Las startups de energía geotérmica están en aumento, gracias a la inteligencia artificial hambrienta de energía

La subida en la demanda de energía para alimentar los sistemas de IA ha impulsado una nueva generación de inversiones: las startups de energía geotérmica para complementar el suministro de energía.

Según un informe de Reuters, las startups de energía geotérmica están en aumento ya que las grandes empresas tecnológicas están considerando alimentar sus centros de datos intensivos en energía. A pesar de este aumento, las inversiones a largo plazo en el sector siguen siendo inciertas a medida que las principales empresas petroleras apuestan por el gas. En pocas palabras, la energía geotérmica es energía térmica de la tierra.

Las startups de energía geotérmica aumentaron en los últimos dos años

Según Bryant Jones, director ejecutivo de la asociación industrial Geothermal Rising, el entorno ha estado mejorando últimamente, en términos de facilidad para hacer negocios, lo que ha visto cómo más de 60 nuevas empresas han cobrado vida en los últimos dos años.

“Texas se está convirtiendo en el lugar ideal para la exploración y el desarrollo geotérmico en todos los aspectos”, dijo Matt Welch de la Alianza de Energía Geotérmica de Texas (TxGEA).

“Gran parte de esto se debe a la abundancia de recursos geotérmicos identificados, un proceso de permisos de compra de 1 parada y nuestra certeza regulatoria.”

Welch.

Según un informe de la industria publicado el año pasado, al menos 10 de las nuevas empresas geotérmicas lanzadas entre 2016 y 2022 en Estados Unidos tenían su sede en Texas.

Ahora, la obtención de precios más bajos de materias primas podría animar a más empresas de esquisto a diversificar sus fuentes de ingresos y aprovechar la energía geotérmica.

El análisis de Enhanced Geothermal Shot en 2022 confirmó el potencial para una mayor capacidad de generación de electricidad geotérmica - 90 gigavatios para 2050.

Estos desarrollos también se producen a medida que los centros de datos de IA han surgido como grandes consumidores de energía, obligando a las grandes empresas tecnológicas a buscar fuentes de energía alternativas para mantener sus centros de datos en funcionamiento con suficiente y sostenible energía.

“Creemos que la energía geotérmica, junto con el abundante gas natural, puede formar parte de la mezcla energética integral que necesitamos para satisfacer la demanda”, dijo Trey Lowe, director de tecnología de Devon Energy (DVN.N), un productor estadounidense de gas de esquisto que invierte en la startup geotérmica Fervo Energy.

Las grandes empresas tecnológicas respaldan las startups de energía geotérmica

Según un informe de Reuters, el gigante de las redes sociales Meta y el gigante del motor de búsqueda Google se encuentran entre las empresas tecnológicas que se están asociando con estas empresas emergentes que ofrecen producir electricidad geotérmica para alimentar sus centros de datos.

El informe destaca además que la energía geotérmica se ha promocionado como una forma más rápida de generar energía libre de carbono en comparación con la nuclear y sin la intermitencia del viento y el sol. Sin embargo, las nuevas empresas no lo tienen fácil, ya que se enfrentan a altos costos iniciales, especialmente para la perforación, junto con largos tiempos de aprobación del proyecto.

Estos altos costos han frenado el entusiasmo inicial, con una inversión limitada hasta el momento, los analistas estiman que solo se han destinado poco más de $700 millones en financiamiento a proyectos de energía geotérmica en general desde 2020.

Pero el sector también está recibiendo interés bipartidista con la aprobación reciente de la Ley CLEAN y la Ley HEATS en la Cámara y ahora esperando la aprobación del Senado. Si estas se convierten en ley, esto, según Reuters, facilitará la configuración de proyectos geotérmicos en todo Estados Unidos.

El sector está recibiendo un mayor interés bipartidista también. El proyecto de ley CLEAN y el proyecto de ley HEATS recientemente fueron aprobados por la Cámara y están a la espera de la aprobación del Senado. Si se convierten en ley, facilitarían la creación de proyectos geotérmicos en el país.

Ahora, los principales productores de petróleo de esquisto Chevron, Diamondback Energy y Exxon Mobil han comenzado a abogar por el gas como el combustible principal para la energía eléctrica, ofreciéndose a trabajar con las empresas de servicios públicos para agregar a sus plantas de energía la captura de carbono que genera emisiones de gases de efecto invernadero.

“En general, hay mucho más interés por parte de los productores de petróleo y gas más pequeños, así como de las empresas de servicios ... hemos hablado con Chevron y Shell (SHEL.L), abre nueva pestaña, pero las supermayores parecen estar adoptando más una postura de esperar y ver”, dijo Cindy Taff, CEO de Sage Geosystems, que está desarrollando tecnologías de almacenamiento de energía y geotérmicas en el subsuelo.

Según Reuters, Sage recientemente completó una recaudación de fondos de $30 millones liderada por Expand Energy, un productor de gas de esquisto de EE. UU. La compañía planea lanzar la ronda de la Serie B en enero.

Gradient Geothermal, con sede en Colorado, que genera energía geotérmica utilizando infraestructura existente de petróleo y gas, anunció que estaba proporcionando servicios de energía de Chord para ayudar a generar energía en uno de sus pozos de petróleo y gas en Dakota del Norte.

Johanna Ostrum, CEO de Gradient, dijo que la mayoría de las empresas energéticas independientes de tamaño mediano y pequeño estaban interesadas en la energía geotérmica para sus propias necesidades, no para crear electricidad para su reventa.

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