USDt. Este saldo no solo ayuda a los agricultores a combatir la inflación de la moneda local, sino que también les proporciona una forma más estable de almacenar valor. Pueden utilizar este saldo para comprar suministros agrícolas o recibir remesas de familiares en el extranjero en cuestión de minutos.

Desde un punto de vista teórico, este quiosco solar no solo es un centro de suministro de energía, sino que también puede convertirse en un "banco informal en miniatura" que brinde apoyo a aquellos grupos que no pueden acceder a los servicios bancarios tradicionales. Al combinar el suministro de energía con la tecnología financiera, este modelo podría mejorar significativamente el nivel de desarrollo general de la comunidad, resolviendo tanto la demanda de electricidad como proporcionando una forma más segura de ahorro y transacción. En comparación con los proyectos tradicionales de quioscos solares, la innovación de Tether radica en la introducción de funciones de servicios financieros en lugar de simplemente proporcionar energía y servicios de conexión.

Desde una perspectiva comercial, este modelo tiene una sostenibilidad sólida y se espera que sea rentable. Sin embargo, los objetivos de este proyecto pueden ir más allá de la búsqueda de beneficios. La estrategia de Tether parece incluir la expansión del uso de la moneda estable, al tiempo que construye una marca e reputación sólidas en los mercados emergentes. Con la creciente presión regulatoria en los Estados Unidos y la Unión Europea, Tether está cambiando su enfoque hacia el hemisferio sur para explorar nuevas oportunidades de crecimiento. Esta estrategia sugiere que Tether podría estar dispuesto a asumir ciertas pérdidas en las etapas iniciales del proyecto de Sun Oasis para gradualmente construir un ecosistema completo. Este enfoque es similar al camino de desarrollo de Mpesa en Kenia: a través de una inversión a largo plazo y el cultivo paciente del mercado, finalmente lograron una amplia aceptación por parte de los usuarios y un éxito comercial.

Comparación entre el modo Tether y el modo Gridless

Como otra empresa comprometida a proporcionar modelos innovadores de financiamiento y desarrollar energía fuera de la red de manera rentable en África, Gridless difiere significativamente del modelo de Tether. A continuación se muestra una comparación de los dos modelos:

El plan de Tether es proporcionar opciones de pago flexibles y servicios educativos a la comunidad africana mediante la implementación de quioscos solares. Mientras tanto, Gridless se enfoca en la construcción de plantas hidroeléctricas de bajo costo en áreas con recursos naturales de agua, al mismo tiempo que utiliza la energía excedente para la minería de Bitcoin, brindando así un respaldo financiero estable al proyecto.

Método de financiamiento

Modo Gridless: impulsar la expansión del proyecto mediante el uso de Bitcoin como garantía para obtener financiamiento.

Modo Tether: invierte directamente en proyectos con sus enormes reservas de fondos para lograr un crecimiento rápido.

Fuente de energía

Modo sin rejilla: aprovechando la energía hidroeléctrica, basado en el bajo costo y la sostenibilidad de los recursos hídricos.

Tether mode: relying on solar power generation, making full use of abundant and low-cost solar resources.

Fuente de ingresos

Modo Gridless: obtener ganancias a través de la minería de Bitcoin y satisfaciendo las necesidades energéticas de la comunidad.

Modo Tether: obtener ganancias a través de la funcionalidad de pago de USDt (o Bitcoin) y posiblemente ganar ingresos mediante la gestión de fondos flotantes, o atraer a los usuarios para utilizar otros servicios financieros proporcionados por Tether.

Potencial de crecimiento

Modo Gridless: Aunque está limitado por las condiciones geográficas de la energía hidroeléctrica, puede proporcionar una solución energética localizada y más estable para la comunidad, al tiempo que logra una sostenibilidad financiera intrínseca a través de la minería de Bitcoin.

Modo Tether: con su sólida fortaleza financiera y un diseño estandarizado de quioscos solares, puede expandir el mercado más rápidamente. Sin embargo, este modo puede enfrentar obstáculos regulatorios relacionados con las criptomonedas, y también presenta cierta complejidad en la gestión de una gran cantidad de sitios físicos.

Se puede ver que estos dos modelos muestran una gran innovación en la combinación de energías renovables y criptomonedas, pero tienen ligeramente diferentes escenarios de aplicación. El quiosco solar de Tether puede cubrir rápidamente áreas con servicios insuficientes, especialmente adecuado para áreas ricas en recursos solares pero con limitaciones en la expansión de la red eléctrica tradicional. Por otro lado, el modelo de energía hidroeléctrica de Gridless, aunque tiene un ciclo de implementación más largo, proporciona una solución que se centra más en la construcción de infraestructura. Este modelo puede proporcionar a la comunidad un suministro de energía duradero y estable, apoyando mejor el desarrollo a largo plazo y el crecimiento económico de la comunidad.

En un escenario ideal, se puede adoptar un enfoque híbrido. Por ejemplo, desplegar quioscos solares en áreas donde la energía hidroeléctrica no es viable para compensar la falta de suministro energético. De esta manera, se puede maximizar el impacto general de la electrificación fuera de la red en África, brindando un soporte energético confiable a más comunidades y logrando al mismo tiempo los objetivos de desarrollo sostenible.

Mapa de distribución de energía hidroeléctrica, energía solar y energía eólica en África

Como se muestra en la imagen, aunque la energía solar y la hidroeléctrica se superponen en algunas áreas, también hay áreas extensas que son más adecuadas para una de las formas de energía. Los quioscos solares de Tether están principalmente dirigidos a áreas con abundante luz solar pero escasez de red eléctrica, como la región del Sahel y el Cuerno de África. Estas áreas se caracterizan por una alta intensidad de radiación solar y un potencial limitado de energía hidroeléctrica, lo que las hace ideales para quioscos solares de diseño modular que se pueden implementar rápidamente. Estos quioscos no solo pueden proporcionar energía eléctrica, sino también acceso a Internet y servicios financieros para la población local. Por otro lado, Gridless se centra en regiones ricas en recursos hídricos como África Oriental y del Sur, construyendo pequeñas centrales hidroeléctricas. La corriente de los ríos en estas áreas es estable y puede soportar un suministro eléctrico ininterrumpido las 24 horas del día.