كيف تضغط مدن أمريكا الأفقر البالغ عددها 50 على الأسر ذات الطبقة الوسطى

حلم الطبقة الوسطى—امتلاك منزل، وشراء سيارة، وبناء مدخرات—كان يوماً ما يبدو قابلاً للتحقيق لملايين الأمريكيين العاملين. اليوم، يبدو أن نفس الحلم بعيد المنال لعدد لا يحصى من الأسر في أكبر 50 مدينة فقيرة في البلاد، حيث تكاد دخول الطبقة الوسطى لا تغطي إلا النفقات الأساسية للمعيشة.

وفقًا لبيانات مسح المجتمع الأمريكي الصادر عن مكتب تعداد الولايات المتحدة، قام الباحثون بتحليل أكبر 150 مدينة أمريكية لتحديد الأماكن التي يعاني فيها أصحاب الدخل المتوسط أكثر. تكشف النتائج عن واقع مقلق: في بعض المناطق الحضرية الأفقر في البلاد، يتراوح دخل الطبقة الوسطى بين 24,847 دولارًا و123,000 دولار سنويًا فقط—وهو نطاق يختلف بشكل كبير حسب الموقع.

يشرح جوش ريشنر، مؤسس وخبير تخفيف الديون في FaithWorks Financial، قائلاً: “حولت الجائحة الاستقرار المالي إلى رفاهية لكثير من أسر الطبقة الوسطى. الذين كانوا يدبرون أمورهم بشكل جيد أصبحوا الآن يعيشون من راتب إلى آخر، بينما الذين كانوا يعانون أصلاً قد اقتربوا من الانهيار المالي.”

السبب الجذري: التضخم يتجاوز الأجور

السبب وراء هذا الضغط واضح—هو التضخم. على مدى السنوات الخمس الماضية، ارتفعت تكاليف الخدمات الأساسية بشكل جنوني، بينما ظلت الأجور في العديد من القطاعات راكدة.

يقول ريشنر: “ارتفعت أسعار السكن، وتكاليف الرعاية الصحية تواصل الارتفاع، ومصاريف التعليم تصل إلى مستويات تاريخية.” ويضيف: “في معظم الأماكن، لم تواكب الرواتب هذه الزيادات في التكاليف، خاصة للعمال ذوي الدخل المتوسط.”

هذا الانفصال بين الأجور والتضخم هو الأكثر حدة في أفقر مدن البلاد، حيث يقف متوسط دخل الأسرة الوسيط دون المتوسط الوطني بكثير. وللتوضيح، عرّفت GOBankingRates دخل الطبقة الوسطى بأنه يتراوح بين ثلثي ومرتين متوسط دخل الأسرة في المنطقة المعنية—وهو تعريف يُظهر مدى ضيق نطاق الطبقة الوسطى في المناطق التي تعاني من صعوبات اقتصادية.

أين يكون الضغط أكبر: البيانات وراء أفقر المدن

تُعد كليفلاند مثالاً صارخًا. حيث يبلغ متوسط دخل الأسرة في 2022 فقط 37,271 دولارًا، ويبلغ دخل فرد من الطبقة الوسطى هناك بين 24,847 و74,542 دولارًا—وهو من أضيق النطاقات بين أكبر 50 مدينة فقيرة في أمريكا. قبل خمس سنوات في 2017، كان متوسط دخل كليفلاند 27,854 دولارًا، مما يدل على نمو محدود رغم التضخم الجامح.

وتحكي ديترويت قصة مماثلة. حيث يبلغ متوسط دخل الأسرة في 2022 حوالي 37,761 دولارًا، مما يعني أن أصحاب الدخل المتوسط في ديترويت يقعون ضمن نطاق 25,174 إلى 75,522 دولارًا—وهو تقريبًا نفس النطاق رغم مرور خمس سنوات.

وعلى مستوى أعلى قليلاً، لكن لا يزال يواجه ضغطًا كبيرًا، تظهر مدن مثل برمنغهام، ألاباما؛ سبرينغفيلد، ميزوري؛ وروشستر، نيويورك، نطاقات دخل بين 28,309 و88,312 دولارًا. حتى في هذه المدن التي تعتبر أغنى قليلاً، يظهر الفرق بين متوسط الدخل في 2017 و2022 أن النمو في الأجور كان محدودًا مقارنةً بالتضخم.

