ما مدى قدم مقياس الفقر في أمريكا؟ يقول محلل في وول ستريت إنه ينبغي أن يكون أعلى بمقدار 4 أضعاف

صيغة عمرها 60 عامًا لم تعد تتناسب مع الواقع

لم يتم تحديث حساب خط الفقر منذ عام 1963. أنشأت مولي أورشانسكي، اقتصاديّة في إدارة الضمان الاجتماعي، صيغة تعتمد على خطة الغذاء الرشيدة لوزارة الزراعة الأمريكية مضروبة في ثلاثة—نهج تبنته البيت الأبيض ولم يُعاد النظر فيه أبدًا.

تقدم سريعًا إلى اليوم: نفس الصيغة تحدد خط الفقر بحوالي 32,000 دولار سنويًا لعائلة مكونة من أربعة أفراد. لكن هل هذا الرقم واقعي في عام 2024؟

لماذا لم تعد الأرقام تتطابق مع الواقع

واجه مايكل غرين، مدير المحافظ والاستراتيجي الرئيسي في شركة Simplify Asset Management، هذا المعيار مؤخرًا بتحليل مفصل. حجته الأساسية مقنعة: هيكل تكلفة حياة الأسرة الأمريكية قد تغير جوهريًا.

في عام 1963، كانت الطعام تستهلك حوالي ثلث ميزانيات الأسر. الآن؟ فقط 5-7%. هذا التغير الدرامي يعكس واقعًا أوسع—نفقات أخرى انفجرت.

في ذلك الوقت، كانت السكن ميسورًا على دخل واحد. كانت الشركات تغطي الرعاية الصحية بمبلغ حوالي $10 شهريًا. لم تكن رعاية الأطفال حقًا من نفقات السوق. كان يمكن دفع تكاليف الجامعة من خلال العمل الصيفي. التقاعد كان يعني وجود معاش تقاعدي.

تحليل التكاليف الفعلية اليوم

حسب غرين، ما تحتاجه عائلة مكونة من أربعة أفراد لتغطية النفقات الأساسية هو:

• رعاية الأطفال: 32,773 دولار
• السكن: 23,267 دولار
• الرعاية الصحية: 10,567 دولار
• المواصلات: 14,828 دولار
• الطعام: 14,717 دولار
• ضروريات أخرى: 21,857 دولار

بإضافة الضرائب الفيدرالية وضرائب الولايات إلى هذا المبلغ الأساسي، يصل غرين إلى حاجة لدخل إجمالي قدره 136,500 دولار—أي أكثر من أربعة أضعاف خط الفقر الحالي.

الرأي المثير للجدل

أثار تحليل غرين جدلاً واسعًا. يجادل النقاد بأن أرقامه مبالغ فيها وأن خط الفقر يُقصد به تمثيل الحد الأدنى فقط، وليس الإنفاق النموذجي للعائلة. يشيرون إلى أن معظم الأسر لا تنفق 32,773 دولار على رعاية الأطفال، وأن الناس يمكنهم تقليل التكاليف بالانتقال إلى مناطق أرخص.

نقاط عادلة. ومع ذلك، يسلط عمل غرين الضوء على توتر حقيقي: الضغط على الطبقة الوسطى موجود فعلاً. السكن الآن يستهلك حصة أكبر بكثير من الدخل مقارنةً بعقود مضت. تكاليف الرعاية الصحية مذهلة. الادخار للتقاعد—الذي كان مضمونًا من خلال المعاشات—يقع الآن بالكامل على الأفراد.

ما يكشف عنه هذا فعليًا

سواء كانت قيمة 136,500 دولار التي وضعها غرين دقيقة أم لا، فإن تحليله يكشف مدى قدم المقياس الحالي للفقر. سيعترف معظم الأمريكيين أن القدرة على تغطية النفقات اليومية مع بناء أمان التقاعد أصبحت أصعب بكثير مما كانت عليه في الأجيال السابقة.

الصيغة التي كانت في 1963 عكست أمريكا مختلفة. السؤال ليس ما إذا كان رقم غرين دقيقًا—بل هل يمكننا حقًا الدفاع عن مقياس للفقر لم يتغير خلال ستة عقود.