كنت أبحث في أكثر الدول احتياجا لاحتياطيات الليثيوم، وبصراحة، السياسة الجيوسياسية حول هذا الموضوع مدهشة جدًا. الجميع يتحدث عن إنتاج السيارات الكهربائية وطلب البطاريات، لكن قلة من الناس تدرك مدى تركيز احتياطيات الليثيوم فعلاً.

تشيلي تمتلك 9.3 مليون طن متري - وهو الأكبر على الإطلاق. منطقة سالار دي أتاكاما وحدها تحتوي على حوالي ثلث الليثيوم في العالم. لكن الأمر هنا: على الرغم من وجود هذه الاحتياطيات الضخمة، كانت فقط ثاني أكبر منتج العام الماضي ب44,000 طن متري. لماذا؟ بسبب اللوائح الصارمة للتعدين ودفع الحكومة نحو تأميم الصناعة جزئيًا في عام 2023. إنهم يحاولون موازنة النمو الاقتصادي مع حماية البيئة، وهو شيء يبدو جيدًا نظريًا لكنه معقد.

أستراليا تأتي في المركز الثاني مع 7 ملايين طن متري من الاحتياطيات، معظمها في غرب أستراليا. الجزء المثير هو أنهم في الواقع أنتجوا كمية أكبر من الليثيوم مقارنة بتشيلي في عام 2024 - فهم يديرون مناجم الصخور الصلبة مثل منجم جرينبوشس، الذي بدأ العمل منذ عام 1985. لكن هنا تتعقد الأمور: انخفضت أسعار الليثيوم، لذا قام بعض المنتجين بإغلاق عملياتهم انتظارًا لظروف أفضل.

الأرجنتين وتشيلي مع بوليفيا يشكلون ما يُطلق عليه "مثلث الليثيوم"، الذي يضم أكثر من نصف احتياطيات الليثيوم في العالم. الأرجنتين تمتلك 4 ملايين طن متري وبلغ إنتاجها 18,000 طن متري العام الماضي. هم يدفعون بقوة للتوسع - ريو تينتو أعلنت مؤخرًا عن استثمار بقيمة 2.5 مليار دولار لزيادة القدرة الإنتاجية بشكل كبير خلال السنوات القادمة.

ثم هناك الصين التي تمتلك 3 ملايين طن متري. وهنا تصبح الأمور جيوسياسية أكثر إثارة. الصين تنتج 41,000 طن متري سنويًا وتسيطر على معظم عمليات معالجة الليثيوم في العالم. اتهمتها الولايات المتحدة في أكتوبر 2024 بأسعار استغلالية لقتل المنافسة. ومؤخرًا، ادعت وسائل الإعلام الصينية أنها اكتشفت احتياطيات أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا - تتحدث عن حزام ليثيوم يمتد 2800 كيلومتر مع موارد محتملة تزيد عن 30 مليون طن. سواء صدقت تلك الأرقام أم لا، فهي تظهر مدى جدية الدول في تأمين إمدادات الليثيوم.

صورة الطلب واضحة: بطاريات الليثيوم أيون للسيارات الكهربائية وتخزين الطاقة تتزايد بشكل هائل. تتوقع شركة Benchmark نمو الطلب على الليثيوم بأكثر من 30% سنويًا في عام 2025. لذلك، الدول التي تمتلك أكبر احتياطيات لليثيوم تعتبر في الأساس تمتلك أصولًا استراتيجية. الولايات المتحدة تمتلك 1.8 مليون طن متري، وكندا 1.2 مليون، والعديد من الدول الأخرى تمتلك كميات أصغر لكنها لا تزال مهمة.

ما يثير الدهشة هو كيف يعيد هذا تشكيل الديناميات العالمية للسلطة. الأمر ليس فقط حول من يستطيع الإنتاج أكثر - بل من يسيطر على المعالجة والتسعير وسلاسل التوريد. الدول التي تمتلك أكبر احتياطيات لليثيوم ليست بالضرورة هي الفائزة في سباق البطاريات الآن، لكنها ستكون كذلك في النهاية.