النمط الإقليمي: معاناة حزام الصدأ وشرق الشمس

تتركز أفقر المدن في منطقتين مميزتين. منطقة حزام الصدأ—وتشمل كليفلاند، ديترويت، بوفالو، بيتسبرغ—تعكس عقودًا من التصنيع المتراجع وانخفاض السكان. كانت هذه المناطق الصناعية سابقًا، وتعد الآن من أدنى حدود الدخل المتوسط في أمريكا.

أما منطقة شرق الشمس، فتمثل تحديًا مختلفًا. مدن مثل ممفيس، برمنغهام، نيو أورلينز، وإل باسو تجتذب العمال بتوقعات أقل لتكاليف المعيشة، لكن أصحاب العمل استجابوا بالحفاظ على الأجور منخفضة نسبياً. والنتيجة هي نفس الضغط: لا تستطيع أسر الطبقة الوسطى في هذه المناطق تحقيق الأمان المالي الذي يتمتع به نظراؤهم في المناطق الحضرية الأغنى.

الفارق الواسع في الدخل بين أفقر المدن

هناك تباين كبير حتى بين أكبر 50 مدينة فقيرة. فبينما يقف الحد الأدنى لدخل الطبقة الوسطى في كليفلاند عند 24,847 دولارًا، فإن Grand Rapids، ميشيغان—المرتبة 50 في القائمة—تبلغ أدنى دخل للطبقة الوسطى فيها 41,089 دولارًا. أي بفارق 65% بين أدنى مدينة وأفقرها.

وهذا الاختلاف مهم لأنه يوضح أن حتى في الاقتصادات التي تعاني من صعوبات، تلعب عوامل مثل مستويات التعليم، وتكوين الصناعة، وحجم السكان دورًا في خلق تباينات دخل ذات مغزى.

اكتشاف غير متوقع: أصحاب الدخل الستة أرقام لا زالوا يُصنفون كـ"طبقة وسطى" في نصف أفقر المدن

وهنا يصبح الأمر مذهلاً حقًا: ففي 34 من أكبر 50 مدينة فقيرة، يُعتبر الشخص الذي يكسب 100,000 دولار سنويًا تصنيفًا تقنيًا كـ"طبقة وسطى عليا" وليس ثريًا. ففي مدن مثل كليفلاند وديترويت، يكاد أصحاب الدخل الستة أرقام أن يقتربوا من عتبة الطبقة العليا الوسطى—مما يبرز مدى تضييق توزيع الدخل في المناطق ذات التحديات الاقتصادية.

وعلى العكس، في اقتصادات أكثر قوة (مثل المدن المقارنة التي لا تُدرج في هذا التصنيف)، قد يكون دخل 100,000 دولار ثابتًا كطبقة وسطى، مع بداية الثروة الحقيقية عند 200,000 دولار أو أكثر.

ماذا يعني ذلك للأسر التي تعاني من صعوبة في الطبقة الوسطى

تؤكد النتائج على حقيقة اقتصادية حاسمة: الموقع يحدد المصير المالي للأمريكيين من الطبقة الوسطى. فأسرة تكسب 50,000 دولار سنويًا تعيش بشكل مريح في بعض من أفقر هذه المدن (وربما تعتبر بشكل ثابت من الطبقة الوسطى)، لكنها ستواجه صعوبة في مدن حضرية غالية مثل سان فرانسيسكو أو نيويورك.

بالنسبة لملايين الأسر من الطبقة الوسطى في أكبر 50 مدينة فقيرة في أمريكا، التحدي ليس فقط التضخم أو الركود في الأجور—بل هو التأثير التراكمي. فالسكن قد لا يكون مكلفًا كما هو على الساحل، لكن فواتير البقالة، والرعاية الصحية، ورعاية الأطفال تستهلك نسبًا أكبر من دخل الأسرة. القدرة على الادخار، والاستثمار، أو الصمود أمام الطوارئ تظل محدودة بشدة.

استمدت GOBankingRates جميع بيانات الدخل من مسح المجتمع الأمريكي لعام 2022، مع الانتهاء من التحليل في يونيو 2024. استخدمت المنهجية تحليلًا لكل من أكبر 150 مدينة من حيث عدد الأسر، وجميع المدن التي يزيد عدد سكانها عن 10,000، مع الاعتماد على اتجاهات الدخل الوسيط على مدى خمس سنوات لتحديد نطاق دخل الطبقة الوسطى لكل منطقة.

الرسالة الأوسع واضحة: في أكبر 50 مدينة فقيرة في أمريكا، أصبح شبك الأمان الخاص بالطبقة الوسطى يعاني من ثقوب خطيرة.