يمكن تلخيص معظم الصدمات النفسية بثلاث طرق لا يمكن تمييزها، وهي: لا يمكن تمييزها بين الخيال والواقع، ولا يمكن تمييزها بين المشاعر والواقع، وعدم التمييز بين الآخرين والذات. ماذا تعني؟ دعونا نفتحها واحدة تلو الأخرى. عدم القدرة على التمييز بين الخيال والواقع يعني أنه لا توجد طريقة للتمييز بين أيهما خيال مبالغ فيه وأيهما واقع موضوعي. أمثلة نموذجية هي التفكير الكارثي، وتخيل أي مشكلة ككارثة ضخمة. هناك أيضا شعور بأن عيون العالم كله من حولك، والجميع يحدق في كل حركة تفعلها، ويضخمون عيون الكثيرين، هذه من عالمك في الماضي، ولا يمكنك التمييز بين الخيال والواقع. على سبيل المثال، بعض الآباء يتعمدون تكبير العديد من المشاكل لتأديب أطفالهم، ويأتي المعلم ليعتقلك في كل منعطف، لم نعد نريدك، وإذا قال أحد الأقارب كلمة، لا يمكنك العيش في كل منعطف، وستفقد العائلة ماء وجهها. هذه الأمور تخلق الكثير من الخيال الكارثي، بحيث لا يمكننا النظر إلى شيء ما بموضوعية.

فماذا يعني أن لا تكون قادرا على التمييز بين المشاعر والواقع؟ عادة ما يشير إلى شعور التوتر المفرط الذي يدفعنا للتصرف باندفاع خارج الواقع، أو يشعر بالخوف لدرجة أننا لا نستطيع الرد بأي شكل.

على سبيل المثال، بعض الناس ينفجرون، ويرمون الأشياء، ويغضبون عندما تحدث مشكلة، ولا توجد طريقة لمواجهة المشكلة بهدوء. في الواقع، قد يكون الطفل قد ارتكب خطأ صغيرا، أو حتى مجرد كرسي لم يوضع بشكل صحيح ولم يكن بالإمكان فتح كيس، وشعر وكأنه على وشك الانهيار. لأنه في لحظة، شعر بالتساؤل، وأن ينظر إليه بازدراء، وشعر بالعجز في لحظة.

على سبيل المثال، إذا لم يرد الطرف الآخر أبدا، نشعر وكأننا قد تركنا وأن العلاقة قد تركتنا، ويمكننا بسهولة ارتكاب سلسلة من السلوكيات المتطرفة مثل الاستسلام، الانفصال، الإساءة، والتنفيس.

بل على العكس، نحن خائفون جدا من أن يصبح أجسامنا جامدة وغير قادرة على الرد. السبب في ذلك مشابه للسبب السابق. لكن عادة ما يصاحبها عقاب جسدي في التجربة، حينها لا تشعر فقط أن المشكلة كبيرة، بل يشعر جسدك أيضا بالتوتر بشكل لا واعي.

على سبيل المثال، بعض الأطفال يخافون من مشاجرات آبائهم طوال العام، وعندما يكبرون، سيخافون ويرتجفون عند سماع الصوت، وسيتعرض للسخرية المتكررة في مرحلة معينة عندما يكونون صغارا، وعندما يكبرون سيردون بعنف شديد على التقييمات ذات الصلة، وغالبا ما يشعرون بها قبل وعيهم. أي أنه قبل أن ترى حقا ما هي المشكلة، يكون لديك بالفعل استجابة طارئة، وأنت بالفعل متجمد ومشلول.

الثالث، الذي لا يستطيع التمييز بين الآخرين ونفسه، عادة ما يكون جانبين، دائما قلق بشأن ما يظنه الآخرون، ويتجاهل نفسه. أي أننا لا نستطيع التمييز بين احتياجاتنا الخاصة وما هي احتياجات الآخرين، لذا نستسلم كثيرا في العلاقة لإرضائهم، أو نسقط صدمتنا على الآخرين، معتقدين أن الآخرين هم ما نعتقده. غالبا ما يكون هذا تكرارا لأنماط العلاقات السابقة. على سبيل المثال، عائلتك لديها معدل تحمل منخفض للخطأ، وهم ينكرون ويشككونك عندما تكون هناك مشكلة. ما مررت به في الماضي هو عدم قبولك وعدم الثناء والاعتراف بك، وهذا غريب عليك، ستشكك أو تصدق ذلك، سنتحقق من أنني سيء، نفس التقييم الذي حصلت عليه في الماضي. على سبيل المثال، عندما كنت طفلا، كان عليك دائما صنع سترة مبطنة مدروسة، وإذا لم تستطع فعل ذلك، كان يطلق عليك الغضب والجاهل، لذا كنت تفهم احتياجات الآخرين كأنها احتياجك. تماما كما كنت طفلا، كان والداك يضعان مسؤولياتهما عليك، لا يستطيعان التمييز بين مسؤولياتهما ومسؤوليتك.