مئات الملايين من الأمريكيين يعتنون بأحبائهم حتى 6 ساعات يوميًا أثناء عملهم — ولا يحصلون على أي أموال إضافية مقابل ذلك

كانت ديبرا ويتمن تسافر للعمل عندما تم إدخال والدها فجأة إلى المستشفى وهو يعاني من ألم شديد.

فيديو موصى به

سافرت إلى ماريلاند وأخذت عدة أيام إجازة لرعايته في مجتمعه الريفي في شرق ولاية واشنطن ولتوفير كرسي رفع كهربائي يساعده على الوقوف.

ولحسن حظ ويتمن، التي تعمل كمسؤولة رئيسية عن السياسات العامة في AARP، فإن صاحب العمل يوفر إجازة مدفوعة الأجر لرعاية أفراد الأسرة المسنين، وهي ميزة يزداد شعبيتها مع تقدم عمر السكان في الولايات المتحدة، وفقًا للخبراء.

قالت ويتمن: “بدلاً من أن أضطر لأخذ كل إجازتي، استطعت أن أأخذ عدة أيام إجازة لرعاية والدي أثناء وجودي هناك. كانت هذه بمثابة نعمة كبيرة لكثير من موظفيّ.”

يقدم أكثر من 63 مليون أمريكي رعاية لأحد أفراد الأسرة البالغين، ومعظمهم لديهم وظائف مدفوعة الأجر بانتظام، وفقًا لـ AARP، المعروفة سابقًا باسم الجمعية الأمريكية للأشخاص المتقاعدين. لكن مسؤوليات الرعاية يمكن أن تجعل من الصعب الحفاظ على وظيفة بدوام كامل، خاصة للأشخاص الذين يعتنون بكبار السن ويقومون بتربية الأطفال في الوقت ذاته.

يقضي مقدم الرعاية حوالي ست ساعات يوميًا في رعاية الأحباء المسنين، وفقًا لميغن شا، نائب الرئيس في شركة نيويورك لايف جروب بيفيرمنت سوليوشنز، التي تقدم تأمين الحياة وتساعد في إدارة إجازات الغياب لأصحاب العمل.

قالت شا: “التحدي هو أن الإجازة ليست غير محدودة. تستمر دور الرعاية حوالي ست سنوات في المتوسط. لذا، فهي حقًا تغيير في نمط حياة هؤلاء الموظفين، ويحتاجون إلى إيجاد طرق لموازنة المسؤوليات بطريقة جديدة، وهذا مرهق جدًا.”

في الولايات المتحدة، يوفر قانون الإجازة العائلية والطبية ما يصل إلى 12 أسبوعًا من الإجازة غير المدفوعة سنويًا لرعاية أفراد الأسرة المباشرين. يتطلب القانون من الوكالات الفيدرالية والولائية والمحلية، وأصحاب العمل الخاصين الذين لديهم 50 أو أكثر من الموظفين، الحفاظ على فوائد صحية وحماية الوظيفة لأولئك الذين يأخذون الإجازة، وفقًا لوزارة العمل.

بالإضافة إلى أن القانون لا ينطبق على جميع أماكن العمل، فهو لا يأخذ في الاعتبار الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الإجازة غير المدفوعة.

تفرض أكثر من اثني عشر ولاية نوعًا من الإجازة المدفوعة للرعاية، سواء لطفل حديث الولادة أو لأحد أفراد الأسرة المصاب بمرض خطير. عادةً، تضمن قوانين الولاية للعمال جزءًا من رواتبهم العادية، على الرغم من أن مدة ذلك وفوائد أخرى تختلف.

قالت ويتمن: “الكثير من الناس يضطرون إلى ترك وظائفهم لرعاية شخص ما، وهذا لا يؤثر فقط على دخلهم، بل على فوائد تقاعدهم، وهناك أيضًا خسارة في الإنتاجية لصاحب العمل الذي قد يكون فقد شخصًا مميزًا”، مضيفة: “إيجاد طرق لدعم مقدمي الرعاية من العائلة هو قضية توظيف كبيرة الآن.”

لتلبية الطلب المتزايد، بدأت بعض الشركات والمنظمات في تقديم مجموعة متنوعة من فوائد الرعاية، بما في ذلك الجدولة المرنة والمساعدة في العثور على الموارد. إليك بعض الطرق لمعرفة ما إذا كان مكان العمل داعمًا لمقدمي الرعاية.

أسئلة لطرحها

توصي شا بطرح الأسئلة التالية خلال مقابلات العمل، إذا كانت الإجازة المدفوعة وفوائد الرعاية الأخرى مهمة بالنسبة لك.

