ما مدى قدم خط الفقر في أمريكا؟ حقيقة بقيمة 136,500 دولار

لا تزال الحد الأدنى للفقر الرسمي في الولايات المتحدة لعائلة مكونة من أربعة أفراد ثابتًا عند حوالي 32,000 دولار سنويًا—وهو رقم محدد بواسطة معادلة تعود إلى عام 1963. ومع ذلك، فإن هذا الرقم يبدو بعيدًا جدًا عن التكاليف الفعلية التي تواجهها الأسر الأمريكية اليوم. أجرى محلل بارز في وول ستريت مؤخرًا تحليلًا شاملًا لتكاليف المعيشة، وكشف مدى عدم كفاية المعيار الحالي.

المعادلة لعام 1963 التي لا تزال تحكم تعريف الفقر اليوم

مولي أورشانسكي، اقتصاديّة تعمل في إدارة الضمان الاجتماعي، أنشأت حساب الفقر الأصلي قبل حوالي ستة عقود. كانت منهجيتها بسيطة: ضرب خطة الطعام الرشيدة لوزارة الزراعة الأمريكية في ثلاثة. في ذلك الوقت، كانت الطعام تمثل حوالي ثلث إنفاق الأسرة، مما جعل هذا خط أساس معقول. تبنت الحكومة الفيدرالية هذه المعادلة واحتفظت بها منذ ذلك الحين—على الرغم من التحولات الجذرية في الاقتصاد الأمريكي.

المشكلة واضحة: العالم الذي كانت أورشانسكي تحلله لم يعد موجودًا. في أوائل الستينيات، كانت الأسر تستطيع شراء المنازل بدخل واحد، وكانت الشركات تغطي الرعاية الصحية بأقساط منخفضة، وكان رعاية الأطفال تُدار بشكل غير رسمي من قبل الأقارب أو الجيران، وكان يمكن كسب رسوم الجامعة من خلال العمل الصيفي. المشهد المالي اليوم لا يشبه ذلك العصر تقريبًا.

التكلفة الحقيقية لدعم عائلة حديثة

مايكل غرين، استراتيجي محافظ في شركة Simplify Asset Management، نشر مؤخرًا تحليلًا يدرس ما يجب أن يكون عليه خط الفقر فعليًا في عام 2024. بحثه فحص النفقات المتوسطة عبر الفئات الأساسية:

التكاليف السنوية لعائلة مكونة من أربعة أفراد:

• رعاية الأطفال: 32,773 دولار
• السكن: 23,267 دولار
• الطعام: 14,717 دولار
• النقل: 14,828 دولار
• الرعاية الصحية: 10,567 دولار
• الضروريات الأخرى: 21,857 دولار

عند الجمع مع الالتزامات الضريبية الفيدرالية والولائية، يقترح تحليل غرين أن دخلًا إجماليًا يقارب 136,500 دولار سنويًا ضروري فقط لتلبية معايير المعيشة الأساسية. وهذا يتجاوز أربعة أضعاف خط الفقر الرسمي.

لماذا لم تعد تكاليف الطعام تروي القصة كاملة

العيب الأساسي في منهج أورشانسكي: أنه مبني على فرضية أن الطعام يظل أكبر بند في الميزانية. الأسر الأمريكية الحديثة تنفق الآن فقط 5-7% من دخلها على الطعام، وليس 33% كما لاحظت أورشانسكي في عام 1963. في الوقت نفسه، انفجرت نفقات مختلفة تمامًا: تكاليف السكن ارتفعت بشكل كبير في معظم المناطق الحضرية، ورعاية الأطفال أصبحت صناعة رسمية تتطلب إنفاقًا كبيرًا، وزيادات أقساط الرعاية الصحية تضاعفت، وتكاليف النقل تظل التزامًا ثابتًا.

بالإضافة إلى ذلك، تتطلب الأسر الحديثة الآن خدمات كانت تكاد لا توجد في 1963—مثل الإنترنت الموثوق للعمل عن بُعد وتعليم الأطفال، وخطط الهواتف الذكية للتواصل والأمان، وصيانة السيارة المستمرة أو الوصول إلى وسائل النقل العام. لم تكن هذه البنود مهمة من قبل؛ واليوم، أصبحت غير قابلة للتفاوض.

النقاش: مخاوف مشروعة أم مبالغة؟

أثار تحليل غرين نقاشًا واسعًا، مع آراء تتراوح بين الموافقة التامة والاعتراض المشكك. يجادل النقاد بأن عتبة 136,500 دولار قد تبالغ في تقدير الاحتياجات الحقيقية للفقر، مشيرين إلى أن خط الفقر يُمثل بشكل متعمد الحد الأدنى للبقاء على قيد الحياة—وليس نمط حياة الطبقة الوسطى. ويشيرون إلى أن ليست كل العائلات بحاجة إلى رعاية أطفال مكلفة في المناطق الحضرية، وأن العديد من الأمريكيين يمكنهم تقليل التكاليف بالانتقال إلى مناطق أقل تكلفة.

ومع ذلك، فإن الملاحظة الأساسية لغرين تظل مقنعة: هناك فجوة كبيرة بين الواقع الاقتصادي والإجراءات الرسمية. لقد تدهورت القدرة على تحمل السكن بشكل ملحوظ، وتستمر نفقات الرعاية الصحية في الارتفاع، ولم تنمو الأجور بما يتماشى مع التضخم في معظم القطاعات. القوة الشرائية للعامل في التسعينيات كانت تتجاوز بكثير ما توفره الأجور المعادلة اليوم.

الصورة الأكبر: ضغط الطبقة الوسطى وتحديات التقاعد

بعيدًا عن النقاش الفني حول حدود الفقر، يسلط تحليل غرين الضوء على قلق أوسع: هل تآكل استقرار الطبقة الوسطى حقًا؟ تشير الأدلة إلى أن الأمر كذلك. أصبح من الصعب بشكل متزايد على الأسر الأمريكية العادية تلبية الالتزامات الشهرية وفي الوقت نفسه تمويل مدخرات التقاعد. يتخلف متوسط دخل الأسرة بشكل كبير عن الاحتياجات التي حسبها غرين، ومع ذلك، فإن ملايين الأسر تواصل البقاء—غالبًا من خلال دخول متعددة، أو تقليل المدخرات، أو كليهما.

هذه الحقيقة تعكس تحولًا اقتصاديًا أساسيًا. كانت إطار عام 1963 يفترض استدامة دخل واحد، ووظيفة مستقرة، ومزايا مقدمة من صاحب العمل، وشراء منازل وتعليم بأسعار معقولة. اقتصاد اليوم يعمل تحت ظروف مختلفة تمامًا، مما يتطلب إعادة تقييم لما يشكل الكفاية المالية. سواء كان الرقم يجب أن يكون بالضبط 136,500 دولار أو لا، يبقى أن النقطة الأوسع صحيحة: يجب تحديث مقياس الفقر الرسمي في أمريكا بشكل عاجل.