رصدت مؤخرًا مجموعة من البيانات المثيرة للاهتمام — معدل محو الأمية للبالغين في الهند لعام 2023 هو فقط 77%، ومعدل محو الأمية للنساء لا يزال عند 70%. هذا المستوى يعادل تقريبًا مستوى الصين في عام 1990. للوهلة الأولى، يبدو الأمر مجرد أرقام تعليمية، لكنه في الواقع يعكس مشكلة عميقة: الهند تحاول تكرار نموذج النجاح الصناعي في شرق آسيا، لكن فجوة رأس المال البشري أصبحت العقبة الأكبر.

تمكنت الصين من تحقيق قفزة صناعية سريعة بعد الإصلاح والانفتاح، وكان هناك شرط أساسي غالبًا ما يُغفل — وهو أن الصين قد أتمت بالفعل احتياطيًا من القوى العاملة من خلال التعليم الأساسي والمساواة بين الجنسين. أما الهند فطريقها مختلف. بعد الاستقلال، كانت استراتيجية توزيع الموارد الوطنية على مدى عقود "تركيز على الجامعات، وتجاهل الأساس"، مما أدى إلى تكوين طبقة نخبة تتناسب مع تكنولوجيا المعلومات والخدمات المالية، لكن العمالة في القاع تفتقر إلى المهارات القياسية التي تتطلبها الصناعات الحديثة.

المشكلة أن الاعتماد فقط على المواهب عالية المستوى لا يكفي لدعم ترقية الصناعة. يتطلب التصنيع على نطاق واسع مئات الآلاف من العمال الصناعيين الذين يفهمون العمليات الأساسية، وليس النخب فقط. في السنوات الأخيرة، تحاول الهند أيضًا تعويض ذلك من خلال زيادة معدلات الالتحاق بالمدارس الابتدائية والثانوية، لكن كفاءة النظام التعليمي العام، والقيود على قدرات إدارة الدولة، لا تزال قائمة، وجودة التعليم الأساسي لا تلبي الحاجة. هذا يعني أن الهند، على المدى القصير، ستواجه تحديًا حقيقيًا في استيعاب انتقال التصنيع العالمي، حيث ستكون فجوة المهارات تحديًا واقعيًا.