كم من الإجازة للرعاية يحق لي الحصول عليها؟

هل يجب أن أأخذها دفعة واحدة؟

هل يمكنني أخذها على فترات متعددة؟

هل هي مدفوعة أم غير مدفوعة؟

ما فوائد الإجازة التي أحق بها على المستوى الفيدرالي والولائي؟

ماذا تقدم الشركة للموظفين بالإضافة إلى ذلك؟

إجازة الرعاية

بالنسبة لأي مقدم رعاية، الوقت هو أصل ثمين — ولكنه نادر. عادةً، تقدم الشركات التي توفر إجازة مدفوعة للرعاية من أسبوعين إلى ستة أسابيع، وبعضها يوفر حتى 12 أسبوعًا، وفقًا لميغن بيستريتو، نائبة الرئيس في قسم التأمين الجماعي في شركة برودينشال فاينانشال.

قالت بيستريتو: “الرعاية واقع يعيشه جزء كبير من القوة العاملة”. وأضافت: “الأخبار الإيجابية هي أن أصحاب العمل يتقدمون ويدعمون فرقهم هنا. نرى نموًا كبيرًا في برامج الإجازة المدفوعة التي تقدمها الشركات وكذلك في برامج الإجازة المدفوعة التي تفرضها الولايات في جميع أنحاء الولايات المتحدة.”

تمنح AARP الموظفين المؤهلين حتى أسبوعين من الإجازة المدفوعة سنويًا لرعاية أفراد الأسرة أو الشركاء السكنيين الذين يعانون من حالات صحية خطيرة أو الذين يبلغون من العمر 50 عامًا على الأقل ويحتاجون إلى مساعدة في أنشطة مثل إعداد الوجبات، المواعيد، وإدارة الشؤون المالية.

أكثر من مجرد إجازة

يمكن أن تكون الجدولة المرنة والقدرة على العمل عن بُعد مفيدة جدًا، خاصة عندما يتم الترويج لهذه الفوائد وتطبيعها، قالت بيستريتو. يمكن للمديرين تشجيع المحادثات المفتوحة حول احتياجات الرعاية والتحقق بشكل استباقي من رفاهية الموظفين، مما يجعل من الآمن للناس مشاركة أوضاعهم دون خوف من الوصمة، أضافت.

قالت: “الإجازة المدفوعة الشاملة هي مجرد نقطة انطلاق. كما أن أصحاب العمل الحقيقيون الذين يراعون مقدمي الرعاية يوفرون موارد عملية مثل الوصول إلى الاستشارات، وخدمات الرعاية الاحتياطية، ومجموعات دعم مقدمي الرعاية.”

بعض أصحاب العمل يوفرون الوصول إلى “مستشاري الرعاية” المتخصصين في مساعدة الموظفين على العثور على مقدمي خدمات الرعاية الصحية، وفهم الفوائد المقررة من قبل الدولة والفيدرالية، والتنقل في أنظمة معقدة مثل Medicare.

استخدمت ويتمن ميزة من AARP للحصول على قائمة بمقدمي الرعاية في منطقة والدها يمكنهم مساعدته في المنزل أثناء غيابها. وقالت: “كان الحصول على تلك القائمة خطوة مهمة جدًا”. يمكن للمستشار أيضًا مساعدة الموظفين في معرفة مكان العثور على معدات طبية دائمة أو إجراء تعديلات منزلية، أضافت ويتمن.

الاعتماد على التكنولوجيا

إذا لم يكن بالإمكان أخذ إجازة من العمل، فهناك عدد متزايد من الأجهزة الإلكترونية التي تساعد مقدمي الرعاية على مراقبة أحبائهم أثناء إدارة وظائفهم المدفوعة.

تعيش سوزان هاموند عبر الشارع من والدتها التي تعاني من الخرف، في ريف فيرمونت. تقضي من أربع إلى خمس ساعات يوميًا في مساعدة والدتها على إعداد الوجبات، تناول الأدوية، والاستحمام، بالإضافة إلى إدارة مشروع إرث الحروب، وهو منظمة غير ربحية تعمل على معالجة الآثار البيئية والصحية من حروب فيتنام، لاوس، وكمبوديا.

خلال الساعات التي تكون فيها تعمل أو نائمة، قامت هاموند بتركيب كاميرات وكاشفات حركة في منزل والدتها تنبهها على ساعتهم أو هاتفها إذا فتح الباب الأمامي. أحيانًا تتجول والدتها خارج المنزل، معتقدة أنها في المنزل الخطأ.

قالت هاموند: “القلق الحقيقي هو التجول. وقالت لي، ‘لماذا أنا هنا؟ يجب أن أعود إلى المنزل.’ أحيانًا، من خلال الكاميرا، أرى أنها تحاول الخروج وترك المنزل.”

يتطلب عملها السفر داخل الولايات المتحدة وآسيا، وعندما تكون بعيدة، تراقب والدتها عن بعد بينما يساعدها إخوتها في الرعاية اليومية. مرةً، أصيبت والدتها بمشكلة صحية أثناء غياب هاموند، وعندما وصل الفنيون الطبيون للمساعدة، سمحت لها برامج المراقبة بالتحدث مع والدتها، وتقديم الطمأنينة، والإجابة على أسئلتها.

قالت هاموند: “يمكنني دائمًا معرفة مكانها فقط من خلال النظر إلى ساعتي. لأننا نراقب الكاميرات والتنبيهات، أعلم أنها بأمان.”