القوات الجوية الأمريكية تنقل لأول مرة مفاعل نووي صغير جواً، حيث تنقل مفاعل ميكرو بحجم سيارة minivan لمسافة تقارب 700 ميل على متن طائرة C-17

البنتاغون ووزارة الطاقة يطلقان للمرة الأولى مفاعلًا نوويًا صغيرًا جواً من كاليفورنيا إلى يوتا، مما يبرز ما يقولان إنه القدرة الأمريكية على نشر الطاقة النووية بسرعة للاستخدام العسكري والمدني.

فيديو موصى به

الرحلة التي استغرقت حوالي 700 ميل الأسبوع الماضي — والتي نقلت مفاعلًا صغيرًا بقدرة 5 ميغاواط بدون وقود نووي — تبرز سعي إدارة ترامب لتعزيز الطاقة النووية للمساعدة في تلبية الطلب المتزايد على الطاقة من الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات، بالإضافة إلى استخدامها من قبل الجيش.

وزير الطاقة كريس رايت ونائب وزير الدفاع مايكل دافي، اللذان سافرا مع المفاعل المبني بشكل خاص، أشادا برحلة 15 فبراير على متن طائرة عسكرية من طراز C-17 باعتبارها اختراقًا لجهود الولايات المتحدة في تسريع الترخيص التجاري للمفاعلات الصغيرة، كجزء من جهد أوسع من إدارة ترامب لإعادة تشكيل مشهد الطاقة في البلاد.

تركيز جديد على الطاقة النووية

يدعم الرئيس دونالد ترامب الطاقة النووية — مصدر كهرباء خالي من الكربون — كمصدر موثوق للطاقة، رغم معارضته الواسعة للطاقة المتجددة وترجيحه للفحم وغيرها من الوقود الأحفوري لإنتاج الكهرباء.

يحذر المشككون من أن الطاقة النووية تشكل مخاطر، ويقولون إن المفاعلات الصغيرة قد لا تكون آمنة أو قابلة للتنفيذ، ولم تثبت قدرتها على تلبية الطلب بسعر معقول.

تجاهل رايت تلك المخاوف وهو يروج للتقدم في دفع ترامب لتسريع استخدام الطاقة النووية. وقع ترامب سلسلة من الأوامر التنفيذية العام الماضي تسمح لرايت بالموافقة على بعض تصاميم ومشاريع المفاعلات المتقدمة، مما سلب السلطة من الوكالة المستقلة للسلامة التي كانت تنظم صناعة النووي الأمريكية لمدة خمسة عقود.

قال رايت قبل الرحلة التي استغرقت ساعتين من قاعدة مارش الاحتياطية الجوية في كاليفورنيا إلى قاعدة هيل الجوية في يوتا: “اليوم هو تاريخ. مفاعل نووي من الجيل التالي بقدرة متعددة الميجاواط محمل على متن طائرة C-17 خلفنا.”

المفاعل الذي نقله الجيش بحجم سيارة minivan هو واحد من ثلاثة على الأقل ستصل إلى مرحلة “الحرجة” — عندما يمكن تفاعل نووي أن يديم سلسلة من التفاعلات — بحلول 4 يوليو، كما وعد ترامب، قال رايت.

“هذه سرعة، هذه ابتكار، بداية نهضة نووية”، أضاف.

المفاعلات الصغيرة ستكون للاستخدام المدني والعسكري

حاليًا، يوجد في الولايات المتحدة 94 مفاعل نووي عامل يُنتج حوالي 19% من كهرباء البلاد، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية. وهو أقل من 104 مفاعلات في عام 2013، ويشمل مفاعلين تجاريين جديدين في جورجيا كانا أول مفاعلات كبيرة تُبنى من الصفر خلال جيل كامل.

مع إدراك التأخيرات الملازمة لنشر المفاعلات الجديدة ذات الحجم الكامل، ركزت الصناعة والحكومة في السنوات الأخيرة على تصاميم أكثر كفاءة، بما في ذلك مفاعل صغير modular مقترح من قبل أكبر شركة طاقة عامة في البلاد، هيئة وادي تينيسي.

يمكن للمفاعلات الصغيرة، المصممة لتكون محمولة، أن تتخطى ذلك و"تسرع من توصيل الطاقة المرنة إلى حيث الحاجة"، قال دافي. وفي النهاية، يمكن للمفاعلات المتنقلة أن توفر أمنًا للطاقة في قاعدة عسكرية بدون شبكة مدنية، على حد قوله، وأشار مسؤولون آخرون.

قال دافي: “الرحلة التجريبية تقربنا من نشر الطاقة النووية عندما وأينما كانت الحاجة، لمنح قواتنا أدوات الفوز في المعركة”.

قال إيشاعا تايلور، الرئيس التنفيذي لشركة فالار أتوميك، وهي شركة ناشئة في كاليفورنيا التي أنتجت المفاعل، إن المفاعل الذي نُقل إلى يوتا يمكن أن يولد حتى 5 ميغاواط من الكهرباء، وهو يكفي لتزويد 5000 منزل بالطاقة. وتأمل الشركة أن تبدأ ببيع الطاقة على أساس تجريبي العام المقبل وأن تصبح تجارية بالكامل في 2028.

بعض المخاوف الأمنية لم تُعالج بعد، يقول الخبراء

قال إدوين ليمن، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء القلقين، إن الرحلة الجوية — التي رافقها حشد من الصحفيين والمصورين وفرق الأخبار التلفزيونية — كانت أكثر من مجرد “عرض للكلاب والخيول” الذي يوضح فقط قدرة البنتاغون على شحن قطعة من المعدات الثقيلة.

وأضاف ليمن في مقابلة أن الرحلة “لا تجيب على أي أسئلة حول مدى جدوى المشروع، أو اقتصاده، أو قابليته للعمل، أو سلامته — بالنسبة للجيش والجمهور.”

قال ليمن إن إدارة ترامب “لم تقدم حجة سلامة” حول كيفية نقل المفاعلات الصغيرة، بعد تحميلها بالوقود النووي، بشكل آمن إلى مراكز البيانات أو القواعد العسكرية.

كما لم يتم حل مسألة كيفية التخلص من النفايات النووية، رغم أن رايت قال إن وزارة الطاقة تجري محادثات مع يوتا وولايات أخرى لاستضافة مواقع يمكن أن تعيد معالجة الوقود أو تتعامل مع التخلص الدائم.

قال رايت إن المفاعل الصغير الذي نُقل إلى يوتا سيُرسل إلى مختبر يوتا سان رافائيل للطاقة للاختبار والتقييم، وأوضح تايلور أن الوقود سيُوفر من قبل الموقع الأمني الوطني في نيفادا.

قال رايت: “الجواب على الطاقة هو دائمًا المزيد”. بعد أربع سنوات من القيود على أشكال الطاقة الأكثر تلوثًا في ظل إدارة بايدن، قال: “الآن نحاول تحرير كل شيء. والطاقة النووية ستبدأ قريبًا في الطيران.”