Tres ingenieros de Silicon Valley acusados de robar secretos comerciales de Google y enviar datos a Irán

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Personas caminan cerca de un cartel frente a la sede de Google en Mountain View, California.

Justin Sullivan | Getty Images News | Getty Images

Un gran jurado federal acusó a tres ingenieros de Silicon Valley por cargos de robo de secretos comerciales a Google y otras empresas tecnológicas, y transferencia de datos sensibles a Irán, dijeron los fiscales el jueves.

Samaneh Ghandali, de 41 años, su hermana Soroor Ghandali, de 32, y Mohammadjavad Khosravi, de 40 — todos residentes de San José — fueron arrestados el jueves y comparecieron en un tribunal federal de distrito el mismo día.

La acusación identificó a los acusados como nacionales iraníes. Soroor estaba en EE. UU. con una visa de estudiante no inmigrante. Samaneh posteriormente se convirtió en ciudadana estadounidense, y Khosravi, su esposo, en residente legal permanente en EE. UU. Los fiscales dijeron que Khosravi sirvió anteriormente en el ejército iraní.

El trío enfrenta cargos de conspiración para cometer robo de secretos comerciales, robo y intento de robo de secretos comerciales, y obstrucción de justicia, según la oficina del fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California.

Los fiscales alegaron que los tres acusados aprovecharon sus puestos en empresas tecnológicas líderes que desarrollan procesadores móviles para obtener cientos de archivos confidenciales, incluyendo materiales relacionados con la seguridad de procesadores y criptografía.

Samaneh y Soroor trabajaron en Google antes de unirse a una tercera empresa identificada solo como Company 3. Khosravi trabajó en una firma separada referida como Company 2, que desarrolla plataformas de sistema en chip (SoC) como la serie Snapdragon para teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles.

Un SoC es un semiconductor que integra numerosos componentes, como unidades de procesamiento gráfico y memoria, en un paquete eficiente en consumo de energía. Los SoCs comunes incluyen Snapdragon de Qualcomm, presente en la mayoría de los teléfonos Android de gama alta, y la serie A de Apple para iPhones.

En un comunicado a CNBC, Google dijo que detectó el robo presunto mediante monitoreo de seguridad rutinario antes de remitir el caso a las autoridades.

“Hemos mejorado las medidas de protección para salvaguardar nuestra información confidencial y alertamos de inmediato a las autoridades tras descubrir este incidente”, dijo el portavoz José Castañeda.

La empresa tecnológica también señaló medidas para proteger sus secretos comerciales, incluyendo restringir el acceso de los empleados a información sensible, autenticación de dos factores para cuentas de Google relacionadas con el trabajo y registrar transferencias de archivos a plataformas de terceros como Telegram.

Esfuerzos presuntos para ocultar

Las autoridades alegaron que los acusados enviaron archivos robados a través de una plataforma de comunicación de terceros a canales que llevaban cada uno de sus nombres, antes de copiar el material a dispositivos personales, a los dispositivos de trabajo de otros y a Irán.

“El método en que los datos confidenciales fueron transferidos por los acusados involucró pasos deliberados para evadir la detección y ocultar sus identidades”, dijo el Agente Especial del FBI Sanjay Virmani.

Los acusados intentaron cubrir sus huellas después de que los sistemas de seguridad internos de Google detectaron la actividad de Samaneh y revocaron su acceso a los recursos de la empresa en agosto de 2023.

Según la acusación, ella firmó una declaración jurada falsamente afirmando que no había compartido información confidencial de Google fuera de la empresa. Durante ese período, se utilizó una laptop personal vinculada a Samaneh y Khosravi para buscar métodos para eliminar comunicaciones y para investigar cuánto tiempo retienen los operadores móviles los registros de mensajes, dijeron los fiscales.

La pareja también supuestamente fotografió cientos de pantallas de computadoras que contenían información confidencial de Google y Company 2, en lo que parecía ser un intento de evadir las herramientas de monitoreo digital.

La noche antes de que la pareja viajara a Irán en diciembre de 2023, Samaneh supuestamente tomó unas 24 fotos de la pantalla del computador de Khosravi que contenían los secretos comerciales de Company 2, incluyendo sus SoCs Snapdragon.

Los fiscales alegan que mientras estaban en Irán, un dispositivo vinculado a Samaneh accedió a esas fotografías, mientras Khosravi accedió a información adicional propietaria de Company 2, como la arquitectura del hardware de los SoC Snapdragon.

Los fiscales dijeron en la acusación que los secretos comerciales de los SoC Snapdragon tenían valor económico independiente porque no eran de conocimiento general y no podían obtenerse fácilmente de los competidores de Company 2, quienes podrían beneficiarse de su divulgación o uso.

Si son encontrados culpables, cada acusado enfrenta hasta 10 años de prisión por cada cargo de secreto comercial y hasta 20 años por obstrucción de justicia, además de multas de hasta 250,000 dólares por cargo.