ثلاث سنوات متتالية: لماذا تتجاوز أقساط Medicare نمو معدل زيادة تعويضات الضمان الاجتماعي — وما هو القادم بعد ذلك

الضغط المركب على القوة الشرائية للمُتقاعدين

بالنسبة لملايين كبار السن الذين يعتمدون على الضمان الاجتماعي، أصبح تعديل COLA السنوي أقل من أن يكون شريان حياة وأكثر من سراب. فبينما تزيد فوائدهم رسميًا كل عام بناءً على معدلات التضخم، فإن تكلفة مخفية تتآكل تلك المكاسب بشكل منهجي قبل أن تصل الأموال إلى حساباتهم البنكية.

المسبب؟ أقساط الجزء ب من Medicare. والرياضيات تصبح أكثر غير ملاءمة بشكل متزايد.

على مدى السنوات الثلاث الماضية، شهد كبار السن واقعًا قاسيًا: فقد ارتفعت تكلفة تغطية الجزء ب من Medicare بمعدل يفوق بكثير زيادات COLA في الضمان الاجتماعي. الفارق واضح:

• 2024: ارتفعت أقساط الجزء ب بنسبة 5.9% بينما زاد COLA فقط بنسبة 3.2%
• 2025: ارتفعت أقساط الجزء ب مرة أخرى بنسبة 5.9% بينما نما COLA فقط بنسبة 2.5%
• 2026: قفزت أقساط الجزء ب بنسبة 9.7% مقارنة بزيادة COLA بنسبة 2.8%

عند جمعها، زادت أقساط الجزء ب بنسبة 23% تراكمياً على مدى ثلاث سنوات، بينما زادت زيادات COLA في الضمان الاجتماعي بنسبة 8.7% فقط. الفجوة لا تتقلص—بل تتسع.

لماذا تستمر تكاليف Medicare في الارتفاع بشكل أسرع من التضخم العام

الآلية وراء هذا الضغط ليست تمييزًا متعمدًا ضد كبار السن. بل تعكس واقعًا هيكليًا: تكاليف الرعاية الطبية تتصاعد بسرعة تفوق التضخم العام في الاقتصاد.

يتم تمويل Medicare الجزء ب، الذي يغطي خدمات الأطباء والإجراءات الخارجية والرعاية الوقائية، من خلال صيغة محددة. يتحمل المستفيدون مسؤولية تغطية 25% من التكاليف المتوقعة للبرنامج من خلال الأقساط الشهرية. عندما تزيد عمليات الدمج في المستشفيات من قوة التسعير، وتصبح العلاجات المتخصصة الجديدة أكثر تكلفة، ويحتاج السكان المسنون إلى رعاية طويلة الأمد، ترتفع النفقات لكل مشترك بشكل ملحوظ—وترتفع الأقساط أيضًا.

وبما أن زيادات التكاليف الطبية تتجاوز بكثير مقاييس التضخم السنوية المستخدمة لحساب زيادات COLA في الضمان الاجتماعي، يواجه كبار السن ضغطًا متوقعًا: تنمو فوائدهم بشكل معتدل، لكن نفقات الرعاية الصحية المخصومة من تلك الفوائد تتزايد بشكل كبير.

المستقبل: عقد من تراجع القوة الشرائية

تشير المسارات الحالية إلى أن هذه المشكلة ستتصاعد بدلاً من أن تُحل. يتوقع أمناء Medicare أن يصل قسط الجزء ب القياسي إلى 347.50 دولارًا بحلول عام 2034—أي تقريبًا ضعف المستوى الحالي. ويمثل ذلك زيادة سنوية متوسطة تبلغ حوالي 7%، وهو معدل من المحتمل أن يتجاوز التضخم المعتاد وزيادات COLA في الضمان الاجتماعي.

وبموجب التوقعات الحالية، يمكن أن يتوقع كبار السن استمرار هذا الحساب غير الملائم طوال عقد الثلاثينيات. ستسهم الابتكارات الطبية، وازدياد عدد السكان المسنين، ودمج السوق في المستشفيات في زيادة الأقساط بشكل أكبر.

الحمايات المحدودة: بند الحماية من الزيادة

يوجد حماية واحدة للفئات الضعيفة: يمنع بند الحماية من الزيادة زيادة أقساط Medicare من تقليل إجمالي المدفوعات الشهرية للمستفيد من سنة لأخرى. ومع ذلك، تنطبق هذه الحماية فقط على المستفيدين الذين يتلقون أقل من $639 شهريًا من إجمالي الفوائد—وهو حد يشمل فقط كبار السن ذوي الدخل المنخفض جدًا—وفقط لأولئك الذين يتلقون الضمان الاجتماعي عند استحقاقهم لـ Medicare.

بالنسبة لغالبية المتقاعدين، لا تنطبق عليهم هذه الحماية. تتآكل قدرتهم الشرائية تدريجيًا مع ارتفاع الأقساط وتخلف زيادات COLA عن ذلك.

الاستعداد لواقع جديد

الحقيقة غير المريحة هي أن الضمان الاجتماعي، على الرغم من كونه أساس دخل معظم المتقاعدين ( مع 62% من المتقاعدين يذكرونه كمصدر دخل رئيسي )، يواجه ضغطًا متزايدًا من ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية التي تقلل مباشرة من قيمة الفائدة. والرياضيات القاسية التي تحكم العلاقة بين نمو COLA وأقساط Medicare لا تظهر أي علامات على التراجع.

يجب على كبار السن والمقبلين على التقاعد ألا يفترضوا أن الزيادات الاسمية في الفوائد ستحتفظ بمستوى معيشتهم. بدلاً من ذلك، يبدو أن التخطيط لمواجهة التضخم المتوقع في تكاليف الرعاية الصحية وتنظيم التمويل التقاعدي لمراعاة تراجع القوة الشرائية الحقيقية من الضمان الاجتماعي أصبح ضروريًا بشكل متزايد لتحقيق الاستقرار المالي في العقود القادمة.