لقد قرأت للتو قصة جعلتني أفكر. هارلاند ديفيد ساندرز، المعروف أكثر باسم العقيد ساندرز، هو واحد من تلك الحالات التي تتحدى كل منطق النجاح التقليدي.

انظر، هذا الرجل وُلد عام 1890 في إنديانا وكل شيء كان ضده. توفي والده عندما كان عمره لم يتجاوز 6 سنوات، واضطر ساندرز الصغير إلى أن يصبح طباخًا ومشرفًا على إخوته بينما كانت والدته تعمل دون توقف. اختفت الطفولة بسرعة هكذا، واستبدلت بمسؤوليات لم تكن من حق طفل أن يتحملها.

لم تكن المدرسة أبدًا من اهتماماته. ترك الدراسة في الصف السابع وبدأ يجرب كل شيء — عاملًا زراعيًا، وسائقًا للترام، ومشغلًا للفرن، وجنديًا، وبائعًا للتأمينات. في أي عمل تقريبًا كان يواجه الرفض تلو الآخر. طُرد مرة تلو مرة. وهكذا مرت عقود.

إلى أن وجد في عمر الأربعين شيئًا مختلفًا. كان يدير محطة وقود يطبخ فيها للمسافرين. أصبح دجاجه المقلي الخاص أسطوريًا. ولأول مرة شعر أن لديه شيئًا يريده الناس فعلًا. لكن، حسنًا، قررت الحياة أن توجه له ضربة أخرى. عندما بلغ 65 عامًا، بنىّت الحكومة طريقًا جديدًا حوّل كل حركة المرور. انهار عمله. الشيء الوحيد الذي بقي معه كان شيك الضمان الاجتماعي بقيمة $105.

هنا حيث يتخلّى معظم الناس عن الأمل. لكن ساندرز لم يفعل. رفض الاستسلام. رَتّب سيارته، وأخذ وصفة دجاجه المقلي كأصلٍ واحد له، وبدأ يطرق الأبواب — مطعمًا بعد مطعم، يقدم وصفته مقابل نسبة صغيرة من المبيعات.

نام في سيارته. تم رفضه. مرة واحدة. عشر مرات. مئة مرة. ألف مرة. نعم، 1,009 مرات رفض. أكثر من ألف "لا" قبل أول "نعم". وعندما جاء ذلك "نعم" أخيرًا في المحاولة 1,010، وُلدت كنتاكي فرايد تشيكن.

في عمر 70 عامًا، كانت KFC قد انتشرت في أنحاء أمريكا. في 1964 باع الشركة مقابل $2 millones، لكن وجهه واسمَه ظلا ملتصقين بالعلامة التجارية إلى الأبد. اليوم تعمل KFC في 145 دولة مع أكثر من 25,000 موقع. إمبراطورية عالمية وُلدت من إصرار رجل لم يكن لديه تقريبًا شيء.

الأمر المثير للاهتمام هو أن قصة هارلاند ساندرز جونيور وإرثه العائلي تُظهر أيضًا كيف يمكن لتأثير شخص واحد أن يتجاوز الأجيال. لكن ما يدهشني حقًا في قصة العقيد هو الدرس:

لا يوجد وقت متأخر جدًا. الفشل ليس النهاية — إنه معلومات. النجاح يأتي بعد آلاف "لا". إذا كان شخص بدأ عندما كان عمره 65 عامًا ومع $105 في جيبه ورفض أكثر من عدد الأيام التي عاشها، استطاع أن يبني إمبراطورية بمليارات، فليس هناك أي عذر منطقي للتخلي مبكرًا.

في كل مرة تشعر أنك تريد أن ترمي المنشفة، تذكّر العقيد ساندرز. الرجل الذي حوّل فرصته الأخيرة إلى إرث عالمي. هذا هو معنى المثابرة الحقيقية.